6 najważniejszych problemów środowiskowych

Bernhard Lang / Getty Images

Od około lat 70-tych poczyniliśmy ogromne postępy w dziedzinie ochrony środowiska. Przepisy federalne i stanowe doprowadziły do ​​znacznego zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza i wody. Ustawa o zagrożonych gatunkach odniosła znaczące sukcesy w ochronie naszej najbardziej zagrożonej bioróżnorodności. Jednak wiele pracy jest do zrobienia, a poniżej znajduje się moja lista najważniejszych problemów środowiskowych, z którymi borykamy się obecnie w Stanach Zjednoczonych.

Zmiana klimatu

Podczas gdy zmiana klimatu ma skutki, które różnią się w zależności od lokalizacji, każdy odczuwa to w ten czy inny sposób. Większość ekosystemów prawdopodobnie może do pewnego stopnia przystosować się do zmian klimatu, ale inne czynniki stresogenne (takie jak inne wymienione tutaj kwestie) ograniczają tę zdolność adaptacyjną, szczególnie w miejscach, które już straciły wiele gatunków. Szczególnie wrażliwe są szczyty górskie, wyboje na prerii, Arktyka i rafy koralowe. Twierdzę, że zmiany klimatyczne są obecnie problemem numer jeden, ponieważ wszyscy odczuwamy częstsze ekstremalne zjawiska pogodowe, wcześniejszą wiosnę, topnienie lodu i wschodzące morza . Zmiany te będą się nasilać, negatywnie wpływając na ekosystemy, na których polegamy my i reszta bioróżnorodności.

Zagospodarowanie terenu

Przestrzenie naturalne zapewniają siedlisko dla dzikiej przyrody, przestrzeń dla lasów do produkcji tlenu oraz tereny podmokłe do oczyszczania naszej słodkiej wody. Pozwala nam wędrować, wspinać się, polować, łowić ryby i obozować. Przestrzenie naturalne są również ograniczonym zasobem. Nadal nieefektywnie wykorzystujemy ziemię, zamieniając naturalne przestrzenie w pola kukurydzy, pola gazu ziemnego, farmy wiatrowe, drogi i podpodziały. Niewłaściwe lub nieistniejące planowanie przestrzenne nadal skutkuje: przedmieść wspieranie obudowy o niskiej gęstości. Te zmiany w użytkowaniu gruntów fragmentuj krajobraz , wycisnąć dziką przyrodę, umieścić cenną własność na obszarach zagrożonych pożarami i zaburzyć atmosferyczne budżety węglowe.

Wydobycie i transport energii

Nowe technologie, wyższe ceny energii oraz liberalne otoczenie regulacyjne pozwoliły w ostatnich latach na znaczną ekspansję rozwoju energetyki w Ameryce Północnej. Rozwój wierceń poziomych i szczelinowanie hydrauliczne spowodował boom w wydobyciu gazu ziemnego na północnym wschodzie, szczególnie w złożach łupkowych Marcellus i Utica. To nowe doświadczenie w wierceniu w łupkach stosuje się również do złóż ropy łupkowej, na przykład w Formacja Bakken w Północnej Dakocie . Podobnie piaski bitumiczne w Kanadzie były eksploatowane w znacznie przyspieszonym tempie w ciągu ostatniej dekady. Wszystkie te paliwa kopalne muszą być transportowane do rafinerii i rynków za pośrednictwem rurociągów oraz dróg i kolei. Wydobycie i transport paliw kopalnych pociągają za sobą zagrożenia dla środowiska, takie jak zanieczyszczenie wód gruntowych, wycieki i emisje gazów cieplarnianych. Platformy wiertnicze, rurociągi i kopalnie rozdrabniają krajobraz (patrz „Użytkowanie gruntów” powyżej), rozcinając siedliska dzikich zwierząt. Odnawialne energie wiatr i słońce również przeżywają boom i mają swoje własne problemy środowiskowe, szczególnie jeśli chodzi o rozmieszczenie tych struktur w krajobrazie.Niewłaściwe umieszczenie może prowadzić do znacznych przypadków śmiertelności na przykład nietoperzy i ptaków.

Zanieczyszczenie chemiczne

Bardzo duża liczba syntetycznych chemikaliów przedostaje się do naszego powietrza, gleby i dróg wodnych. Głównymi udziałowcami są produkty uboczne rolnictwa, operacje przemysłowe i chemia gospodarcza. Niewiele wiemy o skutkach tysięcy tych chemikaliów, nie mówiąc już o ich interakcjach. Szczególnie niepokojące są substancje zaburzające gospodarkę hormonalną . Te chemikalia pochodzą z wielu różnych źródeł, w tym pestycydów, rozpadu tworzyw sztucznych, środków zmniejszających palność. Substancje zaburzające gospodarkę hormonalną wchodzą w interakcję z układem hormonalnym, który reguluje hormony u zwierząt, w tym u ludzi, powodując szeroki zakres efektów reprodukcyjnych i rozwojowych.

Gatunki inwazyjne

Gatunki roślin lub zwierząt wprowadzone na nowy obszar nazywane są nierodzimymi lub egzotycznymi, a gdy szybko kolonizują nowe obszary, są uważane za inwazyjne. Częstość występowania gatunki inwazyjne jest skorelowana z naszą globalną działalnością handlową: im więcej przewozimy ładunki przez oceany, a sami podróżujemy za granicę, tym więcej przewozimy niechcianych autostopowiczów. Z mnóstwa roślin i zwierząt, które sprowadzamy, wiele staje się inwazyjnych. Niektóre mogą przekształcić nasze lasy (np Chrząszcz azjatycki ) lub niszczyć miejskie drzewa, które latem chłodziły nasze miasta (jak szmaragdowa świdra jesionowa). The kolczaste pchły wodne , racicznice, mącznica zwyczajna i karp azjatycki zakłócają nasze ekosystemy słodkowodne, a niezliczone chwasty kosztują nas miliardy strat w produkcji rolnej.

Sprawiedliwość środowiskowa

Chociaż ten problem sam w sobie nie jest problemem środowiskowym, sprawiedliwość środowiskowa dyktuje, kto najbardziej odczuwa te problemy. Sprawiedliwość środowiskowa dotyczy zapewnienia każdemu, bez względu na rasę, pochodzenie czy dochód, możliwości cieszenia się zdrowym środowiskiem. Mamy długą historię nierównego rozkładu obciążeń, jakie stwarzają pogarszające się warunki środowiskowe. Z wielu powodów niektóre grupy częściej niż inne znajdują się w pobliżu a zakład utylizacji odpadów , oddychać zanieczyszczonym powietrzem lub mieszkać na zanieczyszczonej glebie. Ponadto grzywny nakładane za naruszenia prawa ochrony środowiska są zwykle znacznie mniej surowe, gdy poszkodowany pochodzi z grup mniejszościowych.