II wojna światowa: Bitwa pod Tarentem

Wróżka Miecznika. Domena publiczna

Bitwa o Taranto została stoczona w nocy z 11 na 12 listopada 1940 r. i była częścią kampanii śródziemnomorskiej z II wojna światowa (1939-1945). Pod koniec 1940 r. Brytyjczycy coraz bardziej niepokoili się siłą włoskiej marynarki wojennej na Morzu Śródziemnym. Próbując przechylić szalę zwycięstwa na swoją korzyść, Royal Navy przeprowadziła brawurowy atak z powietrza na włoskie kotwicowisko w Taranto w nocy z 11 na 12 listopada. Nalot, składający się z 21 przestarzałych bombowców torpedowych, wyrządził znaczne szkody włoskiej flocie i zmienił równowagę sił na Morzu Śródziemnym.

Tło

W 1940 roku siły brytyjskie rozpoczęły walkę z Włochami w północna Afryka . Podczas gdy Włosi byli w stanie łatwo zaopatrywać swoje wojska, sytuacja logistyczna dla Brytyjczyków okazała się trudniejsza, ponieważ ich statki musiały przemierzyć prawie całe Morze Śródziemne. Na początku kampanii Brytyjczycy byli w stanie kontrolować szlaki morskie, jednak w połowie 1940 r. sytuacja zaczęła się odwracać i Włosi przewyższali ich liczebnie we wszystkich klasach statków, z wyjątkiem lotniskowców. Chociaż posiadali większą siłę, Włosi Royal Navy nie chciał walczyć, wolał podążać za strategią zachowania „floty w istnieniu”.

Zaniepokojony tym, że włoskie siły morskie zostaną zmniejszone, zanim Niemcy zdołają pomóc swojemu sojusznikowi, Premier Winston Churchill wydał nakazy podjęcia działań w tej sprawie. Planowanie tego typu ewentualności rozpoczęło się już w 1938 r., w okresie Kryzys monachijski , kiedy admirał Sir Dudley Pound, dowódca Floty Śródziemnomorskiej, polecił swojemu sztabowi zbadanie opcji ataku na włoską bazę w Taranto. W tym czasie kapitan Lumley Lyster z przewoźnika HMS Wspaniały zaproponował użycie swojego samolotu do zorganizowania nocnego ataku. Przekonany przez Lyster, Pound nakazał rozpoczęcie szkolenia, ale rozwiązanie kryzysu doprowadziło do odłożenia operacji na półkę.

Admirał floty Andrew B. Cunningham. Domena publiczna

Po opuszczeniu Floty Śródziemnomorskiej Pound doradził swojemu zastępcy, Admirał Sir Andrew Cunningham , proponowanego planu, znanego wówczas jako Operation Judgement. Plan został reaktywowany we wrześniu 1940 roku, kiedy jego główny autor, Lyster, obecnie kontradmirał, dołączył do floty Cunninghama z nowym lotniskowcem HMS Znakomity . Cunningham i Lyster dopracowali plan i planowali przejść do Operacji Wyrok 21 października, Trafalgar Dzień, samolotem z HMS Znakomity i HMS Orzeł .

Brytyjski plan

Skład siły uderzeniowej został później zmieniony po uszkodzeniu przez ogień na Znakomity i działania uszkodzenia Orzeł . Podczas gdy Orzeł był naprawiany, postanowiono kontynuować atak używając tylko Znakomity . Kilka z Orzeł samoloty zostały przeniesione do augmentacji Znakomity „grupa lotnicza i lotniskowiec wypłynęły 6 listopada. Dowodząc grupą zadaniową, w tym eskadrą Lystera” Znakomity , ciężkie krążowniki HMS Berwick i HMS York , lekkie krążowniki HMS Gloucester i HMS Glasgow i niszczyciele HMS Hyperion , HMS Dąb wiecznie zielony , HMS Pochopny i HMS Havelock .

Przygotowania

Na kilka dni przed atakiem lot rozpoznawczy Royal Air Force nr 431 wykonał kilka lotów rozpoznawczych z Malty, aby potwierdzić obecność włoskiej floty w Taranto. Zdjęcia z tych lotów wskazywały na zmiany w obronie bazy, takie jak rozmieszczenie balonów zaporowych, a Lyster zarządziła niezbędne zmiany w planie ataku. Sytuacja w Taranto została potwierdzona w nocy 11 listopada przez przelot latającej łodzi Short Sunderland. Dostrzeżony przez Włochów samolot zaalarmował ich obronę, jednak z powodu braku radaru nie byli świadomi zbliżającego się ataku.

W Taranto bazy broniło 101 dział przeciwlotniczych i około 27 balonów zaporowych. Dodatkowe balony zostały umieszczone, ale zostały utracone z powodu silnych wiatrów 6 listopada. W kotwicowisku większe okręty wojenne normalnie byłyby chronione sieciami przeciwtorpedowymi, ale wiele z nich usunięto w oczekiwaniu na zbliżające się ćwiczenia artyleryjskie. Te, które znajdowały się na miejscu, nie sięgały wystarczająco głęboko, aby w pełni chronić przed brytyjskimi torpedami.

Bitwa pod Tarentem

Konflikt: II wojna światowa (1939-1945) Data:11-12 listopada 1940 Floty i dowódcy:
• Royal Navy
• Admirał Sir Andrew Cunningham
• Kontradmirał Lumley Lyster
• 21 bombowców torpedowych, 1 lotniskowiec, 2 ciężkie krążowniki, 2 lekkie krążowniki, 4 niszczyciele
• Royal Navy
• Próbki Admirała Inigo
• 6 pancerników, 7 ciężkich krążowników, 2 lekkie krążowniki, 8 niszczycieli

Samoloty w nocy

Na Znakomity , dwadzieścia jeden Wróżka Miecznika Dwupłatowe bombowce torpedowe zaczęły startować w nocy 11 listopada, gdy grupa zadaniowa Lyster przemieszczała się przez Morze Jońskie. Jedenaście samolotów było uzbrojonych w torpedy, a pozostałe miały flary i bomby. Brytyjski plan zakładał, że samoloty będą atakować w dwóch falach. Pierwszej fali przydzielono cele zarówno w zewnętrznych, jak i wewnętrznych portach Taranto.

Dowodzony przez komandora porucznika Kennetha Williamsona pierwszy lot odleciał Znakomity około godziny 21:00 11 listopada. Druga fala, kierowana przez komandora porucznika J. W. Hale'a, wystartowała około 90 minut później. Zbliżając się do portu tuż przed 23:00, część lotu Williamsona zrzuciła flary i zbombardowała zbiorniki z ropą, podczas gdy pozostała część samolotu rozpoczęła ataki na 6 pancerników, 7 ciężkich krążowników, 2 lekkie krążowniki i 8 niszczycieli w porcie.

HMS Znakomity (87). Domena publiczna

Widzieli pancernik Hrabia Cavour trafienie torpedą, która zadała krytyczne obrażenia podczas gdy pancernik Littorio również przeżył dwa uderzenia torpedami. W trakcie tych ataków Swordfish Williamsona został zestrzelony przez ogień z Hrabia Cavour. Sekcja bombowców w locie Williamsona, dowodzona przez kapitana Olivera Patcha z Royal Marines, zaatakowała uderzając w dwa krążowniki zacumowane w Mar Piccolo.

Lot dziewięciu samolotów Hale'a, czterech uzbrojonych w bombowce i pięciu w torpedy, zbliżył się do Taranto od północy około północy. Zrzucając flary, Mieczniki znosiły intensywny, ale nieskuteczny ostrzał przeciwlotniczy, gdy rozpoczynali bieg. Zaatakowały dwie załogi Hale'a Littorio zaliczenie jednego trafienia torpedowego, podczas gdy inna chybiła w próbie ataku na pancernik Vittorio Veneto . Innemu miecznikowi udało się zaatakować pancernik Gajusz Duilio z torpedą, wydzierając dużą dziurę w dziobie i zalewając jej przednie magazynki. Ich uzbrojenie wyczerpało się, drugi lot opuścił port i wrócił do Znakomity .

Pancernik Littorio uratowany po ataku na Taranto. Domena publiczna

Następstwa

W ich ślady odeszło 21 Mieczników Hrabia Cavour zatopiony i pancerniki Littorio oraz Gajusz Duilio mocno uszkodzony. Ten ostatni został celowo uziemiony, aby zapobiec jego zatonięciu. Poważnie uszkodziły też ciężki krążownik. Straty brytyjskie to dwa mieczniki pilotowane przez Williamsona i porucznika Geralda W.L.A. Bayly. Podczas gdy Williamson i jego obserwator, porucznik NJ Scarlett zostali schwytani, Bayly i jego obserwator, porucznik HJ Slaughter zginęli w akcji.

W ciągu jednej nocy Royal Navy zdołała zmniejszyć o połowę flotę włoskich pancerników i zyskała ogromną przewagę na Morzu Śródziemnym. W wyniku strajku Włosi wycofali większość swojej floty dalej na północ do Neapolu. Nalot na Taranto zmienił poglądy wielu ekspertów marynarki wojennej na temat ataków torpedowych odpalanych z powietrza.

Przed Taranto wielu uważało, że do skutecznego zrzucania torped potrzebna jest głęboka woda (100 stóp). Aby zrekompensować płytką wodę portu Taranto (40 stóp), Brytyjczycy specjalnie zmodyfikowali swoje torpedy i zrzucili je z bardzo małej wysokości. To rozwiązanie, jak również inne aspekty nalotu, zostały dokładnie przestudiowane przez Japończyków, którzy planowali swój atak Pearl Harbor Bieżącego roku.