Karze w wojnie 1812 r.

Konstytucja USA zezwoliła kapitanom handlowym na atakowanie wrogich statków

The Pride of Baltimore II, nowoczesna replika klipsa Baltimore.

Bejamin Roffelsen/Getty Images

Kaperowie byli kapitanami statków handlowych, prawnie usankcjonowanych do atakowania i przechwytywania statków wrogich narodów.

Amerykańscy korsarze odegrali pożyteczną rolę w rewolucji amerykańskiej, atakując brytyjskie okręty. A kiedy konstytucja Stanów Zjednoczonych została sporządzona, zawierała przepis, zgodnie z którym rząd federalny upoważnia korsarzy.

W wojnie 1812 roku amerykańscy korsarze odegrali główną rolę, ponieważ uzbrojone statki handlowe płynące z amerykańskich portów zaatakowały, zajęły lub zniszczyły wiele brytyjskich statków handlowych. Amerykańscy korsarze faktycznie wyrządzili znacznie więcej szkód brytyjskiej żegludze niż marynarka wojenna USA, która była znacznie słabsza liczebnie i pokonana przez brytyjską marynarkę wojenną.

Niektórzy amerykańscy kapitanowie korsarzy zostali bohaterami wojny 1812 roku, a ich wyczyny były opiewane w amerykańskich gazetach.

Szczególnie irytowali Brytyjczyków korsarze płynący z Baltimore w stanie Maryland. Londyńskie gazety potępiły Baltimore jako „gniazdo piratów”. Najważniejszym z korsarzy z Baltimore był Joshua Barney, bohater marynarki wojennej wojny o niepodległość, który zgłosił się na ochotnika do służby latem 1812 r. i został powołany na korsarza przez Prezydent James Madison .

Barney natychmiast odniósł sukces w napadaniu na brytyjskie statki na otwartym oceanie i zwrócił na siebie uwagę prasy. The Columbian, nowojorska gazeta, relacjonowała wyniki jednego z jego rajdów w numerze z 25 sierpnia 1812 r.:

„Przybył do Bostonu angielski bryg William z Bristolu (Anglia) do St. Johns ze 150 tonami węgla, &; nagroda dla korsarza Rossie, komandora Barneya, który również zdobył i zniszczył 11 innych brytyjskich statków oraz zdobył 400 tonowy statek Kitty z Glasgow i kazał mu wejść do pierwszego portu”.

Brytyjski atak morski i lądowy na Baltimore we wrześniu 1814 miał, przynajmniej częściowo, ukarać miasto za powiązania z korsarzami.

Śledząc spalenie Waszyngtonu brytyjskie plany spalenia Baltimore zostały udaremnione, a amerykańskie obrona miasta został uwieczniony przez Francisa Scotta Keya, naocznego świadka, w „The Star-Spangled Banner”.

Historia korsarzy

Na początku XIX wieku historia korsarstwa sięgała co najmniej 500 lat wstecz. Wszystkie główne mocarstwa europejskie zatrudniały korsarzy do żerowania na wysyłce wrogów w różnych konfliktach.

Oficjalne komisje, które rządy wydały, aby upoważnić statki do działania jako korsarze, były powszechnie znane jako „litery marki”.

Podczas rewolucji amerykańskiej rządy stanowe, a także Kongres Kontynentalny, wydały listy marki upoważniające korsarzy do zajmowania brytyjskich statków handlowych. A brytyjscy korsarze również polowali na okręty amerykańskie.

Pod koniec XVIII wieku statki Kompania Wschodnio Indyjska żeglując po Oceanie Indyjskim wiedziano, że otrzymywano znaki firmowe i żerowano na francuskich statkach. A w czasie wojen napoleońskich rząd francuski wystawiał znaki firmowe statkom, czasem obsadzonym przez załogi amerykańskie, które żerowały na brytyjskiej żegludze.

Podstawa konstytucyjna listów marque

Wykorzystywanie korsarzy było uważane za ważną, jeśli nie niezbędną część działań wojennych na morzu pod koniec XVIII wieku, kiedy napisano Konstytucję Stanów Zjednoczonych.

A podstawa prawna korsarzy została zawarta w Konstytucji, w Artykuł I, Sekcja 8 . Ta sekcja, która zawiera długą listę uprawnień Kongresu, zawiera: „Wypowiadać wojnę, przyznawać znaki marki i odwetu oraz ustanawiać zasady dotyczące przechwytywania na lądzie i wodzie”.

Użycie liter marki zostało wyraźnie wspomniane w Deklaracji Wojennej podpisanej przez prezydenta Jamesa Madisona i datowanej 18 czerwca 1812 r.:

Niezależnie od tego, czy zostanie uchwalony przez Senat i Izbę Reprezentantów Stanów Zjednoczonych Ameryki zgromadzonych w Kongresie, że wojna ma być i jest niniejszym ogłoszona między Zjednoczonym Królestwem Wielkiej Brytanii i Irlandii oraz ich terytoriami zależnymi a Stanami Zjednoczonymi Ameryki i ich terytoria; i Prezydent Stanów Zjednoczonych jest niniejszym upoważniony do użycia całej siły lądowej i morskiej Stanów Zjednoczonych, aby wprowadzić to w życie, oraz do wydawania prywatnych uzbrojonych statków amerykańskich komisji lub listów markowych i generalnego odwetu w takiej formie, jaką uzna za właściwą, i pod pieczęcią Stanów Zjednoczonych, przeciwko statkom, towarom i rzeczom rządu wspomnianego Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii oraz jego poddanym.

Uznając znaczenie korsarzy, prezydent Madison osobiście podpisał każdą komisję. Każdy, kto szukał komisji, musiał zwrócić się do sekretarza stanu i przekazać informacje o statku i jego załodze.

Niezwykle ważna była urzędowa robota papierkowa, list marki. Gdyby statek został zdobyty na pełnym morzu przez wrogi statek i mógł wystawić oficjalną prowizję, byłby traktowany jako statek bojowy, a załoga byłaby traktowana jak jeńcy wojenni.

Bez listu markowego załogę można by potraktować jak zwykłych piratów i powiesić.