Zatonięcie Lusitanii i wejście Ameryki do I wojny światowej
Pocztówka przedstawiająca Lusitanię, liniowiec pasażerski zatopiony przez niemieckie U-Booty podczas I wojny światowej. Domena publiczna
7 maja 1915 r. brytyjski liniowiec RMS Lusitania był w drodze z Nowego Jorku do Liverpoolu w Anglii, kiedy został storpedowany i zatopiony przez niemiecki U-boot. W wyniku tego ataku zginęło ponad 1100 cywilów, w tym ponad 120 obywateli amerykańskich. Ten decydujący moment okazał się później bodźcem, który ostatecznie przekonał opinię publiczną Stanów Zjednoczonych do zmiany wcześniejszego neutralnego stanowiska wobec udziału w I wojnie światowej. 6 kwietnia 1917 r. Prezydent Woodrow Wilson pojawił się przed Kongresem USA wzywając do wypowiedzenia wojny Niemcom.
Amerykańska neutralność na początku I wojny światowej
Pierwsza Wojna Swiatowa oficjalnie rozpoczął się 1 sierpnia 1914 roku, kiedy Niemcy wypowiedziały wojnę Rosji . Następnie 3 i 4 sierpnia 1914 Niemcy wypowiedziały wojnę odpowiednio Francji i Belgii, co spowodowało, że Wielka Brytania wypowiedziała wojnę Niemcom. Austro-Węgry wypowiedziały wojnę Rosji 6 sierpnia, podążając za Niemcami. Po tym efekcie domina, który rozpoczął I wojnę światową, prezydent Woodrow Wilson ogłosił, że Stany Zjednoczone pozostaną neutralne. Było to zgodne z opinią publiczną większości narodu amerykańskiego.
Na początku wojny Wielka Brytania i Stany Zjednoczone były bardzo bliskimi partnerami handlowymi, więc nie było niespodzianką, że gdy Niemcy rozpoczną blokadę Wysp Brytyjskich, pojawią się napięcia między Stanami Zjednoczonymi a Niemcami. Ponadto wiele amerykańskich statków, które płynęły do Wielkiej Brytanii, zostało uszkodzonych lub zatopionych przez niemieckie miny. Następnie, w lutym 1915 roku, Niemcy ogłosiły, że będą prowadzić nieograniczone patrole okrętów podwodnych i walczyć na wodach otaczających Wielką Brytanię.
Nieograniczona wojna podwodna i Lusitania
The Lusitania został zbudowany jako najszybszy liniowiec na świecie, a wkrótce po dziewiczy rejs we wrześniu 1907 roku, Lusitania dokonała w tym czasie najszybszego przepłynięcia Oceanu Atlantyckiego, zdobywając przydomek Greyhound of the Sea. Był w stanie płynąć ze średnią prędkością 25 węzłów lub około 29 mil na godzinę, czyli mniej więcej taką samą prędkością, jak współczesne statki wycieczkowe.
The Lusitanii Budowa została potajemnie sfinansowana przez Admiralicję Brytyjską i został zbudowany zgodnie z ich specyfikacją. W zamian za dotację rządową rozumiano, że jeśli Anglia pójdzie na wojnę, to Lusitania będzie oddany służbie Admiralicji. W 1913 roku wojna czaiła się na horyzoncie, a Lusitania została umieszczona w suchym doku, aby odpowiednio przystosować ją do służby wojskowej. Obejmowało to instalowanie uchwytów na broń na jej pokładach – które były ukryte pod pokładem z drewna tekowego, aby można było łatwo dodać broń w razie potrzeby.
Pod koniec kwietnia 1915 r. na tej samej stronie znajdowały się dwa ogłoszenia w nowojorskich gazetach. Najpierw pojawiła się reklama zbliżającego się rejsu Lusitania zaplanował wyjazd z Nowego Jorku 1 maja w podróż powrotną przez Atlantyk do Liverpoolu. Ponadto pojawiły się ostrzeżenia wydane przez ambasadę niemiecką w Waszyngtonie, że cywile, którzy podróżowali w strefach wojny na jakimkolwiek statku brytyjskim lub alianckim, odbywali na własne ryzyko. Niemiec ostrzeżenia przed atakami okrętów podwodnych miał negatywny wpływ na listę pasażerów Lusitania jak wtedy, gdy statek wyruszył w rejs 1 maja 1915 roku, ponieważ był znacznie poniżej pojemności 3000 pasażerów i załogi na pokładzie.
Admiralicja brytyjska ostrzegła Lusitania albo uniknąć irlandzkiego wybrzeża, albo podjąć bardzo proste działania wymijające, takie jak zygzakowanie, aby utrudnić niemieckim U-bootom określenie kursu podróży. Niestety Lusitanii Kapitan, William Thomas Turner, nie docenił ostrzeżenia Admiralicji. 7 maja brytyjski liniowiec RMS Lusitania był w drodze z Nowego Jorku do Liverpoolu w Anglii, kiedy został storpedowany na prawej burcie i zatopiony przez niemiecki U-boot u wybrzeży Irlandii. Zatonięcie statku zajęło tylko około 20 minut. The Lusitania przewoził około 1960 pasażerów i załogi, z czego było 1198 ofiar. Ponadto ta lista pasażerów zawierała 159 obywateli USA, a liczba ofiar śmiertelnych obejmowała 124 Amerykanów.
Po złożeniu skargi przez aliantów i Stany Zjednoczone Niemcy argumentowały, że atak był uzasadniony, ponieważ manifest Lusitanii wymieniał różne rodzaje amunicji, które były przeznaczone dla brytyjskiego wojska. Brytyjczycy twierdzili, że żadna z amunicji na pokładzie nie była ożywiona, dlatego atak na statek nie był wówczas zgodny z zasadami wojny. Niemcy argumentowały inaczej. W 2008 roku zespół nurkowy zbadał wrak statku Lusitania na 300 stóp wody i znalazł około czterech milionów pocisków Remington .303, które zostały wyprodukowane w Stanach Zjednoczonych w ładowni statku.
Chociaż Niemcy ostatecznie uległy protestom rządu Stanów Zjednoczonych w związku z atakiem okrętów podwodnych na Lusitania i obiecał zakończyć tego typu działania wojenne, sześć miesięcy później zatopiono kolejny liniowiec. W listopadzie 2015 roku U-Boot zatopił włoski liniowiec bez żadnego ostrzeżenia. W ataku tym zginęło ponad 270 osób, w tym ponad 25 Amerykanów, co spowodowało, że opinia publiczna zaczęła przechylać się na korzyść przyłączenia się do wojny przeciwko Niemcom.
Wejście Ameryki do I wojny światowej
31 stycznia 1917 r. Niemcy ogłosiły, że kładą kres nałożonemu przez siebie moratorium na prowadzenie nieograniczonej wojny na wodach znajdujących się w strefie działań wojennych. Rząd Stanów Zjednoczonych zerwał stosunki dyplomatyczne z Niemcami trzy dni później i niemal natychmiast niemiecki U-boot zatopił Housatonic, który był amerykańskim statkiem towarowym.
22 lutego 1917 Kongres uchwalił ustawę o przydziałach broni, która miała przygotować Stany Zjednoczone do wojny z Niemcami. Następnie, w marcu, cztery kolejne amerykańskie statki handlowe zostały zatopione przez Niemcy, co skłoniło prezydenta Wilsona do stawienia się przed Kongresem 2 kwietniaznaleźćz prośbą o wypowiedzenie wojny Niemcom. Senat głosował za wypowiedzeniem wojny Niemcom 4 kwietniatena 6 kwietnia 1917 r. Izba Reprezentantów zatwierdziła deklarację Senatu, w wyniku której Stany Zjednoczone przystąpiły do I wojny światowej.