Dlaczego Ming China przestało wysyłać flotę skarbów?

Gwydion M. Williams/Flickr/CC BY 2.0

W latach 1405-1433 Ming China wysłał siedem gigantycznych ekspedycji morskich pod dowództwem Zheng He wielki admirał eunuch. Te ekspedycje podróżowały wzdłuż Szlaki handlowe na Oceanie Indyjskim aż do Arabii i wybrzeży Afryki Wschodniej, ale w 1433 r. rząd nagle je odwołał.

Co spowodowało koniec floty skarbów?

Po części poczucie zaskoczenia, a nawet oszołomienia, jakie decyzja rządu Ming wywołuje u zachodnich obserwatorów, wynika z niezrozumienia pierwotnego celu podróży Zheng He. Niecały wiek później, w 1497 roku, portugalski odkrywca Vasco da Gama udał się do niektórych z tych samych miejsc z zachodu; zawinął też do portów Afryki Wschodniej, a następnie udał się do Indie , rewers chińskiej trasy. Da Gama wyruszył w poszukiwaniu przygód i handlu, więc wielu ludzi z Zachodu zakłada, że ​​te same motywy inspirowały podróże Zheng He.

Jednak admirał Ming i jego flota skarbów nie byli zaangażowani w podróż eksploracyjną z jednego prostego powodu: Chińczycy już wiedzieli o portach i krajach wokół Oceanu Indyjskiego. Rzeczywiście, zarówno ojciec, jak i dziadek Zheng He używali zaszczytu Pielgrzymka , co wskazuje, że odbyli rytualną pielgrzymkę do Mekki na Półwyspie Arabskim. Zheng He nie odpływał w nieznane.

Podobnie admirał Ming nie wypływał w poszukiwaniu handlu. Po pierwsze, w XV wieku cały świat pożądał chińskich jedwabi i porcelany; Chiny nie musiały szukać klientów — przyszli do nich chińscy klienci. Po drugie, w konfucjańskim porządku światowym kupcy byli uważani za najniższych członków społeczeństwa. Konfucjusz postrzegał kupców i innych pośredników jako pasożytów, czerpiących zyski z pracy rolników i rzemieślników, którzy faktycznie wytwarzali towary handlowe. Flota cesarska nie splamiłaby się tak błahą sprawą jak handel.

Jeśli nie handel lub nowe horyzonty, to czego szukał Zheng He? The siedem podróży Floty Skarbów miały pokazać chińską potęgę wszystkim królestwom i portom handlowym świata Oceanu Indyjskiego oraz sprowadzić egzotyczne zabawki i nowości dla cesarza. Innymi słowy, ogromne śmieci Zheng He miały zaszokować i zadziwić inne księstwa azjatyckie, aby złożyły hołd Ming.

Dlaczego więc Ming wstrzymał te rejsy w 1433 r. i albo spalił wielką flotę na cumach, albo pozwolił jej zgnić (w zależności od źródła)?

Rozumowanie Minga

Istniały trzy główne powody tej decyzji. Po pierwsze Cesarz Yongle który sponsorował pierwsze sześć podróży Zheng He, zmarł w 1424 roku. Jego syn, cesarz Hongxi, był znacznie bardziej konserwatywny i konfucjanista w jego myślach, więc nakazał przerwać rejsy. (Była ostatnia podróż za wnuka Yongle, Xuande, w latach 1430-33.)

Oprócz motywacji politycznej nowy cesarz miał motywację finansową. Rejsy floty skarbów kosztowały Ming China ogromne sumy pieniędzy; ponieważ nie były to wycieczki handlowe, rząd niewiele pokrył. Cesarz Hongxi odziedziczył skarbiec, który był znacznie bardziej pusty, niż mógłby być, gdyby nie przygody ojca na Oceanie Indyjskim. Chiny były samowystarczalne; nie potrzebowała niczego ze świata Oceanu Indyjskiego, więc po co wysyłać te ogromne floty?

Wreszcie, za panowania cesarzy Hongxi i Xuande, Chiny Ming stanęły w obliczu rosnącego zagrożenia granic lądowych na zachodzie. Mongołowie i inne ludy Azji Środkowej dokonywały coraz śmielszych najazdów na zachodnie Chiny, zmuszając władców Ming do skupienia uwagi i środków na zabezpieczeniu wewnętrznych granic kraju.

Z tych wszystkich powodów Ming China przestało wysyłać wspaniałą Flotę Skarbów. Jednak wciąż kuszące jest zastanowienie się nad pytaniami „a co, jeśli”. A gdyby Chińczycy nadal patrolowali Ocean Indyjski? Co by było, gdyby cztery małe portugalskie karawele Vasco da Gamy natknęły się na zdumiewającą flotę ponad 250 chińskich dżonków różnej wielkości, ale wszystkie większe niż portugalski okręt flagowy? Jak zmieniłaby się historia świata, gdyby Chiny Ming rządziły falami w latach 1497-98?