Biografia Thomasa Harta Bentona, malarza American Life
Hans Wild / Getty Images
Thomas Hart Benton był amerykańskim artystą XX wieku, który kierował ruchem znanym jako regionalizm. Pogardzał awangardą i zamiast tego skupił się na rodzinnym Środkowym Zachodzie i głębokim Południu jako jego najważniejszym temacie. Jego styl czerpał wpływy z elementów sztuki modernistycznej, ale jego twórczość była wyjątkowa i natychmiast rozpoznawalna.
Szybkie fakty: Thomas Hart Benton
- Adams, Henry. Thomas Hart Benton: amerykański oryginał. Knopfa, 1989.
- Baigel, Mateusz. Thomas Hart Benton . Harry N. Abrams, 1975.
Wczesne życie i edukacja
Urodzony w południowo-wschodniej Missouri, Thomas Hart Benton należał do rodziny znanych polityków. Jego ojciec służył przez cztery kadencje w amerykańskiej Izbie Reprezentantów i dzielił swoje nazwisko z pra-pra-wujkiem, który był jednym z dwóch pierwszych senatorów USA wybranych z Missouri. Młodszy Thomas uczęszczał do Zachodniej Akademii Wojskowej z oczekiwaniem, że pójdzie w ślady polityczne rodziny.
Benton zbuntował się przeciwko ojcu i za namową matki w 1907 roku zapisał się do School of the Art Institute of Chicago. Dwa lata później przeniósł się do Paryża we Francji, aby studiować w Academie Julian. Podczas studiów Benton poznał meksykańskiego artystę Diego Rivera i malarz synchromista Stanton Macdonald-Wright. W ich podejściu kolor był analogiczny do muzyki, co w dużym stopniu wpłynęło na rozwijający się styl malarski Thomasa Harta Bentona.
W 1912 Benton wrócił do USA i osiadł w Nowym Jorku. Służył w marynarce wojennej USA podczas I wojny światowej, a podczas stacjonowania w Norfolk w stanie Wirginia pracował jako „kamuflaż”, aby pomóc zastosować schematy malowania kamuflażu na statkach, a także rysował i malował codzienne życie w stoczni. Obraz „The Cliffs” z 1921 roku ukazuje zarówno wpływ precyzyjnej pracy marynarki Bentona, jak i szeroki ruch widoczny na obrazach z ruchu synchromistycznego.
„Klify” (1921). Wikimedia Commons / Domena publiczna
Wróg modernizmu
Po powrocie do Nowego Jorku po wojnie Thomas Hart Benton oświadczył, że jest „wrogiem modernizmu”. Zaczął malować w naturalistycznym, realistycznym stylu, który wkrótce stał się znany jako regionalizm. Pod koniec lat dwudziestych, mając już prawie 40 lat, otrzymał swoje pierwsze duże zlecenie na namalowanie serii malowideł ściennych „America Today” dla New School for Social Research w Nowym Jorku. Wśród dziesięciu paneli znajdują się te poświęcone wprost Głębokiemu Południu i Środkowemu Zachodowi. Krytycy sztuki dostrzegli wpływ greckiego mistrza El Greco w wydłużonych postaciach ludzkich na zdjęciach. Benton umieścił siebie, swojego patrona Alvina Johnsona i jego żonę Ritę wśród bohaterów serialu.
Po ukończeniu swojej nowej szkoły Benton uzyskał możliwość malowania malowideł ściennych z życia Indiany na wystawę Century of Progress w 1933 roku w Chicago. Był względnym nieznanym w kraju, dopóki jego decyzja, by spróbować przedstawić całe życie Indiany, nie wywołała kontrowersji. Murale obejmowały członków Ku Klux Klan w szatach i kapturach. W latach dwudziestych około 30% dorosłych mężczyzn z Indiany należało do Klanu. Gotowe malowidła ścienne wiszą teraz w trzech różnych budynkach na głównym kampusie Indiana University.
W grudniu 1934 r. Czas Na okładce magazynu pojawił się Thomas Hart Benton w kolorze. Temat omówił Benton i koledzy malarze Grant Wood i John Steuart Curry. Magazyn określił tych trzech jako wybitnych wschodzących artystów amerykańskich i stwierdził, że regionalizm jest znaczącym ruchem artystycznym.
Pod koniec 1935 roku, u szczytu sławy, Benton napisał artykuł, w którym zaatakował nowojorskich krytyków sztuki, którzy narzekali na jego pracę. Następnie opuścił Nowy Jork i wrócił do rodzinnego Missouri, aby objąć stanowisko nauczyciela w Instytucie Sztuki Kansas City. Powrót doprowadził do zamówienia na to, co wielu uważa za najlepsze dzieło Thomasa Harta Bentona, zestaw murali przedstawiających „Historię społeczną Missouri”, aby udekorować Kapitol stanu Missouri w Jefferson City.
Kapitol stanu Missouri - Pokój Thomasa Harta Bentona. Bill Badzo / Creative Commons 2.0
Przez resztę lat 30. Benton kontynuował tworzenie godnych uwagi dzieł, w tym kontrowersyjnych aktów mitologicznej greckiej bogini „Persefona” oraz interpretacja biblijnej opowieści „Zuzanna i starsi”. W 1937 opublikował autobiografię „Artysta w Ameryce”. Dokumentowała ona jego podróże po Stanach Zjednoczonych i zdobyła bardzo pozytywne recenzje krytyków.
Pedagog sztuki
Oprócz wybitnej pracy jako malarz, Thomas Hart Benton miał długą karierę jako pedagog sztuki. Uczył w Art Students League w Nowym Jorku od 1926 do 1935. Tam jednym z jego najbardziej znanych uczniów był Jackson Pollock , później lider abstrakcyjny ekspresjonista ruch. Pollock twierdził później, że nauczył się, przeciw czemu się buntować z nauczania Bentona. Mimo jego deklaracji, nauczyciel i uczeń byli blisko, przynajmniej przez jakiś czas. Pollock pojawia się jako model dla harmonijkarza w obrazie Bentona z 1934 roku „Ballada o zazdrosnym kochanku Lone Green Valley”.
Thomas Hart Benton ze studentem. Alfred Eisenstaedt / Getty Images
Po powrocie do Missouri Thomas Hart Benton wykładał w Kansas City Art Institute w latach 1935-1941. Szkoła zwolniła go ze stanowiska po czasopiśmie Time cytowałem go mówiąc, że przeciętne muzeum to „cmentarz prowadzony przez ładnego chłopca z delikatnymi nadgarstkami i huśtawką w chodzie”. Było to jedno z wielu dyskredytujących odniesień do wpływu homoseksualizmu na świat sztuki.
Późniejsza kariera
W 1942 r. Benton stworzył obrazy, aby wesprzeć amerykańską sprawę w II wojna światowa . Jego seria zatytułowana „Rok zagrożenia” przedstawiała zagrożenia ze strony faszyzm oraz nazizm . Zawierał utwór „The Sowers”, który w koszmarny sposób nawiązuje do słynnego na całym świecie „Sowatora” Milleta. Olbrzym w wojskowej czapce zasiewa pole czaszek śmierci rzuconych w krajobraz.
„Siewcy” (1942). Archiwum Hultona / Getty Images
Pod koniec wojny regionalizm nie był już uważany za awangardę sztuki amerykańskiej. Abstrakcyjny ekspresjonizm przykuł uwagę nowojorskiego świata sztuki. Pomimo zaniku swojej sławy Thomas Hart Benton aktywnie malował przez kolejne 30 lat.
Wśród malowideł ściennych z późnej kariery namalowanych przez Bentona znajdują się: „Lincoln” dla Uniwersytetu Lincolna w Jefferson City w stanie Missouri; „Joplin na przełomie wieków” dla miasta Joplin w stanie Missouri; oraz „Independence and the Opening of the West” dla Biblioteki Prezydenckiej Harry'ego S. Trumana w Independence w stanie Missouri. Country Music Hall of Fame w Nashville zleciło wykonanie ostatniego muralu Bentona „The Sources of Country Music”. Kończył pracę w chwili śmierci, w połowie lat 80. w 1975 roku. Okazuje szacunek dla tańców stodołowych, ballad Appalachów i afroamerykańskich wpływów na muzykę country. Styl malowania pozostał niezmieniony od szczytowego okresu Thomasa Harta Bentona 40 lat wcześniej.
Dziedzictwo
Thomas Hart Benton był jednym z pierwszych amerykańskich artystów, którzy skutecznie połączyli idee estetyczne z malarstwa modernistycznego z szacunkiem dla regionalnej, realistycznej tematyki. Objął ojczysty Środkowy Zachód i podniósł jego historię i ludzi, tworząc monumentalne malowidła ścienne upamiętniające ich codzienne życie. W okresie poprzedzającym program New Deal Arts, prace Bentona dotyczące murali silnie wpłynęły na wysiłki WPA zmierzające do stworzenia murali oddających cześć amerykańskiej historii i życiu.
„Pszenica kołyskowa” (1938). Galeria Gandalfa / Creative Commons 2.0
Podczas gdy niektórzy odrzucają rolę Bentona jako pedagoga sztuki w rozwoju amerykańskiego malarstwa, echa jego zuchwałego, muskularnego podejścia do tworzenia sztuki można dostrzec w pracach jego najsłynniejszego ucznia, Jacksona Pollocka.
W 1956 roku National Academy of Design, honorowa organizacja artystów, wybrała Thomasa Harta Bentona na członka pełnoprawnego. Był bohaterem słynnego filmu dokumentalnego Kena Burnsa z 1988 roku zatytułowanego „Thomas Hart Benton”. Jego dom i studio są miejscem historycznym stanu Missouri.