Fakty i liczby dotyczące Pakicetus
Kevin Guertin/Wikimedia Commons/CC BY
O Pakicetusie
Gdybyś przypadkiem natknął się na małego Pakicetusa wielkości psa 50 milionów lat temu, nigdy byś nie przypuszczał, że pewnego dnia jego potomkowie będą obejmować olbrzymie kaszaloty i szare wieloryby. O ile paleontolodzy mogą stwierdzić, był to najwcześniejszy ze wszystkich… prehistoryczne wieloryby , maleńki, lądowy, czworonożny ssak, który tylko od czasu do czasu zapuszczał się do wody, by łowić ryby.
Być może dlatego, że nawet wyszkoleni naukowcy mają trudności z zaakceptowaniem w pełni lądowego ssaka jako przodka wszystkich wielorybów, przez jakiś czas po jego odkryciu w 1983 roku, Pakicetus był opisywany jako prowadzący półwodny tryb życia. Odkrycie pełniejszego szkieletu w 2001 r. skłoniło do ponownego rozważenia, a dziś Pakicetus uważa się za całkowicie ziemskiego; słowami jednego z paleontologów „nie bardziej ziemnowodny niż tapir”. To było dopiero w trakcie eocen Epoka, w której potomkowie Pakicetusa zaczęli ewoluować w kierunku półwodnego, a następnie w pełni wodnego stylu życia, wyposażonego w płetwy i grube, izolujące warstwy tłuszczu.
Jedną z osobliwych rzeczy w Pakicetus jest to, że jego „skamieniałość typu” została odkryta w Pakistanie, który zwykle nie jest wylęgarnią paleontologii. W rzeczywistości, dzięki kaprysom procesu fosylizacji, większość tego, co wiemy o wczesnej ewolucji wielorybów, pochodzi od zwierząt odkrytych na subkontynencie indyjskim lub w jego pobliżu; inne przykłady obejmują Ambulocetus (aka „chodzący wieloryb”) i Indohyus.