Wynalezienie prochu strzelniczego: historia
Chińscy alchemicy mieszają materiały wybuchowe
Chińska armata na przełęczy Juyongguan. TAO Obrazy
Niewiele substancji w historii miało tak głęboki wpływ na historię ludzkości jak proch strzelniczy, jednak ich odkrycie w Chinach było przypadkiem. Wbrew mitowi nie był używany po prostu do fajerwerków, ale był wykorzystywany do celów wojskowych od momentu odkrycia. Ostatecznie ta tajna broń wyciekła do reszty średniowiecznego świata.
Chińscy alchemicy majstrują z saletrą i robią proch strzelniczy
Starożytni alchemicy w Chinach spędzili wieki, próbując odkryć eliksir życia, który uczyniłby użytkownika nieśmiertelnym. Jednym z ważnych składników wielu nieudanych eliksirów była saletra, znana również jako azotan potasu.
Podczas Dynastia Tang około 850 r. przedsiębiorczy alchemik (którego nazwa zaginęła w historii) zmieszał 75 części saletry z 15 częściami węgla drzewnego i 10 częściami siarki. Ta mieszanina nie miała żadnych dostrzegalnych właściwości przedłużających życie, ale eksplodowała z błyskiem i hukiem pod wpływem otwartego płomienia. Według tekst z tamtej epoki „wynikają dym i płomienie, tak że ręce i twarze [alchemików] zostały spalone, a nawet cały dom, w którym pracowali, spłonął”.
Wykorzystanie prochu strzelniczego w Chinach
Wiele zachodnich książek historycznych na przestrzeni lat twierdziło, że Chińczycy wykorzystali to odkrycie tylko do fajerwerków, ale to nieprawda. Siły zbrojne dynastii Song już w 904 r. używały prochowych urządzeń przeciwko swojemu głównemu wrogowi, Mongołom. Broń ta obejmowała „latający ogień” (fei huo), strzałę z płonącą rurką prochu przymocowaną do drzewca. Latające ogniste strzały były miniaturowymi rakietami, które wbijały się w szeregi wroga i wzbudzały przerażenie zarówno wśród ludzi, jak i koni. Pierwszym wojownikom, którzy skonfrontowali się z potęgą prochu, musiała wydawać się przerażająca magia.
Inne wojskowe zastosowania prochu Song obejmowały prymitywne granaty ręczne, pociski z trującym gazem, miotacze ognia i miny lądowe.
Pierwszymi działami artyleryjskimi były wyrzutnie rakietowe wykonane z wydrążonych pędów bambusa, ale wkrótce zostały one ulepszone do odlewu metalowego. Profesor Uniwersytetu McGill Robin Yates zauważa, że pierwsza na świecie ilustracja armaty pochodzi z Song China, na obrazie z około 1127 r. Ten obraz powstał półtora wieku przed rozpoczęciem przez Europejczyków produkcji artylerii.
Tajemnica wycieku prochu z Chin
Od połowy do końca jedenastego wieku rząd Song zaniepokoił się rozprzestrzenianiem się technologii prochowej na inne kraje. Sprzedaż saletry obcokrajowcom została zakazana w 1076 r. Mimo to wiedza o cudownej substancji została przeniesiona wzdłuż Jedwabnego Szlaku do Indie , Bliski Wschód i Europa. W 1267 pewien europejski pisarz odniósł się do prochu, a do 1280 roku na zachodzie opublikowano pierwsze przepisy na mieszankę wybuchową. Sekret Chin wyszedł na jaw.
Przez wieki Chińskie wynalazki miały głęboki wpływ na ludzką kulturę. Przedmioty takie jak papier, kompas magnetyczny i jedwab rozpowszechniły się na całym świecie. Żaden z tych wynalazków nie wywarł jednak takiego wpływu, jak proch strzelniczy, na dobre i na złe.