Wojna secesyjna: Bitwy o Fort Wagner
54. Massachusetts atakuje Fort Wagner.
Biblioteka Kongresu
Bitwy o fort Wagner stoczono 11 i 18 lipca 1863 r. podczas amerykańska wojna domowa (1861-1865). Latem 1863 roku generał brygady Unii Quincy Gillmore starał się dotrzeć do Charleston, SC. Pierwszy krok w tej kampanii wymagał zdobycia Fortu Wagner na pobliskiej Wyspie Morris. Po nieudanym pierwszym ataku 11 lipca, nakazał rozpoczęcie bardziej wszechstronnego ataku 18 lipca. Pułkownik Robert Gould Shaw , poprowadź naprzód. Chociaż atak ostatecznie się nie powiódł, dobre wyniki 54. pułku Massachusetts dowiodły, że zdolności bojowe i duch żołnierzy afroamerykańskich dorównywały ich białym towarzyszom.
Tło
W czerwcu 1863 r. Generał brygady Quincy Gillmore objął dowództwo Departamentu Południa i rozpoczął operacje planowania przeciwko obronie Konfederacji w Charleston, SC. Jako inżynier z zawodu, Gillmore początkowo zyskał sławę rok wcześniej dzięki swojej roli wzdobycie Fortu Pułaskiegopoza Savannah w stanie Georgia. Posuwając się naprzód, starał się zdobyć fortyfikacje Konfederacji na Wyspach Jamesa i Morrisa w celu stworzenia baterii do bombardowania Fort Sumter. Gromadząc swoje siły na wyspie Folly Island, Gillmore przygotowywał się do przejścia na wyspę Morris na początku czerwca.
Druga bitwa o fort Wagner
- Unia
- Generał brygady Quincy Gillmore
- 5000 mężczyzn
- Konfederat
- Generał brygady William Taliaferro
- Generał brygady Johnson Hagood
- 1800 mężczyzn
- Unia: 246 zabitych, 880 rannych, 389 schwytanych/zaginionych
- Konfederat: 36 zabitych, 133 rannych, 5 schwytanych/zaginionych
Pierwsza próba na forcie Wagner
Wspierany przez cztery pancerniki z Kontradmirał John A. Dahlgren Dywizjonu Blokującego Południowy Atlantyk i artylerii Unii, Gillmore wysłał brygadę pułkownika George'a C. Stronga przez Lighthouse Inlet na wyspę Morris 10 czerwca. Posuwając się na północ, ludzie Stronga oczyścili kilka pozycji Konfederacji i zbliżyli się do Fort Wagner. Rozciągający się na całej szerokości wyspy Fort Wagner (znany również jako Battery Wagner) był broniony wysokimi na trzydzieści stóp murami z piasku i ziemi wzmocnionymi balami palmowymi. Biegły one od Oceanu Atlantyckiego na wschodzie do gęstych bagien i Zatoki Vincenta na zachodzie.
Obsługiwany przez 1700-osobowy garnizon dowodzony przez generała brygady Williama Taliaferro, Fort Wagner wyposażony był w czternaście dział i był dodatkowo broniony przez fosę usianą kolcami, która biegła wzdłuż jego od strony lądu. Chcąc utrzymać tempo, Strong zaatakował Fort Wagner 11 lipca. Poruszając się przez gęstą mgłę, tylko jeden pułk z Connecticut był w stanie iść naprzód. Mimo że pokonali linię stanowisk karabinów wroga, zostali szybko odparci z ponad 300 ofiarami. Wycofując się, Gillmore poczynił przygotowania do bardziej znaczącego ataku, który byłby silnie wspierany przez artylerię.
Druga bitwa o fort Wagner
O godzinie 8:15 18 lipca artyleria Unii otworzyła ogień na Fort Wagner od południa. Wkrótce dołączył do tego ogień z jedenastu statków Dahlgrena. W ciągu dnia bombardowanie spowodowało niewielkie szkody, ponieważ piaskowe ściany fortu wchłonęły pociski Unii, a garnizon ukrył się w dużym schronie odpornym na bomby. W miarę upływu popołudnia kilka pancerników Unii zamknęło się i kontynuowało bombardowanie z bliskiej odległości. Gdy bombardowanie trwało, siły Unii rozpoczęły przygotowania do ataku. Chociaż Gillmore był dowódcą, jego główny podwładny, generał brygady Truman Seymour, miał kontrolę operacyjną.
Pułkownik Robert Gould Shaw. Źródło zdjęcia: domena publiczna
Brygada Stronga została wybrana do poprowadzenia ataku, a ludzie pułkownika Haldimanda S. Putnama podążali za drugą falą. Trzecia brygada, dowodzona przez generała brygady Thomasa Stevensona, stała w rezerwie. Rozmieszczając swoich ludzi, Strong przyznał 54. pułkowi Massachusetts pułkownika Roberta Goulda Shawa zaszczyt kierowania szturmem. Jeden z pierwszych pułków składających się z żołnierzy afroamerykańskich, 54. Massachusetts rozmieszczony w dwóch liniach po pięć kompanii w każdej. Za nimi podążała reszta brygady Stronga.
Krew na murach
Gdy bombardowanie się zakończyło, Shaw uniósł miecz i zasygnalizował natarcie. Idąc dalej, natarcie Unii zostało skompresowane w wąskim punkcie na plaży. Gdy niebieskie linie się zbliżyły, ludzie Taliaferro wyszli ze swojego schronu i zaczęli obsadzać wały. Poruszając się nieco na zachód, 54. pułk Massachusetts znalazł się pod ostrzałem Konfederacji około 150 jardów od fortu. Posuwając się naprzód, dołączyły do nich inne pułki Stronga, które zaatakowały mur bliżej morza. Ponosząc ciężkie straty, Shaw poprowadził swoich ludzi przez fosę i w górę muru (Mapa).
Dotarł na szczyt, machnął mieczem i zawołał „Naprzód 54.!”. zanim zostanie uderzony kilkoma kulami i zabity. Pod ostrzałem z przodu iz lewej 54. nadal walczył. Rozdrażnieni widokiem wojsk afroamerykańskich, konfederaci nie ugięli się. Na wschodzie 6. z Connecticut odniósł pewien sukces, ponieważ 31. z Północnej Karoliny nie obsadził swojej części muru. Wspinając się, Taliaferro zebrał grupy mężczyzn, aby przeciwstawić się zagrożeniu Unii. Choć wspierany przez 48. nowojorski atak, Unia ugrzęzła, gdy ostrzał artyleryjski Konfederacji uniemożliwił dotarcie do walki dodatkowych posiłków.
Na plaży Strong desperacko próbował zmusić pozostałe pułki do przodu, zanim został śmiertelnie ranny w udo. Załamując się, Strong wydał rozkaz wycofania się swoim ludziom. Około 20.30 Putnam w końcu zaczął iść do przodu po otrzymaniu rozkazów od rozwścieczonego Seymoura, który nie mógł zrozumieć, dlaczego brygada nie wkroczyła do walki. Przekraczając fosę, jego ludzie wznowili walkę w południowo-wschodnim bastionie fortu, rozpoczętą przez 6. Connecticut. W bastionie wywiązała się desperacka bitwa, którą pogorszył incydent z przyjaznym ogniem z udziałem 100. Nowego Jorku.
Próbując zorganizować obronę w południowo-wschodnim bastionie, Putnam wysłał posłańców wzywających do wsparcia brygadę Stevensona. Pomimo tych próśb, trzecia brygada unijna nigdy nie posuwała się naprzód. Trzymając się swojej pozycji, wojska Unii odwróciły dwa kontrataki Konfederacji, gdy Putnam został zabity. Nie widząc innej opcji, siły Unii rozpoczęły ewakuację bastionu. Wycofanie się zbiegło się w czasie z przybyciem 32. Georgii, która została przetransportowana z lądu na rozkaz generała brygady Johnsona Hagooda. Dzięki tym posiłkom Konfederatom udało się wypędzić ostatnie oddziały Unii z Fortu Wagner.
Następstwa
Walki zakończyły się około 22:30, gdy ostatnie oddziały Unii albo wycofały się, albo poddały. W walkach Gillmore poniósł 246 zabitych, 880 rannych i 389 wziętych do niewoli. Wśród zmarłych byli Strong, Shaw i Putnam. Straty konfederatów wyniosły tylko 36 zabitych, 133 rannych i 5 jeńców. Nie mogąc przejąć fortu siłą, Gillmore wycofał się, a później oblegał go w ramach swoich większych operacji przeciwko Charlestonowi. Garnizon w Forcie Wagner ostatecznie opuścił go 7 września po utrzymujących się niedoborach dostaw i wody, a także intensywnym bombardowaniu z dział Unii.
Atak na Fort Wagner przyniósł wielki rozgłos 54. Pułkowi Massachusetts i uczynił Shaw męczennikiem. W okresie poprzedzającym bitwę wielu kwestionowało ducha walki i zdolności wojsk afroamerykańskich. Waleczny występ 54. Massachusetts w Fort Wagner pomógł rozwiać ten mit i działał na rzecz wzmocnienia rekrutacji dodatkowych jednostek afroamerykańskich.
W akcji sierżant William Carney został pierwszym Afroamerykaninem zdobywcą Medalu Honoru. Kiedy nosiciel koloru pułku upadł, podniósł barwy pułku i umieścił je na szczycie murów Fortu Wagner. Kiedy pułk się wycofał, zabrał barwy w bezpieczne miejsce, mimo że został dwukrotnie ranny w tym procesie.