Rola Żółtej Rzeki w historii Chin

Yiming Li / Getty Images

Wiele wielkich cywilizacji świata wyrosło wokół potężnych rzek — Egipt na Nilu, cywilizacja budowniczych kopców na Missisipi, cywilizacja doliny Indusu na rzece Indus. Chiny miały szczęście mieć dwie wielkie rzeki: Jangcy i Żółtą Rzekę (lub Huang He).

O Żółtej Rzece

Rzeka Żółta jest również znana jako „kolebka cywilizacji chińskiej” lub „Rzeka Matka”. Zwykle będąc źródłem żyznej gleby i wody do nawadniania, Żółta Rzeka przekształciła się ponad 1500 razy w zapisanej historii w szalejący potok, który zmiótł całe wioski. W rezultacie rzeka ma również kilka mniej pozytywnych przezwisk, takich jak „Smutek Chin” i „Plaga Ludu Han”. Przez wieki Chińczycy używali go nie tylko w rolnictwie, ale także jako szlak transportowy, a nawet jako broń.

Żółta Rzeka wypływa z pasma górskiego Bayan Har w prowincji Qinghai w zachodnio-centralnych Chinach i przepływa przez dziewięć prowincji, zanim wyleje muł do Morza Żółtego u wybrzeży prowincji Shandong. Jest to szósta pod względem długości rzeka na świecie, o długości około 3395 mil. Rzeka przepływa przez lessowe równiny środkowych Chin, zbierając ogromne ilości mułu, który zabarwia wodę i nadaje jej nazwę.

Żółta Rzeka w starożytnych Chinach

Zapisana historia chińskiej cywilizacji zaczyna się na brzegach Żółtej Rzeki wraz z dynastią Xia, która trwała od 2100 do 1600 p.n.e. Według „Records of the Grand Historyk” Simy Qiana i „Classic of Rites” wiele różnych plemion pierwotnie zjednoczyło się w Królestwie Xia w celu walki z niszczycielskimi powodziami na rzece. Kiedy seria falochronów nie powstrzymała powodzi, Xia zamiast tego wykopała szereg kanałów, aby odprowadzać nadmiar wody na tereny wiejskie, a następnie w dół do morza.

Zjednoczone za silnymi przywódcami i zdolne do produkcji obfitych plonów od czasu, gdy powodzie Żółtej Rzeki nie niszczyły już ich upraw tak często, Królestwo Xia przez kilka stuleci rządziło środkowymi Chinami. Dynastia Shang zastąpiła Xia około 1600 roku p.n.e., a także skupiła się w dolinie Żółtej Rzeki. Karmiony bogactwem żyznej ziemi na dnie rzeki, Shang rozwinęli skomplikowaną kulturę, w której występują potężni cesarze, wróżbiarstwo za pomocą kości wyroczni i grafika, w tym piękne rzeźby z jadeitu.

Podczas chińskiej wiosny i jesieni (771 do 478 pne) w wiosce Tsou nad Żółtą Rzeką w Shandong urodził się wielki filozof Konfucjusz. Miał prawie tak silny wpływ na chińską kulturę jak sama rzeka.

W 221 p.n.e. cesarz Qin Shi Huangdi podbił inne wojujące państwa i ustanowił zjednoczoną dynastię Qin. Królowie Qin polegali na kanale Cheng-Kuo, ukończonym w 246 p.n.e., aby zapewnić wodę do nawadniania i zwiększone plony, co doprowadziło do wzrostu populacji i siły roboczej do pokonania rywalizujących królestw. Jednak zamulona woda Żółtej Rzeki szybko zatkała kanał. Po śmierci Qin Shi Huangdiego w 210 p.n.e. Cheng-Kuo całkowicie zamulło się i stało się bezużyteczne.

Żółta Rzeka w średniowieczu

W 923 CE Chiny zostały uwikłane w chaotyczny okres Pięciu Dynastii i Dziesięciu Królestw. Wśród tych królestw były Późniejsze Liang i później Tang dynastie. Gdy armie Tang zbliżały się do stolicy Liang, generał Tuan Ning postanowił przełamać groble Żółtej Rzeki i zalać 1000 mil kwadratowych Królestwa Liang w desperackim wysiłku, aby powstrzymać Tang. Gambit Tuana nie powiódł się; pomimo szalejących wód powodziowych Tang podbił Liang.

W ciągu następnych stuleci Żółta Rzeka zamulała się i kilkakrotnie zmieniała swój bieg, łamiąc brzegi i topiąc okoliczne farmy i wioski. Główne zmiany trasy miały miejsce w 1034, kiedy rzeka podzieliła się na trzy części. Rzeka ponownie skoczyła na południe w 1344 r. podczas schyłkowych dni dynastii Yuan.

W 1642 r. kolejna próba wykorzystania rzeki przeciwko wrogowi zakończyła się fatalnie. Miasto Kaifeng przez sześć miesięcy było oblegane przez chłopską armię rebeliantów Li Zichenga. Gubernator miasta postanowił przerwać wały w nadziei, że zmyje oblegającą armię. Zamiast tego rzeka pochłonęła miasto, zabijając prawie 300 000 z 378 000 mieszkańców Kaifeng i narażając ocalałych na głód i choroby. Miasto zostało opuszczone przez lata po tym niszczycielskim błędzie. Dynastia Ming spadła w ręce najeźdźców mandżurskich, którzy zaledwie dwa lata później założyli dynastię Qing.

Żółta Rzeka we współczesnych Chinach

Zmiana kursu na północ w rzece na początku lat 50. XIX wieku pomogła napędzać Taiping Rebelia , jeden z najbardziej zabójczych buntów chłopskich w Chinach. W miarę jak populacje rosły wzdłuż zdradzieckich brzegów rzeki, rosły też żniwa śmierci z powodu powodzi. W 1887 r. poważna powódź Żółtej Rzeki zabiła około 900 000 do 2 milionów ludzi, co czyni ją trzecią najgorszą klęską żywiołową w historii. Ta katastrofa pomogła przekonać Chińczyków, że dynastia Qing utraciła Mandat Niebios.

Po Qing upadł w 1911 r. Chiny pogrążyły się w chaosie podczas chińskiej wojny domowej i drugiej wojny chińsko-japońskiej, po której Żółta Rzeka uderzyła ponownie, tym razem jeszcze mocniej. Powódź Rzeki Żółtej w 1931 r. zabiła od 3,7 do 4 milionów ludzi, co czyni ją najbardziej śmiertelną powodzią w całej historii ludzkości. W następstwie, gdy szalała wojna i plony zostały zniszczone, ci, którzy przeżyli, podobno sprzedawali swoje dzieci do prostytucji, a nawet uciekali się do kanibalizmu, aby przeżyć. Wspomnienia tej katastrofy będą później inspirować Mao Zedonga rząd do inwestowania w ogromne projekty przeciwpowodziowe, w tym tamę Trzech Przełomów na rzece Jangcy.

Kolejna powódź w 1943 r. zmyła uprawy w prowincji Henan, pozostawiając 3 miliony ludzi na śmierć z głodu. Kiedy Komunistyczna Partia Chin przejęła władzę w 1949 roku, zaczęła budować nowe groble i tamy, aby powstrzymać rzekę Żółtą i Jangcy. Od tego czasu powodzie wzdłuż Żółtej Rzeki wciąż stanowią zagrożenie, ale nie zabijają już milionów mieszkańców wsi ani nie obalają rządów.

Żółta Rzeka to rosnące serce chińskiej cywilizacji. Jej wody i żyzna gleba, którą niesie, zapewniają obfitość rolnictwa potrzebną do utrzymania ogromnej populacji Chin. Jednak ta „Matka Rzeka” zawsze miała też swoją ciemną stronę. Kiedy ulewy są ulewne lub muł blokuje koryto rzeki, ma moc, by przeskoczyć swoje brzegi i siać śmierć i zniszczenie w środkowych Chinach.