Wojna secesyjna: kapitulacja w Appomattox
Zdjęcie dzięki uprzejmości National Archives & Record Administration
Zmuszony z Petersburg 2 kwietnia 1865 r. Generał Robert E. Lee wycofał się na zachód ze swoją Armią Północnej Wirginii. W rozpaczliwej sytuacji Lee starał się zaopatrzyć, zanim przeniósł się na południe do Karoliny Północnej, aby dołączyć do Generał Joseph Johnston . Maszerując w nocy 2 kwietnia do rana 3 kwietnia, Konfederaci zamierzali spotkać się w Amelia Court House, gdzie oczekiwano dostaw i racji żywnościowych. Jak Generał porucznik Ulysses S. Grant został zmuszony do zatrzymania się, aby zająć Petersburg i Richmond, Lee był w stanie umieścić trochę przestrzeni między armiami.
Przybywając do Amelii 4 kwietnia, Lee znalazł pociągi załadowane amunicją, ale żadnego z jedzeniem. Zmuszony do pauzy, Lee wysłał grupy paszowe, poprosił miejscową ludność o pomoc i zamówił jedzenie wysłane na wschód z Danville wzdłuż linii kolejowej. Po zabezpieczeniu Petersburga i Richmond Grant pchnął do przodu siły pod Generał dywizji Philip Sheridan ścigać Lee. Poruszając się na zachód, Korpus Kawalerii Sheridana i przydzielona do niego piechota walczyły z konfederatami w kilku akcjach straży tylnej i szły naprzód, próbując przeciąć linię kolejową przed Lee. Dowiedziawszy się, że Lee koncentruje się na Amelii, zaczął kierować swoich ludzi w kierunku miasta.
Katastrofa w Sayler's Creek
Po utracie przewagi nad ludźmi Granta i wierząc, że jego opóźnienie jest śmiertelne, Lee opuścił Amelię 5 kwietnia, mimo że zapewnił swoim ludziom niewiele jedzenia. Wycofując się na zachód wzdłuż linii kolejowej w kierunku Jetersville, wkrótce odkrył, że ludzie Sheridana przybyli tam pierwsi. Oszołomiony tym, że rozwój ten uniemożliwił bezpośredni marsz do Karoliny Północnej, Lee zdecydował się nie atakować z powodu późnej godziny i zamiast tego przeprowadził nocny marsz na północ wokół lewej strony Unii z celem dotarcia do Farmville, gdzie, jak sądził, czekają zapasy. Ruch ten został zauważony o świcie i wojska Unii wznowiły pościg.
Następnego dnia armia Lee doznała miażdżącego odwrotu, gdy żywioły zostały poważnie pokonane w bitwie pod Sayler's Creek. Porażka spowodowała, że stracił około jednej czwartej swojej armii, a także kilku generałów, w tym generała porucznika Richarda Ewella. Widząc ocalałych z walki płynących na zachód, Lee wykrzyknął: „Mój Boże, czy armia się rozpadła?”. Konsolidując swoich ludzi w Farmville na początku 7 kwietnia, Lee był w stanie częściowo ponownie zaopatrzyć swoich ludzi, zanim został zmuszony do wyjazdu wczesnym popołudniem. Idąc na zachód, Lee miał nadzieję dotrzeć do pociągów z zaopatrzeniem, które czekały na stacji Appomattox.
Uwięziony
Plan ten został zniweczony, gdy kawaleria Unii pod Generał dywizji George A. Custer przybył do miasta i spalił pociągi. Gdy armia Lee skoncentrowała się w Appomattox Court House 8 kwietnia, kawaleria Unii zajęła pozycje blokujące na grzbiecie na południowy zachód od miasta. Chcąc zakończyć kampanię, Grant wysłał trzy korpusy piechoty do przemarszu przez noc, aby wesprzeć kawalerię. Licząc na dotarcie do linii kolejowej w Lynchburgu, Lee spotkał się ze swoimi dowódcami 8 kwietnia i postanowił zaatakować na zachód następnego ranka w celu otwarcia drogi.
O świcie 9 kwietnia generał dywizji John B. Gordon Drugi Korpus rozpoczął szturm na kawalerię Sheridana. Odpychając pierwszą linię, ich atak zaczął zwalniać, gdy atakowali drugą. Docierając do grzbietu grzbietu, ludzie Gordona byli zniechęceni widokiem XXIV i V Korpusu Unii rozmieszczonych do bitwy. Nie mogąc posuwać się naprzód przeciwko tym siłom, Gordon poinformował Lee: „Powiedz generałowi Lee, że walczyłem z moim korpusem do szaleństwa i obawiam się, że nie mogę nic zrobić, jeśli nie będę mocno wspierany przez korpus Longstreeta”. Nie było to możliwe, ponieważ Generał porucznik James Longstreet Korpus był atakowany przez II Korpus Unii.
Grant i Lee Meet
Gdy jego armia była otoczona z trzech stron, Lee zaakceptował nieuniknione stwierdzenie: „W takim razie nie pozostaje mi nic innego, jak pójść do generała Granta, a wolałbym umrzeć tysiącem śmierci”. Podczas gdy większość oficerów Lee opowiadała się za kapitulacją, inni nie obawiali się, że doprowadzi to do końca wojny. Lee starał się również, aby jego armia nie rozpłynęła się, by walczyć dalej jako partyzant, co jego zdaniem mogłoby na dłuższą metę zaszkodzić krajowi. O 8:00 Lee wyjechał z trzema swoimi doradcami, aby nawiązać kontakt z Grantem.
Nastąpiło kilka godzin korespondencji, która doprowadziła do zawieszenia broni i formalnego wniosku Lee o omówienie warunków kapitulacji. Na gospodarza negocjacji wybrano dom Wilmera McLeana, którego dom w Manassas służył jako kwatera główna Konfederacji podczas Pierwszej Bitwy o Bull Run. Lee przybył pierwszy, ubrany w swój najlepszy strój i czekał na Granta. Dowódca Związku, który cierpiał na silny ból głowy, spóźnił się, ubrany w znoszony mundur szeregowca, a jedynie szelki oznaczające jego stopień.
Ogarnięty emocjami spotkania, Grant miał trudności z przejściem do sedna, woląc przedyskutować swoje poprzednie spotkanie z Lee podczas Wojna meksykańsko-amerykańska . Lee skierował rozmowę z powrotem na poddanie się, a Grant przedstawił swoje warunki. Warunki Granta dotyczące poddania się Armii Północnej Wirginii były następujące:
„Proponuję przyjąć kapitulację Armii N. Va. na następujących warunkach, a mianowicie: Lista wszystkich oficerów i żołnierzy należy sporządzić w dwóch egzemplarzach. Jeden egzemplarz do przekazania wyznaczonemu przeze mnie funkcjonariuszowi, drugi do zatrzymania przez takiego funkcjonariusza lub funkcjonariuszy, których może Pan wyznaczyć. Oficerom przyznają indywidualne zwolnienia warunkowe, aby nie podejmować broni przeciwko rządowi Stanów Zjednoczonych, dopóki nie zostaną odpowiednio wymienione, a każdy dowódca kompanii lub pułku podpisuje podobne zwolnienie warunkowe dla żołnierzy swoich dowództw. Broń, artyleria i mienie publiczne należy zaparkować i ułożyć w stos i przekazać wyznaczonemu przeze mnie oficerowi do ich odbioru. Nie obejmie bocznej broni oficerów, ani ich prywatnych koni ani bagażu. Dzięki temu każdy oficer i każdy mężczyzna będzie mógł wrócić do swoich domów, aby nie przeszkadzać mu władza Stanów Zjednoczonych, o ile przestrzegają warunków zwolnienia warunkowego i obowiązującego prawa, w którym mogą przebywać.
Ponadto Grant zaoferował również, że pozwoli Konfederatom zabrać do domu swoje konie i muły do użytku podczas wiosennego sadzenia. Lee zaakceptował hojne warunki Granta i spotkanie się zakończyło. Gdy Grant odjeżdżał z domu McLeana, żołnierze Unii zaczęli wiwatować. Słysząc je, Grant natychmiast nakazał zaprzestać, stwierdzając, że nie chce, aby jego ludzie wywyższali się nad ich niedawno pokonanym wrogiem.
Poddanie się
Następnego dnia Lee wygłosił przemówienie pożegnalne swoim ludziom, a rozmowy na temat formalnej ceremonii kapitulacji posunęły się naprzód. Chociaż Konfederaci chcieli uniknąć takiego wydarzenia, posunęli się do przodu pod przewodnictwem Generał dywizji Joshua Lawrence Chamberlain . Dowodzeni przez Gordona 27805 konfederatów pomaszerowało do kapitulacji dwa dni później. Podczas ich procesji, we wzruszającej scenie, Chamberlain rozkazał żołnierzom Unii stanąć na baczność i „nieść broń” na znak szacunku dla pokonanego wroga. Ten salut został zwrócony przez Gordona.
Wraz z kapitulacją Armii Północnej Wirginii inne armie Konfederacji zaczęły się poddawać wokół Południa. Podczas gdy Johnston poddał się Generał dywizji William T. Sherman 26 kwietnia inne dowództwa Konfederacji działały aż do kapitulacji w maju i czerwcu.