10 fascynujących faktów na temat nietoperzy

Ile naprawdę wiesz o nietoperzach?

Nietoperze mają złą reputację: większość ludzi poniża je jako brzydkie, żyjące w nocy, chore, latające szczury, ale te zwierzęta osiągnęły ogromny sukces ewolucyjny dzięki ich licznym wyspecjalizowanym adaptacjom (w tym wydłużone palce, skórzaste skrzydła i zdolność do echolokacji). ). Pozbądź się mitu i bądź zaskoczony następującymi 10 podstawowymi faktami dotyczącymi nietoperzy, począwszy od ewolucji tych ssaków, a skończywszy na tym, jak strategicznie się rozmnażają.

01 z 10

Nietoperze to jedyne ssaki zdolne do samodzielnego lotu

Nietoperz wielkouchy Townsenda. Wikimedia Commons

Tak, niektóre inne ssaki, takie jak szybujące oposy i latające wiewiórki, mogą szybować w powietrzu na krótkich dystansach, ale tylko nietoperze są zdolne do lotu z napędem (tj. machania skrzydłami). Jednak skrzydła nietoperzy mają inną budowę niż te ptaków : podczas gdy ptaki machają całymi opierzonymi ramionami w locie, nietoperze machają tylko częścią swoich ramion złożoną z ich wydłużonych palców, które są rusztowane cienkimi płatami skóry. Dobrą wiadomością jest to, że daje to nietoperzom znacznie większą elastyczność w powietrzu; złą wiadomością jest to, że ich długie, cienkie kości palców i wyjątkowo lekkie płatki skóry można łatwo złamać lub przebić.

02 z 10

Istnieją dwa główne typy nietoperzy

Latający lis siwogłowy, znany też jako nietoperz owocożerny, to meganietoperz. Ken Griffiths / Getty Images

Ponad 1000 gatunków nietoperzy na całym świecie dzieli się na dwie rodziny, meganietoperze i mikronietoperze. Jak już można się domyślić, meganietoperze są znacznie większe niż mikronietoperze (niektóre gatunki zbliżają się do dwóch funtów); te latające ssaki żyją tylko w Afryce i Eurazji i są wyłącznie owocożerne lub nektarożerne, co oznacza, że ​​jedzą tylko owoce lub nektar kwiatów. Mikronietoperze to małe, rojące się, żywiące się owadami i pijące krew nietoperze, które większość ludzi zna. (Niektórzy przyrodnicy kwestionują to rozróżnienie albo/albo, twierdząc, że meganietoperze i mikronietoperze powinny być właściwie klasyfikowane do sześciu oddzielnych „nadrodzin nietoperzy”).

03 z 10

Tylko mikronietoperze mają zdolność do echolokacji

Nietoperz duży. Wikimedia Commons

Podczas lotu mikronietoperz emituje dźwięki ultradźwiękowe o wysokiej intensywności, które odbijają się od pobliskich obiektów; powracające echa są następnie przetwarzane przez mózg nietoperza w celu stworzenia trójwymiarowej rekonstrukcji jego otoczenia. Chociaż są najbardziej znane, nietoperze nie są jedynymi zwierzętami, które używają echolokacji; ten system jest również stosowany przez delfiny , morświny i orki; garść maleńkich ryjówek i tenreków (małe, podobne do myszy ssaki pochodzące z Madagaskaru); i dwie rodziny ciem (w rzeczywistości niektóre gatunki ciem emitują dźwięki o wysokiej częstotliwości, które zagłuszają sygnały głodnych mikronietoperzy!).

04 z 10

Najwcześniej zidentyfikowane nietoperze żyły 50 milionów lat temu

Skamieniały nietoperz Icaronycteris. Wikimedia Commons

Praktycznie wszystko, co wiemy o ewolucji nietoperzy, pochodzi od trzech rodzajów, które żyły około 50 milionów lat temu: Icaronycteris i Onychonycteris z wczesnego eocenu Ameryki Północnej oraz Palaeochiropteryx z zachodniej Europy. Co ciekawe, najwcześniejszy z tych nietoperzy, Onychonycteris, był zdolny do lotu z napędem, ale nie do echolokacji, co oznacza to samo dla mniej więcej współczesnego Icaronycteris; Paleaeochiropteryx, który żył kilka milionów lat później, wydaje się posiadać prymitywne zdolności echolokacyjne. Do późna Epoka eocenu , około 40 milionów lat temu, Ziemia była dobrze zaopatrzona w duże, zwinne, echolokujące nietoperze, o czym świadczy: przerażająco nazwany Necromantis.

05 z 10

Większość gatunków nietoperzy to zwierzęta nocne

Nietoperz podkowy. Wikimedia Commons

Częścią tego, co sprawia, że ​​większość ludzi boi się nietoperzy, jest to, że te ssaki dosłownie żyją nocą: zdecydowana większość gatunków nietoperzy prowadzi nocny tryb życia, śpiąc do góry nogami w ciemnych jaskiniach (lub innych zamkniętych siedliskach, takich jak szczeliny drzew lub strychy). starych domów). W przeciwieństwie do większości innych zwierząt, które polują nocą, nietoperze mają tendencję do małych i słabych oczu, ponieważ poruszają się prawie całkowicie przez echolokacja nietoperza . Nikt dokładnie nie wie, dlaczego nietoperze są nocne, ale najprawdopodobniej ta cecha wyewoluowała w wyniku intensywnej rywalizacji ptaków polujących w ciągu dnia; nie zaszkodzi też to, że nietoperze spowite ciemnością nie mogą być łatwo wykryte przez większe drapieżniki.

06 z 10

Nietoperze mają wyrafinowane strategie reprodukcyjne

Nowo narodzony nietoperz karlik. Wikimedia Commons

Jeśli chodzi o rozmnażanie, nietoperze są niezwykle wrażliwe na warunki środowiskowe — w końcu nie przydałoby się rodzić pełnych miotów w okresach, gdy brakuje pożywienia. Samice niektórych gatunków nietoperzy mogą przechowywać nasienie samców po kryciu, a następnie zdecydować się na zapłodnienie jaj kilka miesięcy później, w bardziej sprzyjającym czasie; u niektórych innych gatunków nietoperzy jaja są zapłodnione natychmiast po kryciu, ale płody nie zaczynają się w pełni rozwijać, dopóki nie zostaną wyzwolone przez pozytywne sygnały z otoczenia. (Dla przypomnienia, nowonarodzone mikronietoperze wymagają od sześciu do ośmiu tygodni opieki rodzicielskiej, podczas gdy większość meganietoperzy potrzebuje pełnych czterech miesięcy).

07 z 10

Wiele nietoperzy jest nosicielami chorób

Wirus wścieklizny. MyStorybook.com

Pod wieloma względami nietoperze mają niezasłużoną reputację podstępnych, brzydkich, robaczych stworzeń. Ale jedno uderzenie w nietoperze jest słuszne: te ssaki są „wektorami transmisyjnymi” dla wszelkiego rodzaju wirusów, które łatwo rozprzestrzeniają się w ich zwartych społecznościach i równie łatwo przekazują innym zwierzętom w zasięgu żerowania nietoperzy. Najpoważniej, jeśli chodzi o ludzi, nietoperze są znanymi nosicielami wścieklizny, a także są zamieszane w rozprzestrzenianie się SARS (zespołu ciężkiej ostrej niewydolności oddechowej), a nawet śmiertelnego wirusa Ebola. Dobra praktyczna zasada: jeśli natkniesz się na zdezorientowanego, rannego lub chorego nietoperza, nie dotykaj go!

08 z 10

Tylko trzy gatunki nietoperzy żywią się krwią

Czaszka nietoperza wampira. Wikimedia Commons

Jedną z głównych niesprawiedliwości popełnianych przez ludzi jest obwinianie wszystkich nietoperzy za zachowanie tylko trzech gatunków krwiopijnych: nietoperza zwyczajnego ( Runda Desmodusa ), nietoperz wampir o owłosionych nogach ( Diphylla ecaudata ) i białoskrzydłego nietoperza wampira ( Diaemus youngi ). Z tych trzech tylko nietoperz zwyczajny woli żywić się pasącymi się krowami i od czasu do czasu człowiekiem; pozostałe dwa gatunki nietoperzy woleliby raczej zaliczyć do smacznych, ciepłokrwistych ptaków. Nietoperze-wampiry są rdzennymi mieszkańcami południowej Ameryki Północnej oraz Ameryki Środkowej i Południowej, co jest nieco ironiczne, biorąc pod uwagę, że nietoperze te są ściśle związane z Mit o Drakuli który powstał w Europie Środkowej!

09 z 10

Nietoperze stanęły po stronie Konfederacji podczas wojny domowej

Kupa guana nietoperzy. Organiczny Walta

Cóż, nagłówek może być trochę przesadą – nietoperze, podobnie jak inne zwierzęta, nie angażują się w ludzką politykę. Ale faktem jest, że kupa nietoperzy, znana również jako guano, jest bogata w azotan potasu, który kiedyś był niezbędnym składnikiem prochu strzelniczego – a kiedy Konfederacji brakowało azotanu potasu w połowie wojny secesyjnej, zleciła otwarcie kopalni guana nietoperzy w różnych południowych stanach. Jedna kopalnia w Teksasie dostarczała ponad dwie tony guana dziennie, co sprowadzało się do 100 funtów azotanu potasu; Unia, bogata w przemysł, była prawdopodobnie w stanie pozyskać azotan potasu ze źródeł innych niż guano.

10 z 10

Pierwszy „człowiek-nietoperz” był czczony przez Azteków

Aztecki bóg Mictlantecuhtli. Wikimedia Commons

Mniej więcej od XIII do XVI wieku ne czczono cywilizację Azteków w środkowym Meksyku panteon bóstw , w tym Mictlantecuhtli, głównego boga zmarłych. Jak przedstawia jego posąg w azteckiej stolicy Tenochtitlan, Mictlantecuhtli miał pomarszczoną, nietoperzopodobną twarz oraz szponiaste dłonie i stopy – co jest właściwe, ponieważ jego chowańce zwierząt obejmowały nietoperze, pająki, sowy i inne przerażające, pełzające stworzenia noc. Oczywiście, w przeciwieństwie do swojego odpowiednika z DC Comics, Mictlantecuhtli nie walczył z przestępczością i nie można sobie wyobrazić, by jego nazwisko łatwo poddało się markowym towarom!