Wojny Rewolucji Francuskiej: Bitwa nad Nilem
Domena publiczna
Na początku 1798 r. generał francuski Napoleon Bonaparte zaczął planować inwazję na Egipt w celu zagrożenia brytyjskich posiadłości w Indiach i oceny wykonalności budowy kanału od Morza Śródziemnego do Morza Czerwonego. Zaalarmowana tym faktem Royal Navy przekazała kontradmirałowi Horatio Nelsonowi piętnaście okrętów liniowych z rozkazami zlokalizowania i zniszczenia francuskiej floty wspierającej siły Napoleona. 1 sierpnia 1798 roku, po tygodniach daremnych poszukiwań, Nelson w końcu odnalazł francuskie transporty w Aleksandrii. Choć rozczarowany brakiem floty francuskiej, Nelson wkrótce odkrył, że zakotwiczyła ona na wschodzie, w zatoce Aboukir.
Konflikt
Bitwa nad Nilem miała miejsce podczasWojny Rewolucji Francuskiej.
Data
Nelson zaatakował Francuzów wieczorem 1/2 sierpnia 1798 r.
Floty i dowódcy
brytyjski
- Kontradmirał Horatio Nelson
- 13 statków linii
Francuski
- Wiceadmirał François-Paul Brueys D'Aigalliers
- 13 statków linii
Tło
Francuski dowódca, wiceadmirał François-Paul Brueys D’Aigalliers, spodziewając się ataku brytyjskiego, zakotwiczył swoje trzynaście okrętów liniowych w linii bitwy z płytkimi, mieliznymi wodami po lewej stronie i otwartym morzem po prawej burcie. To rozmieszczenie miało na celu zmuszenie Brytyjczyków do ataku na silne francuskie centrum i tyły, jednocześnie pozwalając furgonetce Brueysa wykorzystać przeważające północno-wschodnie wiatry do przeprowadzenia kontrataku, gdy akcja się rozpocznie. Gdy zbliżał się zachód słońca, Brueys nie wierzył, że Brytyjczycy zaryzykują nocną bitwę na nieznanych, płytkich wodach. Jako dalszy środek ostrożności nakazał, aby statki floty były połączone łańcuchami, aby uniemożliwić Brytyjczykom zerwanie linii.
Ataki Nelsona
Podczas poszukiwań floty Brueys Nelson poświęcił czas na częste spotkania ze swoimi kapitanami i gruntownie przeszkolił ich w swoim podejściu do wojny morskiej, podkreślając indywidualną inicjatywę i agresywną taktykę. Te lekcje zostaną wykorzystane, gdy flota Nelsona zdobędzie pozycję francuską. Gdy się zbliżyli, kapitan Thomas Foley z HMS Goliat (74 działa) zauważył, że łańcuch między pierwszym francuskim statkiem a brzegiem był zanurzony na tyle głęboko, że statek mógł go przepłynąć. Hardy bez wahania poprowadził pięć brytyjskich statków przez łańcuch do wąskiej przestrzeni między Francuzami a mieliznami.
Jego manewr pozwolił Nelsonowi na pokładzie HMS Awangarda (74 działa) i pozostała część floty, aby przejść po drugiej stronie francuskiej linii — niszcząc flotę wroga i zadając niszczycielskie uszkodzenia każdemu statkowi po kolei. Zaskoczony zuchwałością brytyjskiej taktyki Brueys obserwował z przerażeniem, jak jego flota jest systematycznie niszczona. W miarę eskalacji walk Bruyes został ranny podczas wymiany z HMS Bellerophon (74 pistolet). Kulminacja bitwy nastąpiła, gdy francuski okręt flagowy, Wschód (110 dział) zapalił się i eksplodował około godziny 22, zabijając Brueysa i wszystkich oprócz 100 członków załogi statku. Zniszczenie francuskiego okrętu flagowego spowodowało dziesięciominutową przerwę w walkach, gdy obie strony doszły do siebie po wybuchu. Gdy bitwa dobiegła końca, stało się jasne, że Nelson prawie unicestwił francuską flotę.
Następstwa
Kiedy walki ustały, dziewięć francuskich okrętów wpadło w ręce brytyjskie, dwa spłonęły, a dwa uciekły. Ponadto armia Napoleona utknęła w Egipcie, odcięta od wszelkich dostaw. Bitwa kosztowała Nelsona 218 zabitych i 677 rannych, podczas gdy Francuzi ponieśli około 1700 zabitych, 600 rannych i 3000 jeńców. Podczas bitwy Nelson został ranny w czoło, odsłaniając czaszkę. Pomimo obfitego krwawienia, odmówił preferencyjnego traktowania i nalegał, aby poczekać na swoją kolej, podczas gdy inni ranni marynarze byli leczeni przed nim.
Za swój triumf Nelson został podniesiony do parostwa jako baron Nelson z Nilu – posunięcie, które go irytowało, gdyAdmirał Sir John Jervis, hrabia St. Vincentotrzymał bardziej prestiżowy tytuł hrabiego po Bitwa o Cape St Vincent (1797). To postrzegane jako lekkie rozpaliło trwające całe życie przekonanie, że jego osiągnięcia nie zostały w pełni uznane i nagrodzone przez rząd.