10 fascynujących faktów na temat żuków gnojowych

Kompozytor Shem/Getty Images

Czy jest coś fajniejszego niż żuk gnojowy pchający kulkę kupy? Myślimy, że nie. Ale jeśli się nie zgodzisz, rozważ te 10 fascynujących faktów na temat żuków gnojowych.

1. Żuki gnojowe jedzą kupę

Chrząszcze gnojowe są koprofagiczny owady, co oznacza, że ​​zjadają odchody innych organizmów. Chociaż nie wszystkie żuki gnojowe jedzą wyłącznie kupę, wszystkie w pewnym momencie swojego życia jedzą kał. Większość woli żywić się odchodami roślinożerców, które są w dużej mierze niestrawioną materią roślinną, niż odchodami mięsożerców, które mają bardzo małą wartość odżywczą dla owadów.

Ostatnie badania przeprowadzone na University of Nebraska sugerują, że chrząszcze gnojowe mogą być najbardziej przyciągane do odchodów wszystkożernych, ponieważ zapewniają one zarówno wartość odżywczą, jak i odpowiednią ilość zapachu, aby łatwo je znaleźć.

2. Nie wszystkie żuki gnojowe toczą kupę

Kiedy myślisz o żuku gnojowym, prawdopodobnie wyobrażasz sobie chrząszcza pchającego po ziemi kłębek kupy. Ale niektóre żuki gnojowe w ogóle nie zawracają sobie głowy toczeniem zgrabnych kulek gnojowych. Zamiast tego te koprofagi pozostają blisko swoich znalezisk kałowych.

Chrząszcze gnojowe Aphidian (podrodzina Aphodiinae) po prostu żyją w znalezionym łajnie, często krowie paszteciki, zamiast inwestować energię w jego przemieszczanie. Drążące ziemię chrząszcze gnojowe (rodzina Geotrupidae) zazwyczaj tunelują pod stosem obornika, tworząc norę, którą można łatwo zaopatrzyć w odchody.

3. Gniazda wypełnione kupą dla potomstwa

Kiedy żuki gnojowe przenoszą lub toczą łajno, robią to głównie po to, by nakarmić swoje młode. Gniazda żuków gnojowych są zaopatrzone w kupę, a samica zwykle składa każde jajo we własnej malutkiej kiełbasie gnojowej. Kiedy larwy się wylęgają, są dobrze zaopatrzone w pożywienie, co umożliwia im dokończenie rozwoju w bezpiecznym środowisku gniazda.

4. Żuki gnojowe są dobrymi rodzicami

Chrząszcze gnojowe to jedna z nielicznych grup owadów, które wykazują rodzicielską opiekę nad swoimi młodymi. W większości przypadków obowiązki wychowawcze spadają na matkę, która buduje gniazdo i zaopatruje je w żywność dla swoich młodych.

Ale u niektórych gatunków oboje rodzice w pewnym stopniu dzielą obowiązki związane z opieką nad dzieckiem. w Copris oraz Ontofag żuki gnojowe, samiec i samica pracują razem, aby wykopać swoje gniazda. Pewny Cefalodesmiusz nawet żuki gnojowe kolego na całe życie .

5. Szczególny wpływ na kupę, którą zjedzą

W przypadku większości żuków gnojowych wystarczy nie każda kupa. Wiele żuków gnojowych specjalizuje się w odchodach określonych zwierząt lub rodzajów zwierząt i po prostu nie dotknie odchodów innych zwierząt.

Australijczycy nauczyli się tej lekcji na własnej skórze, kiedy busz został prawie zasypany bydlęcym odchodem. Dwieście lat temu osadnicy sprowadzili do Australii konie, owce i bydło, wszystkie pasące się zwierzęta, które były nowe dla rodzimych żuków gnojowych. Australijskie żuki gnojowe były hodowane na kupach z Down Under, jak kangur kupa i odmówił sprzątania po egzotycznych przybyszach. Około 1960 roku Australia sprowadziła egzotyczne chrząszcze gnojowe, które przystosowały się do jedzenia odchodów bydlęcych i wszystko wróciło do normy.

6. Naprawdę dobry w znajdowaniu kupy

Jeśli chodzi o kupę, im świeższa, tym lepiej (przynajmniej z perspektywy żuka gnojowego). Kiedy kawałek łajna wyschnie, jest mniej smaczny nawet dla najbardziej oddanego zjadacza kupy. Więc chrząszcze gnojowe poruszają się szybko, gdy roślinożerca upuszcza prezent na pastwisko.

Jeden naukowiec zaobserwował 4000 żuków gnojowych na świeżej stercie słoń scat w ciągu 15 minut po uderzeniu w ziemię, a wkrótce potem dołączyło do nich dodatkowe 12 000 żuków gnojowych. Przy takiej konkurencji musisz działać szybko, jeśli jesteś żukiem gnojowym.

7. Nawiguj za pomocą Drogi Mlecznej

Ponieważ tak wiele żuków gnojowych walczy o tę samą kupę kupy, chrząszcz musi szybko uciec, gdy rzuci kulę gnojową. Ale nie jest łatwo toczyć kłębek kupy w linii prostej, zwłaszcza gdy pchasz piłkę od tyłu za pomocą tylnych nóg. Więc pierwszą rzeczą, jaką robi żuk gnojowy, jest wspinanie się na szczyt kuli i orientacja.

Naukowcy od dawna obserwowali żuki gnojowe tańczące na kulkach i podejrzewali, że szukają wskazówek, które pomogą im w nawigacji. Nowe badania potwierdziły, że co najmniej jeden gatunek afrykańskiego chrząszcza gnojowego, Scarabaeus satyr , używa droga Mleczna jako przewodnik do kierowania kulą gnojową do domu. Naukowcy umieścili na żukach gnojowych malutkie czapeczki, skutecznie blokując im widok nieba, i odkryli, że żuki gnojowe mogły jedynie wędrować bez celu, nie będąc w stanie zobaczyć gwiazd.

8. Użyj ich kulek do kupy, aby się ochłodzić

Czy kiedykolwiek spacerowałeś boso po piaszczystej plaży w upalny letni dzień? Jeśli tak, prawdopodobnie podskakiwałeś, skakałeś i biegałeś, aby uniknąć bolesnych oparzeń stóp. Ponieważ żuki gnojowe często żyją w podobnie gorących, nasłonecznionych miejscach, naukowcy zastanawiali się, czy oni też martwią się spaleniem swoich tootsów.

Niedawne badania wykazały, że chrząszcze gnojowe wykorzystują kulki gnojowe do ochłodzenia. Około południa, gdy słońce osiąga szczyt, żuki gnojowe rutynowo wspinają się na kule gnojowe, aby dać stopom odpocząć od gorącej ziemi. Naukowcy próbowali założyć maleńkie silikonowe buciki na żuki gnojowe i odkryli, że chrząszcze noszące buty robią mniej przerw i pchają kulki gnojowe dłużej niż żuki, które były boso.

Obrazowanie termowizyjne wykazało również, że kule gnojowe były wymiernie chłodniejsze niż otaczające środowisko, prawdopodobnie ze względu na zawartość wilgoci.

9. Niektóre są zaskakująco silne

Nawet mała kulka świeżego łajna może być ciężka do wypchnięcia, ważąca 50 razy więcej niż waga określonego chrząszcza gnojowego. Samce żuków gnojowych potrzebują wyjątkowej siły, nie tylko do pchania kul gnojowych, ale także do odpierania męskich konkurentów.

Indywidualny rekord siły trafia do mężczyzny Byk onthphagus żuk gnojowy, który ciągnął ładunek równy 1141-krotności swojej masy ciała. Jak to się ma do ludzkich wyczynów siły? To byłoby jak 150-funtowa osoba ciągnąca 80 ton.

10. Istniały starożytne żuki gnojowe

Ponieważ brakuje im kości, owady rzadko pojawiają się w zapisie kopalnym. Wiemy jednak, że żuki gnojowe istniały około 30 milionów lat temu, ponieważ odkryli to paleontolodzy skostniały kule gnojowe wielkości piłek tenisowych z tamtych czasów.

Prehistoryczne żuki gnojowe zebrały kupę Ameryki Południowej megafauna : pancerniki wielkości samochodu, leniwce wyższe niż współczesne domy i osobliwy długoszyi roślinożerca zwany Macrauchenia.