I wojna światowa: feldmarszałek John French
Źródło zdjęcia: domena publiczna
Urodzony 28 września 1852 w Ripple Vale w hrabstwie Kent, John French był synem komandora Johna Tracy William French i jego żony Margaret. Syn oficera marynarki, Francuz, zamierzał pójść w ślady ojca i po ukończeniu Harrow School rozpoczął szkolenie w Portsmouth. Mianowany kadetem w 1866, Francuz wkrótce został przydzielony do HMS Wojownik . Podczas pobytu na pokładzie rozwinął wyniszczający lęk wysokości, który zmusił go do porzucenia kariery w marynarce wojennej w 1869 roku. Po odbyciu służby w Suffolk Artylerii Milicji, Francuz przeniesiony do armii brytyjskiej w lutym 1874 roku. przeszedł przez różne pułki kawalerii i osiągnął stopień majora w 1883 roku.
W Afryce
W 1884 r. Francuzi wzięli udział w ekspedycji na Sudan, która ruszyła w górę Nilu w celu odciążenia generał dywizji Charles Gordon siły, które były oblegany w Chartumie . Po drodze widział akcję w Abu Klea 17 stycznia 1885 roku. Choć kampania okazała się porażką, Francuz został awansowany do stopnia podpułkownika w następnym miesiącu. Po powrocie do Wielkiej Brytanii objął dowództwo 19 Huzarów w 1888 r., po czym przeniósł się na różne stanowiska sztabowe wysokiego szczebla. Pod koniec lat 90. XIX wieku Francuzi dowodzili 2. Brygadą Kawalerii w Canterbury przed objęciem dowództwa 1. Brygady Kawalerii w Aldershot.
Druga wojna burska
Po powrocie do Afryki pod koniec 1899 roku Francuzi objęli dowództwo Dywizji Kawalerii w Afryce Południowej. Był więc na miejscu, gdy w październiku rozpoczęła się druga wojna burska. Po pokonaniu generała Johannesa Kocka pod Elandslaagte 21 października, Francuzi wzięli udział w większej odsieczy Kimberley. W lutym 1900 r. jego jeźdźcy odegrali kluczową rolę w triumfie na Paardeberg . Awansowany do stałego stopnia generała dywizji 2 października, Francuz został również pasowany na rycerza. Podwładny zaufania Lord Kitchener , głównodowodzący w Republice Południowej Afryki, później służył jako dowódca Johannesburga i Cape Colony. Po zakończeniu konfliktu w 1902 roku Francuz został wyniesiony do stopnia generała porucznika i mianowany do Orderu św. Michała i św. Jerzego w uznaniu jego zasług.
Zaufany generał
Wracając do Aldershot, Francuz objął dowództwo 1. Korpusu Armii we wrześniu 1902 roku. Trzy lata później został głównym dowódcą w Aldershot. Awansowany do stopnia generała w lutym 1907, w grudniu został inspektorem generalnym armii. Jedna z gwiazd armii brytyjskiej, Francuz, 19 czerwca 1911 r., otrzymał honorową nominację generała Aide-de-Camp do króla. Następnie w marcu następnego roku został mianowany szefem cesarskiego sztabu generalnego. Mianowany feldmarszałkiem w czerwcu 1913, zrezygnował ze stanowiska w Cesarskim Sztabie Generalnym w kwietniu 1914 po sporze z rządem premiera H. H. Asquitha w sprawie buntu Curragh. Choć 1 sierpnia powrócił na stanowisko inspektora generalnego armii, kadencja Frencha okazała się krótka z powodu wybuchu Pierwsza Wojna Swiatowa .
Na kontynent
Wraz z wejściem Brytyjczyków do konfliktu Francuzi zostali wyznaczeni na dowódcę nowo utworzonych Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych. Składający się z dwóch korpusów i dywizji kawalerii BEF rozpoczął przygotowania do rozmieszczenia na kontynencie. Gdy planowanie posuwało się naprzód, Francuzi starli się z Kitchenerem, a następnie pełniącym funkcję sekretarza stanu ds. Wojny, w sprawie miejsca, w którym należy umieścić BEF. Podczas gdy Kitchener opowiadał się za położeniem w pobliżu Amiens, z którego mógłby przeprowadzić kontratak przeciwko Niemcom, Francuzi woleli Belgię, gdzie byłaby wspierana przez armię belgijską i jej fortece. Wspierany przez gabinet, Francuz wygrał debatę i zaczął przenosić swoich ludzi przez kanał La Manche. Docierając do frontu, temperament i kruchość brytyjskiego dowódcy wkrótce doprowadziły do trudności w kontaktach z jego francuskimi sojusznikami, mianowicie generałem Charlesem Lanrezakiem, który dowodził francuską 5. Armią po jego prawej stronie.
Ustanawiając pozycję w Mons, BEF wkroczyła do akcji 23 sierpnia, kiedy to było zaatakowany przez I Armię niemiecką . Choć montowała wytrwałą obronę, BEF została zmuszona do wycofania się, jak oczekiwał Kitchener, opowiadając się za stanowiskiem Amiens. Gdy Francuz cofnął się, wydał mylącą serię rozkazów, które zostały zignorowane przez II Korpus generała porucznika Sir Horace'a Smitha-Dorriena, który 26 sierpnia stoczył krwawą bitwę obronną pod Le Cateau. niezdecydowany. Wstrząśnięty poniesionymi wysokimi stratami, coraz bardziej martwił się o dobrobyt swoich ludzi, zamiast pomagać Francuzom.
Marne do kopania
Gdy Francuzi zaczęli rozważać wycofanie się na wybrzeże, Kitchener przybył 2 września na nadzwyczajne spotkanie. Choć rozgniewany przez ingerencję Kitchenera, dyskusja przekonała go do utrzymania BEF na froncie i do wzięcia udziału w kontrofensywie francuskiego głównodowodzącego generała Josepha Joffre'a wzdłuż Marny. Atakowanie podczas Pierwsza bitwa pod Marną siły alianckie były w stanie powstrzymać niemiecki postęp. W ciągu kilku tygodni po bitwie obie strony rozpoczęły wyścig do morza, starając się oskrzydlić drugą. Docierając do Ypres, Francuzi i BEF walczyli z krwawymi Pierwsza bitwa pod Ypres w październiku i listopadzie. Zajmując miasto, stał się punktem spornym do końca wojny.
Gdy front się ustabilizował, obie strony rozpoczęły budowę skomplikowanych systemów wykopów. Próbując przełamać impas, Francuzi otworzyli bitwę pod Neuve Chapelle w marcu 1915 roku. Chociaż udało się zdobyć trochę pola, ofiary były wysokie i nie osiągnięto przełomu. Po niepowodzeniu Francuzi obarczyli winą brak pocisków artyleryjskich, który zapoczątkował kryzys pocisków w 1915 roku. W następnym miesiącu Niemcy rozpoczęli Druga bitwa pod Ypres co sprawiło, że wzięli i zadali znaczne straty, ale nie zdobyli miasta. W maju Francuzi powrócili do ofensywy, ale zostali krwawo odparci pod Aubers Ridge. Wzmocniona BEF zaatakowała ponownie we wrześniu, kiedy rozpoczęła się Bitwa pod Loos . Niewiele osiągnięto w ciągu trzech tygodni walk, a Francuzi otrzymali krytykę za posługiwanie się brytyjskimi rezerwami podczas bitwy.
Późniejsza kariera
Po wielokrotnych starciach z Kitchenerem i utracie zaufania gabinetu, Francuz został zwolniony w grudniu 1915 roku i zastąpiony przez generała Sir Douglasa Haiga. Powołany na dowódcę Sił Krajowych, został w styczniu 1916 r. awansowany na wicehrabiego francuskiego Ypres. Na tym nowym stanowisku nadzorował stłumienie powstania wielkanocnego w Irlandii. Dwa lata później, w maju 1918 r., gabinet mianował wicekrólem brytyjskiej Francji, lordem porucznikiem Irlandii i naczelnym dowódcą armii brytyjskiej w Irlandii. Walcząc z różnymi grupami nacjonalistycznymi, dążył do zniszczenia Sinn Féin. W wyniku tych działań stał się celem nieudanego zamachu w grudniu 1919 roku. Rezygnując ze stanowiska 30 kwietnia 1921 r., Francuzi przeszli na emeryturę.
Uhonorowany hrabią Ypres w czerwcu 1922 r., Francuz otrzymał również stypendium emerytalne w wysokości 50 000 funtów w uznaniu jego zasług. Zachorował na raka pęcherza moczowego, zmarł 22 maja 1925 roku w Deal Castle. Po pogrzebie Francuz został pochowany na cmentarzu St. Mary the Virgin w Ripple w hrabstwie Kent.