Phillis Wheatley

Zniewolona poetka Ameryki kolonialnej: historia jej życia

Phillis Wheatley, z ilustracji autorstwa Scipio Moorhead na pierwszej stronie jej tomiku wierszy (później pokolorowanych). Klub Kultury/Archiwum Hultona/Getty Images

Phillis Wheatley (czasami błędnie napisana jako Phyllis) urodziła się w Afryce (najprawdopodobniej w Senegalu) w 1753 lub 1754 roku. Kiedy miała około ośmiu lat, została porwana i przewieziona do Bostonu. Tam, w 1761 roku, John Wheatley zniewolił ją jako osobistą służącą swojej żony Zuzanny. Zgodnie z ówczesnym zwyczajem otrzymała nazwisko rodziny Wheatley.

Rodzina Wheatleyów uczyła Phillis angielskiego i chrześcijaństwa, a pod wrażeniem jej szybkiej nauki nauczyli ją także trochę łaciny, Historia starożytna , mitologia i literatura klasyczna .

Pismo

Kiedy Phillis Wheatley zademonstrowała swoje umiejętności, Wheatleyowie, rodzina kultury i edukacji, dała Phillisowi czas na naukę i pisanie. Jej sytuacja pozwoliła jej na naukę i już w 1765 roku na pisanie poezja . Phillis Wheatley miała mniej ograniczeń niż większość zniewolonych kobiet, ale nadal była zniewolona. Jej sytuacja była niezwykła. Nie należała do rodziny White Wheatley, ani też nie podzielała miejsca i doświadczeń innych zniewolonych ludzi.

Opublikowane wiersze

W 1767 r Newport Merkury opublikował pierwszy wiersz Phillisa Wheatleya, opowieść o dwóch mężczyznach, którzy omal nie utonęli w morzu, io ich niezachwianej wierze w Boga. Jej elegia dla ewangelisty George'a Whitefielda zwróciła większą uwagę na Phillisa Wheatleya. Ta uwaga obejmowała wizyty wielu notabli Bostonu, w tym polityków i poetów. Każdego roku publikowała więcej wierszy od 1771 do 1773. Zbiór jej pracy „Wiersze na różne tematy, religijne i moralne” został opublikowany w Londynie w 1773 roku.

Wstęp do tego tomu poezji Phillisa Wheatleya jest niezwykły: jako przedmowa jest „zaświadczeniem” siedemnastu mężczyzn z Bostonu, że rzeczywiście sama napisała wiersze:

My, których imiona są gwarantowane, zapewniamy świat, że wiersze wymienione na następnej stronie zostały napisane (jak naprawdę wierzymy) przez Phillis, młodą Murzynkę, która zaledwie kilka lat później przywiozła nieuprawianego barbarzyńcę z Afryki , i od tego czasu był i jest teraz pod niekorzyścią służenia jako niewolnik w rodzinie w tym mieście. Została zbadana przez najlepszych sędziów i uważa się, że ma kwalifikacje do ich napisania.

Zbiór wierszy Phillisa Wheatleya był wynikiem podróży, którą zabrała do Anglii. Została wysłana do Anglii dla zdrowia, kiedy syn Wheatleyów, Nathaniel Wheatley, podróżował do Anglii w interesach. Wywołała niemałą sensację w Europie. Musiała niespodziewanie wrócić do Ameryki, kiedy otrzymali wiadomość, że pani Wheatley jest chora. Źródła nie zgadzają się, czy Phillis Wheatley została uwolniona przed, w trakcie lub tuż po tej podróży, czy też została uwolniona później. Susanna Wheatley zmarła następnej wiosny.

Rewolucja amerykańska

The rewolucja amerykańska interweniował w karierze Phillisa Wheatleya, a efekt nie był całkowicie pozytywny. Mieszkańcy Bostonu — a także Ameryki i Anglii — kupowali książki na inne tematy zamiast tomu wierszy Phillisa Wheatleya. Spowodowało to również inne zakłócenia w jej życiu. Najpierw jej niewolnik przeniósł gospodarstwo domowe do Providence na Rhode Island, a następnie z powrotem do Bostonu. Kiedy jej niewolnik zmarł w marcu 1778 r., została skutecznie, jeśli nie legalnie, uwolniona. Mary Wheatley, córka rodziny, zmarła w tym samym roku. Miesiąc po śmierci Johna Wheatleya Phillis Wheatley poślubił Johna Petersa, wolnego czarnoskórego z Bostonu.

Małżeństwo i dzieci

Historia nie jest jasna, jeśli chodzi o historię Johna Petersa. Był albo człowiekiem, który próbował wielu zawodów, do których nie miał kwalifikacji, albo bystrym człowiekiem, który miał niewiele możliwości odniesienia sukcesu, biorąc pod uwagę jego kolor skóry i brak formalnego wykształcenia. Wojna o niepodległość trwała nadal, a John i Phillis na krótko przenieśli się do Wilmington w stanie Massachusetts. Mając dzieci, starając się utrzymać rodzinę, tracąc dwoje dzieci na śmierć, radząc sobie ze skutkami wojny i niepewnym małżeństwem, Phillis Wheatley zdołał w tym okresie opublikować kilka wierszy. Razem z wydawcą poprosili o prenumeratę dodatkowego tomu jej poezji, który zawierałby 39 jej wierszy, ale wraz ze zmienionymi okolicznościami i skutkami wojny w Bostonie projekt się nie powiódł. Kilka jej wierszy zostało opublikowanych w formie broszur.

Komunikacja z Georgem Washingtonem

W 1776 roku Phillis Wheatley napisał wiersz do Jerzego Waszyngtona, chwaląc jego nominację na dowódcę Armii Kontynentalnej. On odpowiedział później w tym samym roku z pochwałami za jej poezję. Działo się to w czasach, gdy żyli jej zniewalacze, a ona wciąż budziła sensację. Po ślubie zaadresowała kilka innych wierszy do Jerzego Waszyngtona, ale on nigdy więcej nie odpowiedział.

Poźniejsze życie

W końcu John opuścił Phillis i aby utrzymać siebie i swoje ocalałe dziecko, musiała pracować jako pomywaczka w pensjonacie. W biedzie i wśród obcych, 5 grudnia 1784 zmarła, a jej trzecie dziecko zmarło kilka godzin po niej. Jej ostatni znany wiersz został napisany dla George'a Washingtona. Jej drugi tom poezji zaginął.

Książki o Phillis Wheatley i jej pisaniu

• Vincent Carretta, redaktor. Kompletne Pisma - Klasyka Pingwina . Przedruk 2001.
• John C. Shields, redaktor. Dzieła zebrane Phillisa Wheatleya . Przedruk 1989.
• Merle A. Richmond. Bid the Vassal Soar: Interpretacyjne eseje o poezji Phillisa Wheatleya . 1974.
• Mary McAleer Balkun. „Konstrukcja inności Phillisa Wheatleya i retoryka odgrywanej ideologii”. Przegląd Afroamerykanów , Wiosna 2002 t. 36 i. 1 pkt. 121.
• Kathryn Lasky. Własny głos: historia Phillisa Wheatleya, poety niewolnika . Styczeń 2003 r.
• Susan R. Gregson. Phillis Wheatley . styczeń 2002 r.
• Maryann N. Weidt. Rewolucyjny poeta: opowieść o Phillis Wheatley . Październik 1997.
• Anny Rinaldi. Zawieś tysiąc drzew wstążkami: historia Phillisa Wheatleya . tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiąty szósty.