Profil Pentaceratopsów
Nobu Tamura / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
Pomimo imponującej nazwy (co oznacza „twarz z pięcioma rogami”), Pentaceratops miał tak naprawdę tylko trzy prawdziwe rogi, dwa duże nad oczami i mniejszy na końcu pyska. Dwie pozostałe wypukłości były technicznie wyrostkami kości policzkowych tego dinozaura, a nie prawdziwymi rogami, co prawdopodobnie nie miało większego znaczenia w przypadku mniejszych dinozaurów, które akurat znalazły się na drodze Pentaceratopsa.
O Pentaceratopsie
Klasyk ceratopsian ('rogata twarz') dinozaura, Pentaceratops był blisko spokrewniony z bardziej znanym i dokładniej nazwanym, Triceratops , chociaż jego najbliższym krewnym był równie duży Utahceratops. (Technicznie rzecz biorąc, wszystkie te dinozaury są „chasmozauryną”, a nie „centrozauryną”, ceratopsami, co oznacza, że mają więcej cech wspólnych z Chasmozaur niż z Centrozaur .)
Od czubka dzioba do szczytu kościstej falbanki Pentaceratops posiadał jedną z największych głów ze wszystkich dinozaurów, jakie kiedykolwiek żyły — około 3 metrów długości, kilka centymetrów (nie można powiedzieć na pewno, ale inaczej pokojowo nastawiony roślinożerca mógł być inspiracją dla wielkogłowej, chrupiącej ludzi królowej w filmie z 1986 roku Kosmici .) Aż do niedawnego odkrycia sugestywnie nazwanego Titanoceratopsa, który został zdiagnozowany na podstawie istniejącej czaszki wcześniej przypisywanej Pentaceratopsowi, ten „pięciorożny” dinozaur był jedynym znanym ceratopsem, który żył w okolicach Nowego Meksyku pod koniec Okres kredowy, 75 milionów lat temu. Inne ceratopsy, takie jak Coahuilaceratops, odkryto aż na południu Meksyku.
Dlaczego Pentaceratops miał tak wielką łebkę? Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest dobór płciowy: w pewnym momencie ewolucji tego dinozaura ogromne, ozdobne głowy stały się atrakcyjne dla samic, dając wielkogłowym samcom przewagę w okresie godowym. Samce Pentaceratopsa prawdopodobnie uderzały się rogami i falbankami, aby uzyskać przewagę w godach; szczególnie dobrze wyposażone samce mogły być również rozpoznawane jako stada alfa. Możliwe, że unikalne rogi i falbany Pentaceratopsa pomogły w rozpoznaniu wewnątrz stada, więc na przykład młody Pentaceratops nie oddaliłby się przypadkowo z przechodzącą grupą Chasmosaurus!
W przeciwieństwie do innych rogatych dinozaurów z falbankami, Pentaceratops ma dość prostą historię kopalną. Pierwotne szczątki (czaszka i kawałek kości biodrowej) zostały odkryte w 1921 roku przez Charlesa H. Sternberga, który kontynuował lot w tym samym miejscu w Nowym Meksyku przez następne kilka lat, aż zebrał wystarczającą ilość okazów dla swojego kolegi paleontologa Henry Fairfield Osborn wznieść rodzaj Pentaceratops. Przez prawie sto lat po jego odkryciu istniał tylko jeden nazwany rodzaj Pentaceratops. P. sternbergii , aż do drugiego, północnego gatunku, P. północ , został nazwany przez Nicholasa Longricha z Uniwersytetu Yale.