Bitwa pod Kurskiem: największa bitwa pancerna w historii

Wraz ze stratą ponad 600 000 żołnierzy Bitwa pod Stalingradem była całkowitą katastrofą dla niemieckiego wysiłku wojennego przeciwko Sowietom. W obliczu malejących dostaw, logistycznych koszmarów i coraz potężniejszego wroga Niemcy wiedzieli, że muszą odnieść spektakularne zwycięstwo, aby powstrzymać Sowietów przed posuwaniem się na zachód.

W czerwcu 1943 roku Niemcy rzucili kostką w ostatnią grę. Zbierając wszystkie siły, jakie mogli zgromadzić, z tysiącami czołgów i prawie milionem ludzi, Niemcy uderzyli na linię radziecką wzdłuż występu kurskiego.

Spotkanie z nimi w walce stanowiło zdeterminowaną i dobrze zorganizowaną siłę, która miała nad nimi przewagę liczebną dwa do jednego. To była bitwa pod Kurskiem, największa bitwa pancerna w historii.

Tło bitwy pod Kurskiem

Walki na linii frontu w 1943 roku przyniosły rozwój rosyjskiego filaru, rozciągającego się na zachód wokół miasta Kursk. Dla Niemców utrzymanie ofensywy było desperackim zadaniem po miażdżącej porażce na stadionie Stalingrad . Niemcy opracowali Operację Cytadela, podczas której mieli przeprowadzić ruch szczypcowy. Natarcie to obejmowałoby posuwanie się na północ od Biełgorodu i na południe od Orela, aby spotkać się w Kursku pośrodku 260-milowego odcinka. Akcja ta stworzyłaby kocioł i odcięłaby wszystkich znajdujących się w nim żołnierzy radzieckich, zmuszając do kapitulacji znacznej części armii radzieckiej.

Niemcy chcieli rozpocząć ofensywę w kwietniu, jednak fatalna sytuacja zaopatrzeniowa przesunęła ten termin na lipiec, kiedy Niemcy ostatecznie zakończyli przygotowania. Według historyka wojskowości Davida M. Glantza zgromadzili oni armię składającą się z 780 000 żołnierzy, 2928 czołgów i 7417 dział artyleryjskich. Zostały one podzielone na łącznie 37 dywizji piechoty i pancernych i były wspierane przez 1800 samolot .

Miesiące niemieckiego przygotowania do ofensywy dały Sowietom mnóstwo czasu na przygotowanie się i mieli dobre pojęcie o tym, co Niemcy próbowali zrobić. Porzuciwszy pomysł ataku wyprzedzającego, Sowieci przygotowali umocnienia obronne i okopali się.

Założyli pola minowe, zbudowali rowy przeciwczołgowe i bunkry. Przygotowali się na prawdopodobne drogi ataku i stworzyli obronę, aby skierować wroga w strefy śmierci. Po przygotowaniu i osłonie wszystkich pozycji obronnych oraz przygotowaniu mas rezerw, Sowieci mieli prawie dwa miliony żołnierzy, 5000 czołgów, 31 000 dział artylerii i 3500 samolotów do obrony wysuniętego punktu.

Zarówno liczebność Niemiec, jak i Sowietów rosła podczas bitwy w miarę przybywania większej liczby rezerw, zwiększając siłę obu armii.

Rozpoczyna się bitwa

4 lipca 1943 r. rozpoczął się niemiecki atak na południu, mający na celu zdobycie wzniesienia. Działania te zakończyły się sukcesem, a Niemcom udało się zająć pozycje artyleryjskie. Późnym wieczorem Sowieci uruchomili główny ostrzał artyleryjski i rakietowy na niemieckie pozycje wysunięte, skupiając się na II Korpusie Pancernym SS.

Na północy rozpoczął się poważny pojedynek artyleryjski, ale Sowietom nie udało się całkowicie rozbić sił niemieckich i po szczególnie ciężkim przygotowaniu artyleryjskim Niemcy rozpoczęli natarcie.

Radzieckie Siły Powietrzne (WVS) przeprowadziły atak wyprzedzający na lotniska Luftwaffe, ale nie przyniosły one żadnych znaczących rezultatów. Na południowej flance Luftwaffe miała przewagę powietrzną przez kilka dni po rozpoczęciu operacji, podczas gdy na północy siły powietrzne były wyrównane.

Bitwa się rozwija

Rankiem 5 lipca rozpoczęła się główna ofensywa. Na północy 9. Armia feldmarszałka Waltera Modela parła na południe z dziesięcioma dywizjami. Na czele natarcia szły niezrównane i potężne czołgi Tygrys.

Pola minowe spowolniły natarcie, podobnie jak radziecki kontratak, który został całkowicie pokonany. Niemiecki atak przedarł się przez około sześć mil, zanim utknął w martwym punkcie. Radzieckie bombardowania artyleryjskie i pola minowe spowolniły niemieckie natarcie do pełzania.

Następnego dnia Armia Czerwona przeprowadziła kontratak. Jednak słaba koordynacja utrudniła tę próbę i z 200 radzieckich czołgów zaangażowanych w atak Niemcy wyłączyli z akcji 69.

Następnie Niemcy rozpoczęli własne ataki na wojska radzieckie pod Olchowątką i Ponyri, ale silna obrona zmusiła Niemców do odwrotu, ponosząc ciężkie straty. Zajęcie tych miast było jednak kluczowe dla niemieckiego natarcia i 7 lipca rozpoczęto wznowienie wysiłków. Sowieci pod dowództwem marszałka Konstantina Rokossowskiego uważali te osady za równie istotne i dlatego ściągnięto siły z innych obszarów, aby wzmocnić tam obronę.

Bitwa o Ponyri toczyła się kilkakrotnie, aż Niemcy ostatecznie zajęli miasto 10 lipca. Obie strony poniosły ciężkie straty.

Ciężkie niemieckie ataki na Olchowatkę nie powiodły się jednak. Przy dużych stratach niemieckie dowództwo zdało sobie sprawę, że brakuje im mocy niezbędnej do osiągnięcia przełomu. Feldmarszałek Günther von Kluge postanowił utrzymać nacisk, aby odciągnąć więcej sowieckiej obrony od frontu południowego, gdzie, jak oczekiwano, możliwy będzie przełom.

Front Woroneża

5 lipca, w tym samym czasie, gdy rozpoczął się natarcie na północy, rozpoczęła się bitwa o południową flankę pod dowództwem sił niemieckich feldmarszałka Von Mansteina. Sowieci byli przygotowani, a przeciwstawiały się Niemcom trzy linie obrony, które utworzyły front Woroneża.

Niemcy zaatakowali na dwumilowym froncie i szybko wpadli w kłopoty. Lewe skrzydło ataku składało się z Pułku Panzerfüsilier, który wbiegł na pole minowe i utknął w martwym punkcie. Unieruchomiony i poddany ostrym ostrzałom artyleryjskim pułk poniósł ciężkie straty. Wezwano inżynierów, aby utorowali drogę przez pole minowe, i pod ciężkim ostrzałem pułkowi udało się ponownie ruszyć w drogę, ale ponownie ugrzązł w bagnistym terenie na południe od wsi Gercówka.

Na prawym skrzydle Wielkie Niemcy Pułk Grenadierów Pancernych odniósł znacznie większy sukces, nacierając naprzód i wspierany przez Luftwaffe, które odpierały próby spowolnienia natarcia VVS. Sukces ten umożliwił postęp innym elementom, a Gercówka wraz z kilkoma innymi osadami została zdobyta, gdy Niemcom udało się przebić strategiczny klin przez sowiecką obronę. Na wschód od tego natarcia trzy dywizje II Korpusu Pancernego SS dokonały kolejnej penetracji. Przy silnym wsparciu Luftwaffe, grot pancerny SS odniósł znaczący sukces, a za nim podążała piechota gotowa wykorzystać osłabioną sowiecką obronę. Postęp jednak zwolnił, ponieważ sztywny opór, trudny teren i zła pogoda utrudniały postęp.

Na południowy wschód od tego natarcia III Korpus Pancerny i Korpus Na zewnątrz rozpoczęli operację za rzeką Doniec w celu wsparcia południowego ataku. Początkowy postęp był powolny i trzeba było budować mosty, aby utrzymać ciężar tego ciężkiego Czołgi tygrysie . Pomoc Luftwaffe była wątpliwa i spowodowała znaczne szkody w wyniku przypadkowego zbombardowania własnych żołnierzy. Do nieszczęścia przyczyniły się korki, zniszczone mosty i ostrzały artylerii radzieckiej. Jednak po przekroczeniu rzeki sytuacja Niemców się poprawiła. Po przyłączeniu się do walki dwóch dywizji piechoty Niemcy przedarli się przez pierwszą linię obrony i odparli sowiecki kontratak.

Powolny postęp tego natarcia pozwolił jednak Sowietom przygotować znaczny opór na drugiej linii obrony.

Nagromadzenie sił niemieckich na froncie woroneskim skłoniło Sowietów do rozmieszczenia w tym rejonie praktycznie wszystkich swoich rezerw. Sytuacja była krytyczna dla Armii Czerwonej.

Mając całą siłę powietrzną dostępną na froncie woroneskim, Sowieci rozpoczęli kontratak składający się z prawie 600 czołgów i dział samobieżnych. Ta masowa próba powstrzymania natarcia II Korpusu Pancernego SS była słabo skoordynowana, a elementy dotarły fragmentarycznie. Katastrofa nastąpiła, gdy sowiecki kontratak został zniszczony przez niemiecką obronę. Działa przeciwpancerne i Luftwaffe szybko rozprawiły się ze swoimi wrogami, zadając ogromne straty i niszcząc setki czołgów.

Do 8 lipca II Korpus Pancerny przedarł się przez drugą linię obrony i przeszedł 28 mil od rozpoczęcia bitwy pod Kurskiem. Ruszyli prosto na kluczowy cel, Prochorowkę, miasto znajdujące się bezpośrednio przed nimi. Sowieci, spodziewając się tego posunięcia, wzmocnili obronę miasta i przygotowali się na przyjęcie ataku niemieckich oddziałów cracku. Rozumieli, że jeśli II Korpus Pancerny SS i 6. Dywizja Pancerna, która zdobyła most przez Doniec, połączą się, Sowieci stracą 69. Armię, a bitwa zmieni się dramatycznie w stronę zwycięstwa Niemiec. Prochorowki trzeba było za wszelką cenę bronić.

II Korpus Pancerny posunął się naprzód, planując rozbicie i atak na flankę radzieckiej obrony pod Prochorową przed rozpoczęciem głównego frontalnego ataku. Zanim jednak zdążyli zaatakować Prochorową, Sowieci zajęli pozycje i rozpoczęli kontratak. 12 lipca o godzinie 8:00 rano rozpoczął się sowiecki ostrzał, a pół godziny później dudnienie czołgów ruszyło w stronę II Korpusu Pancernego. Pięć brygad czołgów rozbiło niemiecką obronę i przez cały dzień toczyły się zaciekłe bitwy. Do zmroku Sowieci ponieśli dotkliwe straty, ale udało im się spowolnić II Korpus Pancerny na tyle, aby uniemożliwić Niemcom dokonanie przełomu.

To wystarczyło, aby Hitler położył kres ofensywie. Sycylia została najechana dwa dni wcześniej i siły musiały zostać przeniesione do Włoch.

Sowieci jednak nie skończyli z Niemcami pod Kurskiem.

Ofensywy sowieckie: operacja Kutuzow i operacja Rumiancew

Wykorzystując w pełni impas w ofensywie niemieckiej, Sowieci rozpoczęli kontrofensywę, która została zaplanowana na wypadek zablokowania niemieckiej ofensywy w wystającym odcinku Kurska.

Na północ od występu Kursk znajdował się występ Orel, utrzymywany przez Niemców. Z północy, południa i wschodu ataki sowieckie (operacja Kutuzow) uderzyły w pozycje niemieckie, grożąc okrążeniem niemieckiej 9. armii. Całkowicie przytłoczone siły niemieckie wycofały się i przeszły do ​​całkowitej defensywy.

Na południu miała miejsce zaplanowana na lato operacja główna ofensywa (Operacja Rumiancew). Sowieci przeprowadzili ataki dywersyjne, aby związać siły niemieckie, które tworzyły północne skrzydło Grupy Armii Południe. Natarcie radzieckie wyzwoliło Biełgorod 5 sierpnia, a Charków (Charków) 23 sierpnia.

Skutki bitwy pod Kurskiem

Bitwa pod Kurskiem przełamała niemieckie możliwości ofensywne i zmusiła Niemców do przyjęcia pozycji obronnej na całej długości Front Wschodni .

Trudno jest określić dokładne straty bitwy pod Kurskiem, a na ten temat spiera się wielu wybitnych historyków. Z przybliżonych szacunków wynika, że ​​straty wynosiły 200 000 żołnierzy niemieckich zabitych, rannych lub zaginionych, podczas gdy Sowieci ponieśli straty około czterokrotnie większe. Jeśli chodzi o opancerzenie, Niemcy stracili 1200 czołgów i dział szturmowych, podczas gdy Sowieci stracili ponad 6000.

W miarę trwania wojny skuteczność Armie radzieckie poprawiłoby się, a proporcje wyrównałyby się, gdy radzieccy żołnierze i sprzęt osiągnęli poziom niemiecki.

Niemcy nic nie osiągnęli ofensywą kurską. Dla Sowietów, choć straty były wysokie, udowodnili, że mogą pokonać Niemców bez pomocy pogody i innych czynników zewnętrznych. Była to jednak także dobra okazja do przekształcenia zwycięstwa w ćwiczenie propagandowe mające na celu mobilizację narodu radzieckiego.

Niemcy pozostawali w defensywie przez resztę wojny na froncie wschodnim, a Sowieci powoli ograniczali wroga, w końcu osiągając przełom, którego potrzebowali, aby rozpocząć pełną strategiczną ofensywę w kierunku serca Europy i ich ostatecznego przeznaczenia.