Historia amerykańskiej Kongresowej zasady knebla

John Quincy Adams podczas służby w Kongresie. Bettmann/Getty Images

Zasada knebla była taktyką legislacyjną stosowaną przez południowych członków Kongresu od lat 30. XIX wieku, aby zapobiec dyskusji o zniewoleniu w Izba Reprezentantów . Wyciszanie przeciwników zniewolenia zostało dokonane uchwałą po raz pierwszy uchwaloną w 1836 roku i odnawianą wielokrotnie przez osiem lat.

Tłumienie wolności słowa w Izbie zostało naturalnie uznane za obraźliwe dla północnych członków Kongresu i ich wyborców. To, co stało się powszechnie znane jako zasada knebla, przez lata spotykało się z opozycją, w szczególności ze strony byłego prezydenta John Quincy Adams .

Adams, który został wybrany do Kongresu po jednej frustrującej i nieprzyjemnej kadencji prezydenckiej w latach dwudziestych XIX wieku, stał się orędownikiem nastrojów antyniewolniczych na Kapitolu. A jego uparty sprzeciw wobec zasady knebla stał się punktem zbornym dla dorastających Północnoamerykański XIX-wieczny czarnoskóry aktywista ruch w Ameryce.

Reguła knebla została ostatecznie uchylona w grudniu 1844 r.

Taktyka ta odniosła sukces w swoim bezpośrednim celu, wyciszeniu wszelkich debat na temat zniewolenia w Kongresie. Ale na dłuższą metę zasada knebla przyniosła efekt przeciwny do zamierzonego… Taktyka ta zaczęła być postrzegana jako wyraźnie niesprawiedliwa i niedemokratyczna

Ataki na Adamsa, które wahały się od prób potępienia go w Kongresie po ciągły strumień gróźb śmierci, w końcu sprawiły, że jego sprzeciw wobec zniewolenia stał się bardziej popularną przyczyną.

Twarde tłumienie debaty na temat zniewolenia spotęgowało pogłębiający się podział w kraju w dziesięcioleciach przed Wojna domowa . A walki przeciwko zasadzie knebla przyczyniły się do zbliżenia północnoamerykańskich XIX-wiecznych czarnoskórych nastrojów aktywistów, które uważano za marginalne, do głównego nurtu amerykańskiej opinii publicznej.

Tło zasady knebla

Kompromisy w kwestii zniewolenia umożliwiły ratyfikację Konstytucji Stanów Zjednoczonych. A we wczesnych latach istnienia kraju kwestia zniewolenia była generalnie nieobecna w debatach Kongresu. Pewnego razu powstało w 1820 roku, kiedy Kompromis z Missouri ustanowił precedens dotyczący dodawania nowych stanów.

Zniewolenie stało się nielegalne w północnych stanach na początku XIX wieku. Na południu dzięki wzrostowi przemysł bawełniany , instytucje zniewolenia tylko się umacniały. I wydawało się, że nie ma nadziei na zakończenie tego za pomocą środków legislacyjnych.

Kongres USA, w tym prawie wszyscy członkowie z Północy, uznał, że zniewolenie jest legalne na mocy Konstytucji i jest to kwestia dla poszczególnych stanów.

Jednak w jednym konkretnym przypadku Kongres odegrał rolę w zniewoleniu, a było to w Dystrykcie Kolumbii. Dzielnicą rządził Kongres, a zniewolenie było w powiecie legalne. Stałoby się to okazjonalnym punktem debaty, ponieważ kongresmeni z Północy okresowo nakłaniali do zakazania zniewolenia w Dystrykcie Kolumbii.

Do lat 30. XIX wieku zniewolenie, tak odrażające, jak mogło być dla wielu Amerykanów, po prostu nie było zbytnio dyskutowane w rządzie. Prowokacja północnoamerykańskich XIX-wiecznych czarnoskórych aktywistów w latach 30. XIX wieku, kampania broszurowa, w której broszury przeciw zniewoleniu zostały wysłane na południe, co na jakiś czas to zmieniło.

Kwestia tego, co można wysłać pocztą federalną, nagle sprawiła, że ​​literatura przeciwko zniewoleniu stała się wysoce kontrowersyjną kwestią federalną. Ale kampania broszurowa zakończyła się fiaskiem, ponieważ ulotki pocztowe, które miały być skonfiskowane i spalone na południowych ulicach, były postrzegane jako po prostu niepraktyczne.

A działacze przeciwko zniewoleniu zaczęli bardziej polegać na nowej taktyce, petycjach wysyłanych do Kongresu.

Prawo do składania petycji zostało zapisane wPierwsza poprawka. Choć często pomijane we współczesnym świecie, prawo do składania petycji do rządu było bardzo cenione na początku XIX wieku.

Kiedy obywatele zaczęli wysyłać do Kongresu petycje przeciwko zniewoleniu, Izba Reprezentantów musiałaby stanąć w obliczu coraz bardziej kontrowersyjnej debaty na temat zniewolenia.

A na Kapitolu oznaczało to, że ustawodawcy opowiadający się za zniewoleniem zaczęli szukać sposobu, aby całkowicie uniknąć zajmowania się petycjami przeciwko zniewoleniu.

John Quincy Adams w Kongresie

Kwestia petycji przeciwko zniewoleniu i wysiłków ustawodawców z południa, aby je stłumić, nie zaczęła się od Johna Quincy Adamsa. Ale to były prezydent zwrócił na ten temat dużą uwagę i uporczywie podtrzymywał kontrowersje.

Adams zajmował wyjątkowe miejsce we wczesnej Ameryce. Jego ojciec, John Adams, był założycielem narodu, pierwszym wiceprezydentem i drugim prezydentem kraju. Jego matka, Abigail Adams , była, podobnie jak jej mąż, zagorzałym przeciwnikiem zniewolenia.

W listopadzie 1800 roku John i Abigail Adams zostali pierwotnymi mieszkańcami Białego Domu, który wciąż był niedokończony. Wcześniej mieszkali w miejscach, gdzie zniewolenie było legalne, choć w praktyce zanikało. Ale szczególnie obraźliwe było dla nich patrzenie z okien rezydencji prezydenta i obserwowanie grup niewolników pracujących przy budowie nowego miasta federalnego.

Ich syn, John Quincy Adams, odziedziczył odrazę do zniewolenia. Ale podczas swojej publicznej kariery jako senator, dyplomata, sekretarz stanu i prezydent niewiele mógł z tym zrobić. Stanowisko rządu federalnego było takie, że zniewolenie było legalne na mocy Konstytucji. I nawet prezydent walczący z niewolnictwem na początku XIX wieku był zasadniczo zmuszony to zaakceptować.

Adams przegrał swoją kandydaturę na drugą kadencję prezydencką, kiedy przegrał bardzo gorzkie wybory w 1828 r Andrzeja Jacksona . Powrócił do Massachusetts w 1829 roku, po raz pierwszy od dziesięcioleci, nie mając obowiązku publicznego występów.

Kilku mieszkańców, w których mieszkał, zachęcało go do kandydowania do Kongresu. W stylu tamtych czasów twierdził, że nie interesuje się tą pracą, ale powiedział, że jeśli wyborcy go wybiorą, będzie służył.

Adams został w przeważającej większości wybrany do reprezentowania swojej dzielnicy w Izbie Reprezentantów USA. Po raz pierwszy i jedyny amerykański prezydent służył w Kongresie po opuszczeniu Białego Domu.

Po powrocie do Waszyngtonu w 1831 Adams poświęcił czas na zapoznanie się z zasadami Kongresu. A kiedy Kongres wszedł na sesję, Adams rozpoczął to, co przekształciło się w długą bitwę przeciwko politykom z południa pro-niewolnictwa.

Gazeta New York Mercury opublikowała w numerze z 21 grudnia 1831 depeszę o wydarzeniach w Kongresie 12 grudnia 1831:

„W Izbie Reprezentantów wystawiono liczne petycje i memoriały. Wśród nich było 15 obywateli Towarzystwa Przyjaciół w Pensylwanii, modlących się o rozpatrzenie kwestii niewolnictwa w celu jego zniesienia oraz o zniesienie handlu niewolnikami w Dystrykcie Kolumbii. Petycje zostały przedstawione przez Johna Quincy Adamsa i skierowane do Komisji Okręgowej.

Wprowadzając petycje przeciwko zniewoleniu od kwakrów z Pensylwanii, Adams działał odważnie. Jednak petycje, które zostały wysłane do komisji Izby Administracyjnej Dystryktu Kolumbii, zostały złożone i zapomniane.

Przez kilka następnych lat Adams okresowo przedstawiał podobne petycje. A petycje przeciwko zniewoleniu zawsze odchodziły w niepamięć proceduralną.

Pod koniec 1835 południowi członkowie Kongresu zaczęli bardziej agresywnie podchodzić do kwestii petycji przeciwko zniewoleniu. Debaty o tym, jak je stłumić, odbyły się w Kongresie i Adams został pobudzony do walki z wysiłkami na rzecz zdławienia wolności słowa.

W dniu 4 stycznia 1836 r., w dniu, w którym członkowie mogli składać petycje w Izbie, John Quincy Adams przedstawił nieszkodliwą petycję dotyczącą spraw zagranicznych. Następnie przedstawił kolejną petycję, wysłaną do niego przez obywateli Massachusetts, wzywającą do zakończenia zniewolenia.

To wywołało poruszenie w komnacie Domu. Marszałek domu, przyszły prezydent i kongresman Tennessee James K. Polk , powołał się na skomplikowane przepisy parlamentarne, aby uniemożliwić Adamsowi przedstawienie petycji.

Przez cały styczeń 1836 Adams nadal próbował wprowadzać petycje przeciwko zniewoleniu, które spotykały się z niekończącym się przywoływaniem różnych zasad, aby zapewnić, że nie zostaną wzięte pod uwagę. Izba Reprezentantów całkowicie ugrzęzła. Powołano komisję, która miała opracować procedury postępowania z petycją.

Wprowadzenie zasady knebla

Komisja zbierała się przez kilka miesięcy, aby wymyślić sposób na stłumienie petycji. W maju 1836 r. komisja wydała następującą rezolucję, która całkowicie uciszyła wszelkie dyskusje na temat zniewolenia:

Wszystkie petycje, memoriały, rezolucje, propozycje lub dokumenty, odnoszące się w jakikolwiek sposób lub w jakimkolwiek stopniu do tematu niewolnictwa lub zniesienia niewolnictwa, należy, bez ich wydrukowania lub odniesienia, położyć na stole i że nie będzie w tej sprawie żadnych dalszych działań.

25 maja 1836 r., podczas burzliwej debaty w Kongresie na temat propozycji uciszenia wszelkich rozmów o zniewoleniu, głos próbował zabrać kongresman John Quincy Adams. Marszałek James K. Polk odmówił uznania go i zamiast tego wezwał innych członków.

Adams w końcu dostał szansę na przemówienie, ale szybko został zakwestionowany i powiedział, że punkty, które chciał poczynić, nie są dyskusyjne.

Gdy Adams próbował się odezwać, przerwał mu mówca Polk. Gazeta w Amherst, Massachusetts, The Farmer’s Cabinet, z 3 czerwca 1836 r., doniosła o gniewie okazanym przez Adamsa podczas debaty 25 maja 1836 r.:

Na innym etapie debaty ponownie odwołał się od decyzji Marszałka i zawołał: „Wiem, że na Katedrze jest Mówca trzymający niewolników”. Zamieszanie, które nastąpiło, było ogromne.
Sprawy, które wystąpiły przeciwko panu Adamsowi, wykrzyknął: „Pan. Mówco, jestem zakneblowany czy nie?

To pytanie postawione przez Adamsa stałoby się sławne.

A kiedy rezolucja o stłumieniu rozmów o zniewoleniu przeszła przez Izbę, Adams otrzymał odpowiedź. Był rzeczywiście zakneblowany. I nie wolno mówić o zniewoleniu na podłodze Izby Reprezentantów.

Ciągłe bitwy

Zgodnie z regulaminem Izby Reprezentantów zasada knebla musiała być odnawiana na początku każdej nowej sesji Kongresu. Tak więc w ciągu czterech Kongresów, w ciągu ośmiu lat, południowi członkowie Kongresu, wraz z chętnymi mieszkańcami północy, byli w stanie na nowo wprowadzić rządy.

Przeciwnicy zasady knebla, w szczególności John Quincy Adams, nadal walczyli z nią, kiedy tylko mogli. Adams, który zyskał przydomek Staruszek Wymowny, często walczył z kongresmenami z południa, próbując wprowadzić temat zniewolenia do debaty Izby.

Gdy Adams stał się twarzą sprzeciwu wobec zasady knebla i samego zniewolenia, zaczął otrzymywać groźby śmierci. Czasami w Kongresie wprowadzano rezolucje, aby go potępić.

Na początku 1842 r. debata na temat tego, czy potępić Adamsa, w istocie przerodziła się w proces. Oskarżenia przeciwko Adamsowi i jego ognistej obronie pojawiały się w gazetach tygodniami. Kontrowersje sprawiły, że Adams, przynajmniej na Północy, stał się bohaterską postacią walczącą o zasadę wolności słowa i otwartej debaty.

Adams nigdy nie został formalnie skrytykowany, ponieważ jego reputacja prawdopodobnie uniemożliwiła jego przeciwnikom zebranie niezbędnych głosów. A na starość nadal angażował się w straszliwą retorykę. Czasami drażnił kongresmenów z południa, szydząc z ich zniewolenia Afroamerykanów.

Zasada końca knebla

Zasada knebla utrzymywała się przez osiem lat. Jednak z biegiem czasu coraz więcej Amerykanów postrzegało ten środek jako zasadniczo antydemokratyczny. Północni członkowie Kongresu, którzy zgodzili się na to w późnych latach trzydziestych XIX wieku, w interesie kompromisu lub po prostu w celu poddania się władzy państw, które pozwalały na zniewolenie, zaczęli zwracać się przeciwko niemu.

W całym kraju północnoamerykański dziewiętnastowieczny ruch aktywistów Czarnych był postrzegany we wczesnych dekadach XIX wieku jako mały zespół na obrzeżach społeczeństwa. Redaktor William Lloyd Garrison został nawet zaatakowany na ulicach Bostonu. A bracia Tappan, kupcy z Nowego Jorku, którzy często finansowali te działania, byli rutynowo zastraszani.

Jeśli jednak aktywiści byli powszechnie postrzegani jako fanatyczni margines, taktyka, taka jak zasada knebla, sprawiała, że ​​frakcje popierające zniewolenie wydawały się równie ekstremalne. Tłumienie wolności słowa w salach Kongresu stało się nie do utrzymania dla północnych członków Kongresu.

3 grudnia 1844 r. John Quincy Adams wystąpił z wnioskiem o unieważnienie zasady knebla. Wniosek uchwalono głosowaniem w Izbie Reprezentantów 108 do 80. I zasada, która uniemożliwiała debatę o zniewoleniu, przestała obowiązywać.

Oczywiście niewolnictwo w Ameryce zakończyło się dopiero po wybuchu wojny secesyjnej. Tak więc możliwość przedyskutowania tej kwestii w Kongresie nie położyła kresu zniewoleniu. Jednak otwarcie debaty umożliwiło zmianę myślenia. Bez wątpienia wpłynęło to na postawę narodu wobec zniewolenia.

John Quincy Adams służył w Kongresie przez cztery lata po uchyleniu zasady knebla. Jego sprzeciw wobec zniewolenia zainspirował młodszych polityków, którzy mogli kontynuować jego walkę.

Adams upadł przy biurku w komnacie Domu 21 lutego 1848 roku. Zabrano go do biura mówcy i tam zmarł następnego dnia. Młodych wig kongresman, który był obecny, gdy Adams upadł, Abraham Lincoln , był członkiem delegacji, która udała się do Massachusetts na pogrzeb Adamsa.