Historia jednostek lżejszych od powietrza

Od balonów na ogrzane powietrze po Hindenburg

Ann Ronan Pictures / Print Collector / Getty Images

Historia lotów lżejszych od powietrza rozpoczęła się od pierwszy balon na ogrzane powietrze zbudowany w 1783 roku przez Josepha i Etienne Montgolfier we Francji. Zaraz po pierwszym locie – cóż, pływak może być dokładniejszy – inżynierowie i wynalazcy pracowali nad udoskonaleniem pojazdu lżejszego od powietrza.

Chociaż wynalazcom udało się dokonać wielu postępów, największym wyzwaniem było znalezienie sposobu na skuteczne sterowanie statkiem. Wynalazcy wpadli na wiele pomysłów - niektóre pozornie rozsądne, jak dodanie wioseł lub żagli, inne trochę naciągane, jak zaprzęgnięcie zespołów sępów. Problem został rozwiązany dopiero w 1886 roku, kiedy Gottlieb Daimler stworzył lekki silnik benzynowy.

Tak więc do czasu amerykańska wojna domowa (1861-1865), lżejsze od powietrza jednostki wciąż były niesterowalne. Szybko jednak okazały się nieocenionym atutem wojskowym. W balonie na uwięzi, kilkaset stóp nad ziemią, zwiadowca wojskowy mógł zbadać pole bitwy lub rozpoznać pozycję wroga.

Składki hrabiego Zeppelin

W 1863 roku 25-latek Hrabia Ferdynand von Zeppelin był na rocznym urlopie od armii Wirtembergii (Niemcy), aby obserwować wojnę secesyjną. 19 sierpnia 1863 hrabia Zeppelin miał swoje pierwsze doświadczenie z lżejszym od powietrza. Jednak dopiero po odejściu z wojska w 1890 w wieku 52 lat hrabia Zeppelin zaczął projektować i budować własne lżejsze od powietrza statki.

Podczas gdy lekki silnik benzynowy Daimlera z 1886 roku zainspirował wielu nowych wynalazców do spróbowania solidnego statku lżejszego od powietrza, rzemiosła hrabiego Zeppelina różniły się od siebie ze względu na ich sztywną konstrukcję. Hrabia Zeppelin, częściowo korzystając z notatek, które nagrał w 1874 r., a częściowo wdrażając nowe elementy projektu, stworzył swój pierwszy lżejszy od powietrza statek, Sterowiec Zeppelin One ( LZ 1 ). The LZ 1 miał 416 stóp długości, był wykonany z aluminiowej ramy (lekkiego metalu, który nie był produkowany komercyjnie do 1886 roku) i był napędzany dwoma 16-konnymi silnikami Daimlera. W lipcu 1900 r LZ 1 leciał przez 18 minut, ale został zmuszony do lądowania z powodu pewnych problemów technicznych.

Oglądanie drugiej próby LZ 1 w październiku 1900 był niewzruszony dr Hugo Eckener, który relacjonował wydarzenie dla gazety, Frankfurter Zeitung . Eckener wkrótce poznał hrabiego Zeppelina i przez kilka lat pielęgnował trwałą przyjaźń. W tamtym czasie Eckener nie wiedział, że wkrótce dowodzi pierwszym lżejszym od powietrza statkiem, który będzie latał dookoła świata, a także zasłynie z popularyzacji podróży statkiem powietrznym.

Hrabia Zeppelin dokonał pewnych zmian technicznych w projekcie LZ 1 , wdrażając je w budowie LZ 2 (pierwszy lot w 1905 r.), po którym wkrótce LZ 3 (1906), a następnie LZ 4 (1908). Ciągły sukces jego lżejszego od powietrza statku zmienił wizerunek hrabiego Zeppelina z „głupiego hrabiego”, jak nazywali go współcześni w latach 90. XIX wieku, w człowieka, którego imię stało się synonimem rzemiosła lżejszego od powietrza.

Chociaż hrabia Zeppelin został zainspirowany do stworzenia lżejszych od powietrza statków do celów wojskowych, był zmuszony przyznać się do korzyści płynących z płacenia cywilnym pasażerom (I wojna światowa ponownie zmieniła sterowce w maszyny wojskowe). Już w 1909 r. hrabia Zeppelin założył Niemieckie Przedsiębiorstwo Transportu Sterowców (Deutsche Luftschiffahrts-Aktien-Gesellschaft – DELAG). W latach 1911-1914 DELAG przewiózł 34 028 pasażerów. Biorąc pod uwagę, że pierwszy lżejszy od powietrza statek hrabiego Zeppelina poleciał w 1900 roku, podróże lotnicze szybko stały się popularne.