Czy dinozaury były kanibalami?

Obrazy Stocktrek/Getty Images

Kilka lat temu w wybitnym czasopiśmie naukowym ukazał się artykuł Natura nosiła frapujący tytuł: „Kanibalizm u dinozaura z Madagaskaru” Majungatholus atopus . W nim naukowcy opisali swoje odkrycie różnych kości mażungatholus noszących ślady ugryzień wielkości mażungatholus, a jedynym logicznym wyjaśnieniem jest to, że ten 20-metrowy, jednotonowy teropod żerował na innych przedstawicielach tego samego gatunku, albo dla zabawy, albo dlatego był szczególnie głodny. (Od tego czasu nazwa Majungatholus została zmieniona na nieco mniej imponującą) Majungazaur , ale nadal był szczytowym drapieżnikiem późnej kredy Madagaskaru.)

Jak można się było spodziewać, media oszalały. Trudno oprzeć się komunikacie prasowej ze słowami „dinozaur” i „kanibal” w tytule, a mażungazaur został wkrótce oczerniony na całym świecie jako bezduszny, amoralny drapieżnik przyjaciół, rodziny, dzieci i przypadkowych nieznajomych. To tylko kwestia czasu, zanim The History Channel zaprezentuje parę mażungazaurów w odcinku swojej dawno wymarłej serii Jurajski Klub Walki , gdzie złowieszcza muzyka i złowieszczy narracja sprawiła, że ​​obrażający dinozaur wyglądał jak mezozoiczny odpowiednik Hannibala Lectera („Zjadłem jego wątrobę z fasolą fava i ładnym Chianti!”)

Warto zauważyć, że mażungazaur, czyli Majungatholus, jest jednym z nielicznych dinozaurów, co do których mamy niepodważalne dowody kanibalizmu. Jedynym innym rodzajem, który nawet się zbliża, jest celofiz, wczesny teropod, który gromadził się w tysiącach w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Kiedyś wierzono, że jakiś dorosły Celofiza skamieliny zawierały częściowo strawione szczątki młodych osobników, ale teraz wydaje się, że były to w rzeczywistości małe, prehistoryczne, ale niesamowicie przypominające dinozaury krokodyle, takie jak Hesperosuchus. Tak więc Celofiz (na razie) został oczyszczony ze wszystkich zarzutów, podczas gdy mażungazaur został uznany za winnego ponad wszelką wątpliwość. Ale dlaczego miałoby nas to obchodzić?

Większość stworzeń stanie się kanibalami w odpowiednich okolicznościach

Pytanie, które należało zadać po opublikowaniu tego Natura artykuł nie brzmiał: „Dlaczego do diabła dinozaur miałby być kanibalem?”, ale raczej „Dlaczego dinozaury miałyby się różnić od innych zwierząt?”. Faktem jest, że tysiące współczesnych gatunków, od ryb, przez owady, po naczelne, angażują się w kanibalizm, nie jako błędny wybór moralny, ale jako odpowiedź na stresujące warunki środowiskowe. Na przykład:

• Jeszcze zanim się urodzą, rekiny tygrysie piaskowym będą kanibalizować się nawzajem w łonie matki, największy rekin (z największymi zębami) pożera swoje nieszczęsne rodzeństwo.
• Męski osobliwości miasta a inne drapieżniki będą zabijać i zjadać młode swoich rywali, aby ustanowić dominację w stadzie i zapewnić przetrwanie własnej linii krwi.
• Nie mniej autorytet niż Jane Goodall zauważyła, że ​​szympansy żyjące na wolności od czasu do czasu zabijają i zjadają własne młode lub młode innych dorosłych w społeczności.

Ta ograniczona definicja kanibalizmu dotyczy tylko zwierząt, które celowo zabijają, a następnie zjadają innych przedstawicieli własnego gatunku. Ale możemy znacznie poszerzyć definicję, włączając drapieżniki, które oportunistycznie zjadają zwłoki swoich towarzyszy — można się założyć, że hiena afrykańska nie podniosłaby nosa na ciało zmarłego od dwóch dni towarzysza, i bez wątpienia ta sama zasada zastosowane do Twojej średniej Tyranozaur Rex lub Welociraptor .

Oczywiście powodem, dla którego kanibalizm wywołuje tak silne uczucia, jest to, że nawet rzekomo cywilizowani ludzie byli znani z angażowania się w tę działalność. Ale znowu, musimy dokonać zasadniczego rozróżnienia: Hannibal Lecter z premedytacją rozważa morderstwo i konsumpcję swoich ofiar, a zupełnie co innego, powiedzmy, członkowie Donner Party gotują i zjadają już zmarłych podróżnych, aby zapewnić im bezpieczeństwo. własne przetrwanie. To (niektórzy powiedzieliby wątpliwe) rozróżnienie moralne nie dotyczy zwierząt – a jeśli nie możesz pociągnąć szympansa do odpowiedzialności za jego czyny, z pewnością nie możesz winić znacznie bardziej tępego stworzenia, takiego jak mażungazaur.

Dlaczego nie ma więcej dowodów na kanibalizm dinozaurów?

W tym momencie możesz zapytać: jeśli dinozaury były jak współczesne zwierzęta, zabijając i zjadając własne młode i młode swoich rywali oraz pożerając już martwych przedstawicieli ich własnego gatunku, dlaczego nie odkryliśmy więcej dowodów skamielin? Cóż, rozważ to: biliony mięsożernych dinozaurów polowało i zabijało biliony roślinożernych dinozaurów w erze mezozoicznej, a my odkryliśmy tylko garść skamieniałości, które upamiętniają akt drapieżnictwa (powiedzmy, Triceratops kość udowa ze śladem ugryzienia T. Rex). Ponieważ kanibalizm był prawdopodobnie mniej powszechny niż aktywne polowania na inne gatunki, nie jest niespodzianką, że dotychczasowe dowody ograniczają się do mażungazaura – ale nie zdziw się, jeśli wkrótce zostaną odkryte dodatkowe „dinozaury kanibali”.