I wojna światowa: druga bitwa pod Ypres
Źródło zdjęcia: domena publiczna
Druga bitwa pod Ypres została stoczona od 22 kwietnia do 25 maja 1915 r. podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918) i widział, jak Niemcy przeprowadzili ograniczoną ofensywę wokół strategicznego miasta Ypres we Flandrii. W trakcie bitwy Niemcy zadebiutowali w użyciu gazu trującego na froncie zachodnim. Ta nowa technologia zapewniła początkową przewagę, ale ostatecznie Niemcy zostali zatrzymani po ciężkich walkach. Chociaż Niemcom nie udało się dokonać przełomu, udało im się sprowadzić Ypres w zasięg ich artylerii.
Tło
Po klęsce Niemiec pod Pierwsza bitwa pod Marną we wrześniu 1914 r. i rozwikłaniu planu Schlieffena obie strony rozpoczęły serię manewrów flankujących w północnej Francji i Flandrii. Gdy obie strony szukały przewagi, starły się w Pikardii, Albercie i Artois. Wreszcie docierając do wybrzeża, Front Zachodni stał się ciągłą linią ciągnącą się aż do granicy szwajcarskiej. W październiku Niemcy próbowali przebić się w miejscowości Ypres we Flandrii. Doprowadziło to do Pierwszej Bitwy o Ypres, podczas której alianci po brutalnych walkach zajęli miejsce wokół Ypres.
Sprzeczne strategie
W miarę kontynuowania wojny w okopach obie strony zaczęły oceniać swoje możliwości doprowadzenia wojny do pomyślnego zakończenia. Nadzorując operacje niemieckie, szef Sztabu Generalnego Erich von Falkenhayn wolał skupić się na wygraniu wojny na froncie zachodnim, ponieważ wierzył, że można uzyskać osobny pokój z Rosją. Takie podejście zderzyło się z generałem Paulem von Hindenburgiem, który chciał zadać decydujący cios na Wschodzie.
Szef Sztabu Generalnego Erich von Falkenhayn. Domena publiczna
Bohater Tannenberg mógł wykorzystać swoją sławę i intrygi polityczne, aby wpłynąć na niemieckie przywództwo. W rezultacie w 1915 r. podjęto decyzję o skupieniu się na froncie wschodnim. Skupienie to ostatecznie zaowocowało oszałamiająco udaną ofensywą gorlicko-tarnowską w maju.
Ofensywa na Zachodzie
Chociaż Niemcy wybrały podejście „wschód na pierwszym miejscu”, Falkenhayn zaczął planować operację przeciwko Ypres rozpocznie się w kwietniu. Pomyślany jako ograniczona ofensywa, starał się odwrócić uwagę aliantów od ruchów wojsk na wschód, zapewnić bardziej dowodzącą pozycję we Flandrii, a także przetestować nową broń, gaz trujący. Chociaż gaz łzawiący został użyty przeciwko Rosjanom w styczniu pod Bolimowem, druga bitwa pod Ypres miała oznaczać debiut zabójczego gazu chlorowego.
W ramach przygotowań do ataku wojska niemieckie przeniosły 5730 90-funtowych kanistrów z gazowym chlorem na front naprzeciwko Gravenstafel Ridge, który był okupowany przez francuskie dywizje 45 i 87. Jednostki te składały się z wojsk terytorialnych i kolonialnych z Algierii i Maroka.
Armie i dowódcy
Sojusznicy
- Generał Sir Horace Smith-Dorrien
- Generał Herbert Plumer
- Generał Henri Putz
- generał Armand de Ceuninck
- Generał dywizji Teofil Figeys
- 8 dywizji
Niemcy
- Albrecht, książę Wirtembergii
- 7 dywizji
Strajk Niemców
Około godziny 17:00 22 kwietnia 1915 r. oddziały niemieckiej 4. Armii księcia Wirtembergii Albrechta rozpoczęły wypuszczanie gazu w kierunku wojsk francuskich pod Gravenstafel. Dokonano tego poprzez ręczne otwieranie butli z gazem i poleganie na przeważających wiatrach, które niosły gaz w kierunku wroga. Niebezpieczna metoda rozproszenia spowodowała liczne straty wśród sił niemieckich. Przesuwając się przez linie szaro-zielona chmura uderzyła we francuskie dywizje 45 i 87.
Albrecht, książę Wirtembergii. Domena publiczna
Nieprzygotowani na taki atak, żołnierze francuscy zaczęli się wycofywać, gdy ich towarzysze zostali oślepieni lub padli z powodu uduszenia i uszkodzenia tkanki płucnej. Ponieważ gaz był gęstszy od powietrza, szybko wypełniał nisko położone obszary, takie jak okopy, zmuszając ocalałych francuskich obrońców na otwartą przestrzeń, gdzie byli podatni na niemiecki ostrzał. W krótkim czasie w liniach alianckich otworzyła się luka o długości około 8000 jardów, ponieważ około 6000 francuskich żołnierzy zginęło z przyczyn związanych z gazem. Posuwając się naprzód, Niemcy wkroczyli na linie alianckie, ale ich eksploatację luki spowolniły ciemności i brak rezerw.
Zamknięcie wyłomu
Aby uszczelnić wyłom, 1. Kanadyjska Dywizja 2. Armii Brytyjskiej generała Sir Horace Smith-Dorriena została przesunięta w ten obszar po zmroku. Formowanie elementów dywizji, dowodzonej przez 10. batalion 2. brygady kanadyjskiej, kontratakowało w Kitcheners' Wood około godziny 23:00. W brutalnej bitwie udało im się odzyskać teren z rąk Niemców, ale ponieśli przy tym wysokie straty. Kontynuując nacisk na północną część Ypres Salient, Niemcy przeprowadzili drugi atak gazowy rankiem 24 sierpnia w ramach próby zdobycia St. Julien.
Alianci walczą, by się utrzymać
Chociaż oddziały kanadyjskie próbowały improwizować środki ochronne, takie jak zakrywanie ust i nosów wodą lub nasączonymi moczem chusteczkami do nosa, ostatecznie zostały zmuszone do wycofania się, chociaż zażądały od Niemców wysokiej ceny. Kolejne brytyjskie kontrataki w ciągu następnych dwóch dni nie zdołały odbić St. Julien, a walczące jednostki poniosły ciężkie straty. Gdy walki rozszerzyły się aż do wzgórza 60, Smith-Dorrien zaczął wierzyć, że tylko poważna kontrofensywa byłaby w stanie zepchnąć Niemców z powrotem na ich pierwotne pozycje.
Feldmarszałek Herbert Plumer. Biblioteka Kongresu
W związku z tym zalecił wycofanie się o dwie mile do nowej linii przed Ypres, gdzie jego ludzie mogliby się skonsolidować i ponownie uformować. Plan ten został odrzucony przez głównodowodzącego brytyjskich sił ekspedycyjnych, feldmarszałka Sir Johna Frencha, który wybrał zwolnienie Smith-Dorriena i zastąpienie go dowódcą V Korpusu, generałem Herbertem Plumerem. Oceniając sytuację, Plumer zalecił również wycofanie się. Po klęsce małej kontrofensywy prowadzonej przez Generał Ferdynand Foch Francuzi polecili Plumerowi rozpoczęcie planowanego odwrotu.
Nowe niemieckie ataki
Gdy 1 maja rozpoczęło się wycofywanie, Niemcy ponownie zaatakowali gazem w pobliżu wzgórza 60. Atakując linie alianckie, napotkali zaciekły opór ze strony Brytyjczyków, którzy przeżyli, w tym wielu z 1. batalionu pułku Dorset, i zostali zawróceni. Po umocnieniu swojej pozycji, alianci ponownie zostali zaatakowani przez Niemców 8 maja. Rozpoczynając się ciężkim ostrzałem artyleryjskim, Niemcy ruszyli przeciwko brytyjskiej 27. i 28. Dywizji na południowy wschód od Ypres na Frezenberg Ridge. Napotykając silny opór, 10 maja uwolnili chmurę gazu.
Po przetrwaniu wcześniejszych ataków gazowych Brytyjczycy opracowali nową taktykę, taką jak ostrzał za chmurą w celu uderzenia na nacierającą piechotę niemiecką. W ciągu sześciu dni krwawych walk Niemcy byli w stanie posunąć się tylko o około 2000 jardów. Po jedenastu dniach przerwy Niemcy wznowili bitwę, przeprowadzając największy dotychczas atak gazowy na odcinku 4,5 mili frontu. Rozpoczęty przed świtem 24 maja niemiecki atak miał na celu zdobycie grani Bellewarde. W ciągu dwóch dni walk Brytyjczycy wykrwawili Niemców, ale nadal byli zmuszeni do oddania kolejnego tysiąca jardów terytorium.
Następstwa
Po wysiłkach przeciwko Bellewarde Ridge, Niemcy zakończyli bitwę z powodu braku zaopatrzenia i siły roboczej. W walkach pod Second Ypres Brytyjczycy ponieśli około 59 275 ofiar, a Niemcy 34 933. Ponadto Francuzi ponieśli ok. 10 tys. Chociaż Niemcom nie udało się przebić linii alianckich, zredukowali Ypres Salient do około trzech mil, co pozwoliło na ostrzeliwanie miasta. Ponadto zabezpieczyli znaczną część wyżyn w okolicy.
Atak gazowy pierwszego dnia bitwy stał się jedną z straconych okazji konfliktu. Gdyby szturm był poparty wystarczającymi rezerwami, mógł przebić się przez linie alianckie. Użycie trującego gazu było taktyczną niespodzianką dla aliantów, którzy otwarcie potępili jego stosowanie jako barbarzyńskie i naganne. Chociaż wiele neutralnych narodów zgodziło się z tą oceną, nie powstrzymało to aliantów przed opracowaniem własnej broni gazowej, która: zadebiutował w Loos tamtego września. Druga bitwa pod Ypres jest również godna uwagi ze względu na zaangażowanie, podczas którego podpułkownik John McCrae skomponował słynny wiersz Na polach Flandrii .