Partia Donnera: skazana na zagładę wędrówka w kierunku dobrobytu

Migracja narodu amerykańskiego na zachód w XIX wieku jest często upamiętniana w ekscytujących opowieściach o osiągnięciach i nadziei na lepszą przyszłość. Jednak nie każda wyprawa w głąb kraju kończyła się szczęśliwie. Jeden z najbardziej trwałych i szokujących przykładów tej podróży, która poszła w okropny sposób, jest poświęcony historii Donner Party.

Donner Party: obsada postaci

Chociaż nazywa się ich Partią Donnerów, grupa pionierów zaangażowanych w tę tragedię obejmowała wiele rodzin, nie tylko krewnych Donnerów. Osiemdziesiąt siedem osób składał się z pociągu wagonów, który rozpoczął się w Springfield , Illinois w kwietniu 1846 roku. George Donner i jego brat Jacob stanowili jądro rodziny, od której nazwano grupę, wraz z żonami Tamsen i Elizabeth oraz ich dziećmi. Mężczyźni Donnerów prowadzili grupę wraz z Jacobem Reedem, który dołączył do imprezy wraz z żoną Margaret, jej matką Sarą i ich dziećmi.

Donnerowie utrzymywali się z rolnictwa, podczas gdy pan Reed prosperował jako wykonawca i konstruktor mebli . Obie rodziny były wyznawcami idei Oczywiste przeznaczenie i pociągała ich ekscytacja i bogactwo oferowane przez „nowe” ziemie na zachodzie. Do partii dołączyło kilka innych rodzin i osób, w tym Breenowie, Eddy, McCutcheon i Keesbergowie.

Kilka rodzin miało pracowników, którzy przybyli na wycieczkę, a kilku indywidualnych podróżników zapłaciło za towarzyszenie grupie. W sumie dwadzieścia wagonów tworzył konwój Donner Party. Ich celem, podobnie jak wielu ówczesnych podróżników przełajowych, była Kalifornia. W czerwcu dotarli do Terytorium Wyoming, skrzyżowania dróg na następny etap ich podróży.

Hastings Cutoff, czyli wielki błąd

W Fort Bridger w stanie Wyoming partia miała wybór. Mogli kontynuować podróż często uczęszczaną trasą do Kalifornii lub postawić na nową trasę, o której niedawno czytali w świeżo wydanym przewodniku, wydanym przez niejakiego Lansforda Hastingsa . W rzeczywistości spotkali Hastingsa podczas swoich podróży i z niecierpliwością słuchali, jak opowiadał o 300 milach, które jego skrót, znany jako Hastings Cutoff, uratuje ich podczas podróży.

Partia Donnerów nie wiedziała, że ​​Hastings nigdy sam nie odbył tej podróży. Spotkali wtedy znajomego, który ostrzegł ich przed wybraniem tej trasy. Jednak grupa była coraz bardziej zaniepokojona, ponieważ działali z opóźnieniem. Wyruszyli później w sezonie, niż było to idealne, i teraz mieli trudności z przedostaniem się przez góry Sierra Nevada, zanim spadły pierwsze śniegi. Pomimo ostrzeżenia bracia Donner i Jacob Reed zdecydowali, że zajęcie Hastings Cutoff będzie najlepszym planem ataku dla ich pociągu. W rzeczywistości jeszcze kilka wozów dołączyło do ich karawany, zanim wyruszyli.

Pierwsze dni podróży nie były dla grupy zbyt trudne, ale wkrótce znaleźli się pogrążeni w Wielkiej Pustyni Słonej. W szczególności Donnerowie i Reedowie odkryli, że przeładowali swoje wozy luksusowymi towarami, a ich woły miały trudności z poruszaniem się po piasku przez ciężkie ładunki. Zaczęli wyładowywać swój dobytek podczas podróży przez pustynię i łączyć zaprzęgi wołów, aby uczynić wozy bardziej mobilnymi.

Grupa podróżująca się zmniejsza

Napięcia rosły wśród członków grupy, ponieważ środowisko naturalne i stres związany z podróżą zaczęły zbierać żniwo. Pojawiły się obawy, że kończy im się żywność, a zima zbliża się szybko. Nie trwało długo, zanim grupa podróżników zaczęła się zmniejszać. Pierwszą stratą była teściowa Jacoba Reeda, Sarah, która zmarła na początku podróży, zaledwie 17 dni po wyjeździe grupy. Choć byłaby pierwszą, która odeszłaby, byłaby daleka od ostatniej.

Śmierć nie byłaby jedynym czynnikiem zmniejszającym liczebność grupy. W październiku 1846 roku Jacob Reed dostał się do niezgoda z jednym z woźniców, Johnem Snyderem, o tym, jak traktował woły. Snyder pokonał zaprzęg wołów należący do rodziny Graves, który zaplątał się w zaprzęg wołów Reeda. Kiedy odmówił zatrzymania, Reed próbował go fizycznie zatrzymać i został trafiony bykiem Snydera. Doszło do fizycznej sprzeczki, w której żona Reeda, Margaret, weszła do walki i również została uderzona batem. Reed był zmuszony wyciągnąć nóż i dźgnąć Snydera, co doprowadziło do jego śmierci. Niektórzy członkowie grupy chcieli powiesić Reeda, podczas gdy inni uważali, że jego działania były uzasadnione. Następująca dyskusja ustaliła, że ​​​​Reed zostanie eksmitowany z wagonu i zmuszony do samodzielnego podążania szlakiem do Kalifornii. Dostał podstawowe zapasy i konia i musiał zostawić żonę i dzieci.

Zaledwie kilka dni później starszy belgijski imigrant, Hardcoop , został wypędzony z wagonu swojego gospodarza, aby spróbować odciążyć ładunek. Podróżował z rodziną Kesebergów, ale pan Keseberg obawiał się, że jego wóz jest zbyt ciężki i zmusił starszego mężczyznę do wyjścia. Hardcoop szedł tak długo, jak mógł, ale wkrótce nie był w stanie nadążyć. Wkrótce upadł na poboczu szlaku i został w tyle. Nigdy nie dotarł do wieczornego obozu, a kiedy kilku ochotników wróciło go szukać następnego dnia, nie mogli go znaleźć. Nigdy więcej go nie widziano.

Uwięziony w górach

Pod koniec października Donner Party dotarło do jeziora Truckee na wschodzie Kalifornia , tuż za granicą Nevady. Jednak ich największe wyzwanie było tuż przed nimi: przekroczenie surowego pasma górskiego Sierra Nevada. Rozpoczęli powolną wspinaczkę, obserwując z niepokojem, jak płatki śniegu wirują w powietrzu, przypominając im, że zima czai się w niezbyt odległej przyszłości. Kiedy grupa znajdowała się około trzech mil od szczytu, znaleźli się twarzą w twarz z pięciostopowymi zaspami śnieżnymi, bezpośrednio na swojej drodze, bez wyraźnej drogi wokół nich. Zostali zmuszeni do zawrócenia i powrotu do podstawy góry. Znaleźli opuszczoną chatę u podnóża góry i postanowili się tam tymczasowo ukryć. Kilka rodzin wprowadziło się do chaty, podczas gdy inne zbudowały przybudówki przy jej bokach. Inni zbudowali prymitywne schrony i rozpoczęli budowę chaty z bali.

W obozie brakowało żywności. Pozostałymi zwierzętami będącymi w posiadaniu grupy były woły, bydło, konie i nawet zwierzęta domowe . Próby polowania na zwierzęta, takie jak jelenie, podejmowane przez niektórych członków partii Donner, nie powiodły się, chociaż Williamowi Eddy'emu udało się w pewnym momencie zabić niedźwiedzia. Wysiłki połowowe poszły na marne. Zdając sobie sprawę, że kończą im się opcje, grupa zdecydowała, że ​​muszą spróbować innego podejścia. Postanowili, że mała firma wyruszy, by znaleźć pomoc.

Grupa trzynastu mężczyzn i dwóch kobiet opuściła obóz 12 listopada, próbując dostać się do Fortu Suttera. Po zaledwie kilku dniach zawrócili, odstraszeni przez trzymetrowe zaspy śnieżne. Niedługo potem wyruszyli ponownie, by wrócić, ponownie pokonani. W tym czasie członkowie obozu zaczęli umierać z głodu i chorób, a 16 grudnia ostatnia grupa opuściła obóz, zdecydowana sprowadzić pomoc. Partia siedemnastu nosiła przydomek „ Stracona Nadzieja ”.

Pierwszego dnia dwóch podróżnych zawróciło, podczas gdy pozostali kontynuowali walkę przez jedenastostopowe zaspy śnieżne i okrutną zimową burzę, niektórzy z domowymi rakietami śnieżnymi, inni bez. 21 grudnia grupa została zmuszona do pozostawienia jednego ze swoich członków, Charlesa Stantona, który umierał z niedożywienia i stracił ślepotę śnieżną. Do 27 grudnia zmarło jeszcze czterech członków grupy ratunkowej, w tym najmłodszy, dwunastoletni Lemuel Murphy. Większość partii uciekała się do jedzenia ciał swoich zmarłych rodaków, chociaż William Eddy i dwóch Miwoków , Luis i Salvador odmówili udziału w posiłkach. Liczba ofiar wzrosła wkrótce do sześciu.

Niedługo potem jeden z członków Forlorn Hope, William Foster, zaproponował zamordowanie Luisa i Salvadora, aby zapewnić więcej jedzenia reszcie grupy, ponieważ byli postrzegani jako „outsiderzy”. Eddy ostrzegł dwóch mężczyzn i wymknęli się w nocy. Mimo to Foster dogonił ich i zabił. Doprowadziło to do podziału na dwie grupy, jedną prowadzoną przez Eddy'ego, a drugą kierowaną przez Fostera.

Po powrocie do bazy warunki dla reszty Donner Party nie były dużo lepsze. Rodziny uciekały się do gotowania pasków skóry wołowej, łapania myszy, i ostatecznie kanibalizm tych, którzy odeszli .

Przetrwanie i następstwa

Grupa Eddy'ego ostatecznie dotarła do fortu Suttera z pomocą napotkanego przewodnika Paiute. Odkryli, że James Reed dotarł tam bezpiecznie trzy tygodnie po tym, jak zostawił ich na pustyni. Chcąc ocalić swoją rodzinę i innych, Reed i inni w forcie szybko zorganizowali grupę ratunkową. Odnaleźli resztę grupy Forlorn Hope i zabrali ich do fortu, a następnie wyruszyli na drugą wyprawę do bazy. Kiedy przybyli ratownicy, okazało się, że wielu zmarło z głodu, w tym Jacob Donner. Ci, którzy byli wystarczająco silni, by przeżyć, byli prowadzeni przez ratowników, a ci, którzy byli zbyt słabi, by odbyć podróż, otrzymywali zapasy i obietnicę, że odbędzie się kolejna podróż.

Po wielu wyprawach ostatnią osobą, która miała zostać usunięta z bazy, była Lewis Kasberg, majaczący i chory. W sumie czterdzieści dwie osoby zginęły podczas skazanej na niepowodzenie podróży Donner Party przez zachodnie Stany Zjednoczone. Analizując dane demograficzne zmarłych, kobiety miały większe szanse na przeżycie niż mężczyźni , a bardzo młodzi i starzy byli bardziej skłonni do poddania się.

Legenda żyje, ale czy prawda?

Historia Donner Party jest jednocześnie bolesna i szokująca. Ale to, co jest chyba najbardziej kłopotliwe w tej opowieści, to fakt, że można jej było zapobiec. Seria błędnych decyzji, na które złożyły się sprzeczne osobowości i zwykły pech, doprowadziła do śmierci czterdziestu dwóch osób i trwałej traumy kolejnych dziesiątek. Często, kiedy ludzie słyszą „Donner Party”, myślą „kanibale!” ale prawdziwa historia jest o wiele bardziej złożona. Pamięć i refleksja nad niuansami i szczegółami historii stojącej za tą tragedią pomaga nam docenić i uszanować prawdziwe doświadczenia tych, którzy byli przed nami.