Czy Edith Wilson była pierwszą kobietą-prezydentem Stanów Zjednoczonych?

Edyta Wilson, Pierwsza Dama i druga żona prezydenta Woodrowa Wilsona, podczas swojej kadencji Pierwszej Damy osiągnęła wiele nowatorskich osiągnięć. W rzeczywistości była pierwszą Pierwszą Damą, która udała się do Europy w celach politycznych. Przez całe małżeństwo z Woodrowem pełniła wiele ról i nawet po jego śmierci pozostała częścią świata politycznego, często uczestnicząc w wydarzeniach prezydenckich.

Edith Wilson: Wczesne życie i edukacja

Edith, urodzona jako siódme z jedenaściorga dzieci w wpływowej rodzinie, często była prowadzona przez swoją rodzinę i wzbogacana. Rodzina Bollingów była jednym z najstarszych trzymających niewolników członków elity sadowniczej Wirginii przed Wojna domowa . Dom Bollingów był pełen rodziny. W dużej posiadłości mieszkało wiele ciotek, kuzynów i dziadków. Większość mieszkających tam kobiet straciła mężów w czasie wojny i była wdowami, które pomagały w opiece nad rodziną i wychowywaniu wielu dzieci mieszkających w majątku.

Bollingowie byli zagorzałymi zwolennikami Konfederacji Południowej i dumni ze swojego dziedzictwa. Edith od najmłodszych lat uczyła się narracji o Południu po wojnie secesyjnej (zwanej także Przegrana sprawa ). Jej rodzina czuła się mocno usprawiedliwiona w posiadaniu zniewolonych ludzi, wierząc, że są zadowoleni i nie pragną własnej wolności.

Będąc córką i siódmym dzieckiem, Edith w młodym wieku nie miała formalnego wykształcenia. W przeciwieństwie do swoich braci podstawowej edukacji uczyła ją w domu babcia ze strony ojca. Z powodu kontuzji kręgosłupa babcia była przykuta do łóżka, a zadaniem Edyty była opieka nad nią i jej 26 kanarkami. Oboje pomagali sobie nawzajem, a Edith uczyła się czytania, pisania, umiejętności matematycznych oraz hybrydowej wersji języka angielskiego i francuskiego. Zaszczepiła także w Edytie skłonność do szybkich ocen i posiadania stanowczych opinii. Jako nastolatka Edith mogła uczęszczać do dwóch różnych szkół kończących naukę. Kiedy jednak ojciec zdał sobie sprawę, że dalsza edukacja Edith będzie go kosztować, skupił się na finansowaniu edukacji jej braci. Ta drobnostka pozostawiła w Edith chęć zdobywania większej wiedzy oraz chęć ciągłego uczenia się i rozwoju.

Małżeństwa

W 1896 roku Edyta poznała jubilera o imieniu Normana Galta podczas wizyty u swojej siostry w Waszyngtonie. Dobrze do siebie pasowali i pobrali się w kwietniu tego roku, pozostając w Waszyngtonie przez 12 lat. Miała syna w 1903 roku, który żył tylko kilka dni. Komplikacje od urodzenia sprawiły, że nie mogła mieć więcej dzieci. Wkrótce potem, w 1908 roku, Norman niespodziewanie zmarł, pozostawiając ją w młodym wieku wdową. Wykorzystała jego dochody i fundusze z majątku, aby spłacić wszystkie jego długi, a następnie podróżowała po Europie.

Edith wróciła do Stanów Zjednoczonych w 1915 roku, gdzie zupełnie przez przypadek została przedstawiona niedawno owdowiałemu prezydentowi Woodrowowi Wilsonowi. Do tego nieoczekiwanego spotkania doprowadziła przyjaźń z kuzynką Wilsona, która przejęła obowiązki gospodyni w Białym Domu po śmierci jego żony Ellen. Wilson od razu polubił Edith i nie zajęło mu dużo czasu oświadczyny. W rzeczywistości harmonogram był tak wąski, że pogłoski o niewierności, a nawet morderstwie otoczyły zarówno Woodrowa Wilsona, jak i Edith Galt. Choć Edyta zgodziła się na tę propozycję, nalegała, aby wszelkie plany ślubne odłożyć do czasu oficjalnego roku żałoby. W ten sposób para pobrała się 8 grudnia 1915 roku w domu Edith w Waszyngtonie podczas małej ceremonii z udziałem około 40 osób.

Rola Pierwszej Damy

Edith bardzo poważnie podeszła do roli Pierwszej Damy. Jako Pierwsza Dama podczas I wojny światowej starała się dać przykład obywatelom USA, postępując zgodnie z Federalny wysiłek racjonowania w Białym Domu. Umieściła owce na trawniku Białego Domu, aby się wypasały zamiast go kosić. Sprzedała nawet owczą wełnę na aukcji, aby zebrać pieniądze dla Amerykańskiego Czerwonego Krzyża. Jej podróże do Europy z prezydentem Wilsonem, aby odwiedzić żołnierzy w 1918 r. i ponownie w 1919 r. w celu podpisania traktatu wersalskiego, pomogły jej zdobyć sympatię europejskich kobiet królewskich, a także wzmocnić status Ameryki jako światowego mocarstwa, nie wspominając o statusie Pierwszej Damy na arenie międzynarodowej .

A jednak jeden utrzymujący się problem był dla Edith stałą. Stan zdrowia Woodrowa nie był dobry i niewiele zrobił, aby rozwiązać ten problem. Jego determinacja i czysta siła woli doprowadzały go do granic możliwości i często to Edith musiała radzić sobie z konsekwencjami. Po powrocie do Waszyngtonu po podpisaniu traktatu zamierzał prowadzić kampanię w Senacie Stanów Zjednoczonych na rzecz zatwierdzenia traktatu pokojowego i Liga narodów przymierze. (Paktem była Karta Ligi Narodów. Została podpisana 28 czerwca 1919 roku jako Część I Umowy Traktat wersalski i wszedł w życie wraz z resztą Traktatu 10 stycznia 1920 r.) Zamiast tego wkrótce po powrocie do Stanów Zjednoczonych Woodrow doznał wyniszczającego udaru i ani traktat, ani przymierze nie zostały potwierdzone przez Senat USA.

Pierwsza dama czy prezydent?

Udar Woodrowa uniemożliwił mu sprawowanie rządów w kraju tak, jak przystało na prezydenta. Edith wraz z lekarzem Woodrowa i kilkoma bliskimi przyjaciółmi ukrywali przed amerykańską opinią publiczną zakres jego choroby. Przejęła wiele rutynowych obowiązków i szczegółów funkcji wykonawczej prezydenta. Od października 1919 do marca 1921 pełniła funkcję stewarda Woodrowa, decydując, kto i co jest na tyle ważne, aby przykuty do łóżka Prezydent mógł sobie poradzić. Chociaż upierała się, że nigdy nie podejmowała decyzji dotyczących rządu lub spraw publicznych, efekt był z pewnością zauważalny. W każdym razie pełniła rolę prezydenta pod nieobecność chorego męża. W rzeczywistości stała się jedynym ogniwem komunikacyjnym między Woodrowem a jego gabinetem. Wszystko, co dla niego mieli – notatki, korespondencja, pytania, prośby itp. – przeszło przez nią jako pierwsze.

Chociaż tylko nieliczni bliscy Wilsonom wiedzieli, jak poważny jest stan Woodrowa, jego nieobecność i objęcie przez Edith funkcji „zarządzania” pomieszały sporo politycznych piór. Jednak w jej wspomnieniach opublikowanych w 1939 roku i trafnie zatytułowanych Moje wspomnienia podkreśliła, że ​​lekarze Woodrowa namawiali ją, aby przejęła kontrolę, aby pomóc mu w powrocie do zdrowia.

Wiele powodów sprawowania funkcji zarządczych wynikało z braku przepisów dotyczących linii sukcesji prezydenta w okresie niepełnosprawności. Mimo że w tamtym czasie zamordowano wielu prezydentów, żaden nie był w stanie wykonywać swoich obowiązków z powodu choroby lub niepełnosprawności. Dopiero w 1965 roku Kongres zaproponował dwudziestą piątą poprawkę, która definiowałaby sukcesję na wypadek śmierci Prezydenta, jego rezygnacji lub niezdolności do sprawowania swoich obowiązków.

Silna wola i zdeterminowanie

W rzeczywistości Edith nalegała na usunięcie Sekretarza Stanu Roberta Lansinga z gabinetu po tym, jak odbywał on posiedzenia gabinetu bez obecności Woodrowa i Edith. Ponadto odmówiła ambasadorowi brytyjskiemu Edwardowi Grayowi możliwości odwiedzenia Białego Domu i prezydenta Wilsona, chyba że zwolni on doradcę, który poczynił o niej poniżające uwagi. Wypełniała dokumenty do podpisania przez Prezydenta, często dodając do nich sugestie lub notatki. Jej dostęp do informacji niejawnych, w tym zaszyfrowanych wiadomości, był nieograniczony. Często dowiadywano się o drażliwych i poufnych sprawach państwowych.

Przywołuje to na myśl inne silne kobiety, które na co dzień radziły sobie w chaotycznym świecie politycznym. Kobiety takie jak Margaret Thatcher, królowa Elżbieta, Jeanette Rankin, Madeline Albright i Francis Perkins. Często nazywano ją „tajną prezydent” i uważano ją za pierwszą kobietę kierującą amerykańskim rządem. Oprócz członków rodziny królewskiej było to naprawdę rzadkie i kontrowersyjne zjawisko w tamtym okresie. I choć nie inicjowała programów ani nie podejmowała poważnych decyzji, uważnie obserwowała powrót męża do zdrowia i obciążenie pracą.

Koniec polityki dla Woodrowa i Edith Wilson

Wilson spędził większość ostatniego roku swojej prezydentury na rozmyślaniu o starych wspomnieniach ze starymi przyjaciółmi. Po wygaśnięciu kadencji w 1921 r. Wilsonowie przenieśli się na emeryturę do domu w Waszyngtonie, aby w końcu odpocząć. Woodrow żył jeszcze tylko trzy lata, ponownie pozostawiając Edith jako wdowę. Będzie żyła znacznie dłużej, nawet biorąc udział w paradzie inauguracyjnej prezydenta Johna F. Kennedy’ego i jeżdżąc na niej. Dziwnym zrządzeniem losu Edith zmarła 8 grudnia 1961 roku – w tym samym miesiącu i dniu, w którym urodził się jej słynny mąż.

Wiele pism naukowych i akademickich z ostatnich pięćdziesięciu lat przedstawia Edytę jako nadgorliwą i przekraczającą swoje granice jako kobiety, żony i Pierwszej Damy. Ponieważ jednak sytuacja nie miała precedensu, ponieważ zaistniała dość szybko, jej interpretacja roli nie spotkała się z publicznym sprzeciwem. Gdyby amerykańska opinia publiczna wiedziała, jak ubezwłasnowolniona była prezydent Wilson, nie byłoby dużym przesadą założyć, że zakwestionowałaby jej działania, tak jak zrobili to niektórzy członkowie gabinetu. Tak czy inaczej, Edith wytyczyła ścieżkę dla kobiet i polityki nieznaną wielu Amerykanom. Jej determinacja i zaangażowanie w naukę od najmłodszych lat pozwoliły jej wywrzeć wpływ jako osoba dorosła, kiedy jej mąż jej najbardziej potrzebował. Jej wysiłki, aby umożliwić mu powrót do zdrowia po udarze, jednocześnie kontrolując jego obciążenie pracą, są po prostu fenomenalne.