Kampania Gulf Coast: Zapomniany Teatr Rewolucji Amerykańskiej

W 1779 roku rewolucja amerykańska zwróciła się niebezpiecznie przeciwko Imperium Brytyjskiemu. Armia Kontynentalna niedawno wygrała kilka kluczowych bitew na północy i podpisała decydujący sojusz z Francją. Gdy wojna przekształciła się w impas, który nieustannie osłabiał ich gospodarkę i morale, Brytyjczycy zmienili strategie na kolonie południowe , gdzie czuli, że poparcie dla ich sprawy będzie silniejsze. Jednak dalej na południe, kampania wzdłuż Wybrzeże Zatoki Perskiej będzie szaleć między Imperium Brytyjskim a Imperium Hiszpańskim, często zapomnianym sojusznikiem Armii Kontynentalnej. Ta kampania, choć na niewielką skalę, miałaby katastrofalne skutki dla Brytyjczyków i ich rdzennych sojuszników, zmuszając ich do walki na dwóch frontach.

Hiszpańskie interesy na wybrzeżu Zatoki Perskiej

Po wojnie francusko-indyjskiej zwycięscy Brytyjczycy stali się najpotężniejszym imperium kolonialnym Ameryki Północnej, usuwając praktycznie wszystkie francuskie posiadłości na kontynencie. Hiszpania była również po pokonanej stronie konfliktu i została zmuszona do wymiany Florydy na powrót Hawany na Kubie. Mimo to traktat pokojowy był dość hojny, ponieważ Hiszpanie otrzymali znaczną część dawnego Cesarstwa Francuskiego, w tym Terytorium Luizjany .

W przeciwieństwie do Francji, Hiszpanii udało się zabezpieczyć ok potężne imperium które obejmowały Amerykę Południową, Amerykę Środkową, Karaiby i znaczną część Ameryki Północnej. Jednak Hiszpania pozostawała w powolnym upadku jako znacząca potęga w Europie i Nowym Świecie. Po rozpoczęciu rewolucji amerykańskiej w 1775 r. Hiszpania była przychylna sprawie amerykańskiej, ale pozostała ściśle neutralna. Jednak zaciekłe nastroje antybrytyjskie i chęć ich osłabienia rywal kolonialny zmusi Hiszpanię do wysłania ograniczonego wsparcia materialnego koloniom amerykańskim.

Te dostawy, w tym pieniądze, broń, amunicja, proch i sprzęt medyczny, były wysyłane głównie w górę rzeki Mississippi z kontrolowanego przez Hiszpanów Nowego Orleanu. Zakupem tych dostaw był Oliver Pollock, amerykański agent handlowy wyznaczony do miasta przez Kongres Kontynentalny. Zbierając fundusze i zapasy na wojnę od Hiszpanów, Pollock wykorzystał nawet większość swojej fortuny na sfinansowanie udana operacja w Illinois pod dowództwem generała armii kontynentalnej George'a Rogersa Clarka.

W 1777 roku Bernardo de Gálvez został mianowany gubernatorem Luizjany i natychmiast starał się o wzrost pomoc hiszpańska do amerykańskiego wysiłku wojennego. Gálvez nawiązał kontakt z Patrickiem Henrym, Thomas Jefferson i, co najważniejsze, Pollock, zapewniając statkom amerykańskim, francuskim i hiszpańskim możliwość łatwego podróżowania przez Nowy Orlean w celu wyładowania zapasów. Wysiłki te zagwarantowały bardzo potrzebne zapasy, które mogłyby ominąć brytyjską blokadę na wschodnim wybrzeżu i dotrzeć do sił Jerzego Waszyngtona.

Rozszerza się rewolucja amerykańska

Ponieważ wojna w Ameryce Północnej szła źle dla Brytyjczyków, Hiszpania dostrzegła okazję do połączenia sił z Francją, aby uderzyć na inne posiadłości brytyjskie. Wraz z podpisaniem ww Traktat z Aranjuez w 1779 r. Hiszpania otwarcie przystąpiła do wojny po stronie Francji, ale powstrzymała się od sojuszu z USA. Formalne sprzymierzenie się ze zbuntowanymi koloniami mogło doprowadzić do podobnych zdarzeń w imperium, które Hiszpania desperacko starała się chronić.

Podczas gdy siły francuskie i hiszpańskie w Europie zaatakowały Gibraltar, gubernator Gálvez dostrzegł szansę na zabezpieczenie swojej pozycji, uderzając na kontrolowaną przez Brytyjczyków zachodnią Florydę, aby odzyskać ten obszar dla Hiszpanii. Natychmiast zaczął tworzyć armię złożoną z hiszpańskich, amerykańskich, wolnych Czarnych, Mulatów i rdzennych żołnierzy, których zamierzał poprowadzić w podboju brytyjskich portów w okolicy, zwłaszcza Mobile i Pensacola.

Przed wyruszeniem na wschód Gálvez, z Pollockiem u boku, przeniósł swoje siły na północny zachód, aby zabezpieczyć górną Luizjanę, region kontrolowany przez Brytyjczyków. Jego oryginał wielokulturowy siła ponad 600 została wzmocniona po drodze przez 700 kolejnych, głównie tubylców i francuskich Akadyjczyków. Jednak setki zginęłyby podczas 115-milowego marszu wzdłuż bagnistej rzeki Mississippi.

Ich pierwszym celem był mały i rozpadający się Fort Bute w Manchac, trzymany przez kilku brytyjskich i niemieckich strażników. Po zabiciu wartownika i zranieniu dwóch innych wojska Gálveza zdobyły fort bez dalszego rozlewu krwi. Jednak więźniowie poinformowali go, że ich dowódca, podpułkownik Alexander Dickinson, przeniósł swoje główne siły do ​​Baton Rouge. Gdy Gálvez rozpoczął kolejny marsz, kilku żołnierzy, którzy uciekli z Fort Bute, poinformowało podpułkownika Dickinsona o hiszpańskich siłach nacierających w kierunku miasta. Dało to Brytyjczykom czas na przygotowanie obrony i zaopatrzenia na przedłużające się oblężenie.

Oblężenie Baton Rouge

Poza Baton Rouge siły hiszpańskie zbliżyły się do Fort New Richmond, pospiesznie zbudowanej przez Brytyjczyków palisady z widokiem na rzekę Mississippi. Otoczony był fosą i broniony przez 13 ciężkich dział. W przeciwieństwie do słabo bronionego Fortu Bute, fort ten był obsadzony garnizonem przez około 550 żołnierzy brytyjskich i niemieckich oraz lokalnych lojalistów. Stworzyło to potężną przeszkodę zdolną wytrzymać każdy frontalny atak. Gálvez odmówił przeniesienia swoich ludzi w zasięg brytyjskich armat. Zamiast tego wysłał siły, aby zablokować północne podejście, którego Brytyjczycy mogliby użyć do wysłania posiłków z Fort Panmure w Mississippi.

Jednak oblężenie nie potrwa tak długo, jak obie strony przewidywały. Gálvez wysłał siły odwracające uwagę do pobliskiego lasu przylegającego do fortu, przyciągając uwagę brytyjskiej artylerii. Z brytyjskimi działami wyszkolonymi i strzelającymi do lasów, wojska hiszpańskie przeniosły swoją artylerię w zasięg fortu. Żołnierze szybko stworzyli okopy i ziemianki, które pozwoliły im wytrzymać brytyjski ogień, jednocześnie odwzajemniając przysługę.

21 września 1779 roku Hiszpanie rozpoczęli masowe bombardowanie fortu, które trwało trzy godziny. Siły brytyjskie bezskutecznie próbowały odpowiedzieć ogniem. Dickinson został zmuszony do poddania się Gálvezowi, umieszczając Fort New Richmond, Fort Panmure, Baton Rouge i południową część rzeki Mississippi mocno w ręce hiszpańskie. Gálvez wysłał kilku oficerów na północ, aby zabezpieczyli resztę rzeki, ale rządy brytyjskie w Luizjanie dobiegły końca.

Bitwa nad jeziorem Pontchartrain

Podczas gdy Gálvez i jego armia maszerowali do Baton Rouge, George Washington wysłał własne siły do ​​Nowego Orleanu, aby wesprzeć Hiszpanów. William Pickles i jego zastępca Pierre Georges Rousseau dowodzili tym oddziałem Marynarki Kontynentalnej. Po tym, jak huragan zniszczył jeden z amerykańskich statków, Gálvez podarował im szkuner, który natychmiast nazwali USS Morris . Z załogą amerykańskich i hiszpańskich marynarzy statek wpłynął do jeziora Pontchartrain 10 września, aby nękać żeglugę Royal Navy. Pomimo niewielkich rozmiarów i minimalnego uzbrojenia okręt walczył z tzw HMS Zachodnia Floryda , brytyjska fregata pod dowództwem Johna Willetta Payne'a.

The Morrisa zmagał się z Zachodnia Floryda , pozwalając Rosseau poprowadzić oddział abordażowy na pokład wroga. Po krótkiej walce kilku członków załogi z obu stron zginęło i zostało rannych, w tym kapitan Payne. The Zachodnia Floryda należał teraz do Marynarki Wojennej Kontynentalnej, która przemianowała go na Galveztown . Bitwa nad jeziorem Pontchartrain i brytyjska utrata Baton Rouge oficjalnie zakończyły rewolucję amerykańską w Luizjanie. Gdy Gálvez skręcił na wschód w kierunku Mobile, tak samo zrobiły te siły morskie pod dowództwem Picklesa i Rosseau. The Morrisa oraz Galveztown wspierał wojska na lądzie.

Galvez wkracza na zachodnią Florydę

Mając zabezpieczone terytorium i nową armię, Gálvez przetransportował swoje wojska statkiem wzdłuż wybrzeża Mississippi w kierunku głównego brytyjskiego portu w Mobile. Jego zróżnicowana etnicznie armia licząca 2000 żołnierzy i kilka ciężkich dział wylądowała na zachód od Mobile w lutym 1780 roku. wybrzeże Alabamy , docierając wkrótce potem na przedmieścia Mobile i Fort Charlotte. Gdy wojska hiszpańskie i angielskie rozpoczęły potyczki poza miastem, hiszpański statek Walenzuela wszedł do rzeki Mobile i otworzył ogień do obrony wroga. Brytyjski garnizon liczący zaledwie 300 ludzi i 40 dział pod dowództwem Eliasa Durnforda odrzucił propozycje kapitulacji ze strony Hiszpanów. W międzyczasie utworzono siły ratunkowe z Pensacola, aby odciążyć siły Durnforda.

10 marca, zaledwie kilka tygodni po rozpoczęciu oblężenia fortu Charlotte, Gálvez zarządził masowe bombardowanie fortu. Kilka brytyjskich dział zostało zniszczonych, a kilka szczelin zostało wysadzonych w ściany. Nigdzie nie było widać sił humanitarnych, a mając mało zapasów, Durnford wezwał do rozejmu i 14 marca poddał fort i swoich ludzi. Hiszpanie szybko zajęli fort i Mobile, podczas gdy schwytane wojska brytyjskie zostały wysłane do obozy jenieckie na Karaibach. Chociaż straty po obu stronach były niskie, utrata Mobile zmusiła siły humanitarne do powrotu do Pensacola i dała Hiszpanom miejsce na kontynuowanie natarcia.

Porażki i kontrataki

Gálvez uznał, że nadszedł właściwy czas, aby przenieść się do Pensacoli i ostatecznie zakończyć kampanię Gulf Coast. Jednak podczas żeglugi w kierunku miasta jesienią 1780 roku jego flota została zniszczona przez niespodziewany huragan. Pozostałe statki rozproszyły się do Hawany lub Mobile, pozostawiając armię w nieładzie. Gálvez wrócił do Nowego Orleanu, aby utworzyć nową siłę dla przyszłych operacji. W międzyczasie obronę Mobile pozostawiono pułkownikowi José Manuelowi de Ezpeleta y Galdeano, który szybko zaczął umacniać swoją pozycję. Doprowadziło to do powstania placówki osiem mil na wschód od miasta, w pobliżu małej społeczności rolniczej znanej po prostu jako „The Village”.

Ośmielony niepowodzeniem poniesionym przez Hiszpanię, brytyjski generał, któremu powierzono ochronę zachodniej Florydy, John Campbell, dostrzegł szansę na zemstę. Szybko zebrał siły humanitarne, które początkowo miały uratować Mobile. Ta armia liczyła 500 ludzi i dwa działa i była wspierana przez mały oddział marynarki wojennej. Mieszana formacja regularnych żołnierzy, ochotników lojalistów, niemieckich najemników i sprzymierzony Creek wojownicy ustawiają swoje miejsce w „Wiosce”, aby uzyskać wyraźny punkt obserwacyjny, z którego można zaatakować Mobile. 5 stycznia 1781 r. armia ta ruszyła na fort w dwóch kolumnach, a rdzenni wojownicy poruszali się wokół tyłów obrońców. Jednak pomimo początkowego zaskoczenia siły brytyjskie uległy dezorganizacji w zaciekłej walce w zwarciu. Hiszpanom udało się blefować w bezpośrednim ataku, wysyłając Brytyjczyków z powrotem w kierunku Pensacoli.

Ostateczna jazda

Z potężną armią liczącą 3500 ludzi i flotą 40 statków, Gálvez wylądował na odległych wyspach w pobliżu Pensacola 9 marca 1781 r. dowodzący z Galveztown wraz z Rosseau Gálvez poprowadził statek w zasięg brytyjskiej obrony wybrzeża. To zainspirowało resztę floty do pójścia w ich ślady, co pozwoliło im bezlitośnie atakować brytyjskie pozycje wokół miasta. W międzyczasie w okolicy doszło do kilku potyczek między wojskami brytyjskimi i hiszpańskimi, co zmusiło Campbella do wycofania się do szeregu fortów na północy. Niestety, Gálvez został ranny w połowie kwietnia podczas zwiadu na te pozycje wroga. Dowództwo nad samym oblężeniem przypadło następnie pułkownikowi Ezpelecie, którego siły z Mobile właśnie przybyły wraz z kilkoma tysiącami posiłków.

Potyczki, bombardowania i okrutna pogoda utrzymywały się przez cały miesiąc. 8 maja zabłąkana kula armatnia z hiszpańskiego pistoletu uderzyła w magazyn Fort Crescent, powodując potężną eksplozję, w której zginęło kilku brytyjskich żołnierzy. Ezpeleta natychmiast wkroczył do akcji, osobiście prowadząc porywającego szarża piechoty do fortu przeciwko oszołomionym obrońcom. W międzyczasie hiszpańska artyleria zdewastowała pozostałe dwa forty, zmuszając generała Campbella do przyznania się do porażki. 10 maja Campbell nakazał podniesienie białej flagi nad Fort George i przekazał Gálvezowi pozostałych 1100 ludzi. Brytyjska kontrola nad zachodnią Florydą ostatecznie dobiegła końca, podobnie jak kampania hiszpańska na wybrzeżu Zatoki Perskiej.

Konsekwencje kampanii Gulf Coast

Klęska Brytyjczyków na Zachodniej Florydzie jest powszechnie pomijana we współczesnych historiach. Jednak dla Imperium Brytyjskiego utrata tego terytorium była szokiem i nastąpiła w najgorszym możliwym momencie. Flota hiszpańska przejęła odpowiedzialność za operacje na Karaibach, umożliwiając flocie francuskiej przejście na północ. Ta francuska flota rozbiła brytyjską Królewską Marynarkę Wojenną u wybrzeży Wirginii Bitwa pod Chesapeake . Ta oszałamiająca klęska morska uniemożliwiła ewakuację Lorda Cornwallisa i jego armii z oblężonych pozycji w Yorktown w Wirginii.

Po utracie Zachodniej Florydy i kapitulacji Cornwallis w 1781 roku morale Brytyjczyków zostało zdziesiątkowane, ponieważ naród nie widział już skutecznego sposobu zakończenia wojny. Rewolucja amerykańska dobiegła ostatecznego końca i w 1783 roku doprowadziła do powstania nowo niepodległych Stanów Zjednoczonych.

Chociaż Hiszpania i nowa republika były sprzymierzone w walce z Wielką Brytanią, rewolucja amerykańska wywołała niepokoje i zamieszki rewolucje w całym imperium hiszpańskim. W następnych dziesięcioleciach Hiszpania desperacko próbowała stłumić te bunty, tak jak Brytyjczycy zrobili to z amerykańskimi koloniami. Jednak wyniki były katastrofalne dla Hiszpanii i ostatecznie doprowadziły do ​​​​powstania kilku niezależnych narodów w Ameryce Południowej i na Karaibach. Amerykańskie pragnienia zakończenia europejskiej kontroli nad półkulą zachodnią w XIX wieku doprowadziły nawet do wojny hiszpańsko-amerykańskiej ponad sto lat po zajęciu Pensacoli przez Gálveza. Chociaż oznaczałoby to koniec imperium hiszpańskiego, Bernardo de Gálvez i Hiszpania nadal w istotny sposób przyczynili się do sukcesu wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych.