William Morris Davis

Ojciec amerykańskiej geografii

Formy geologiczne w Parku Narodowym Arches, Utah, USA. Paweł Toczyński / Getty Images

William Morris Davis jest często nazywany „ojcem amerykańskiej geografii” za swoją pracę, która nie tylko pomaga w ustanowieniu geografii jako dyscypliny akademickiej, ale także za postęp w dziedzinieGeografia fizycznaoraz rozwój geomorfologii.

Życie i kariera

Davis urodził się w Filadelfii w 1850 roku. W wieku 19 lat uzyskał tytuł licencjata na Uniwersytecie Harvarda, a rok później uzyskał tytuł magistra inżyniera. Następnie Davis spędził trzy lata pracując w obserwatorium meteorologicznym w Argentynie, a następnie wrócił na Harvard, aby studiować geologię i geografię fizyczną.

W 1878 roku Davis został mianowany instruktorem geografii fizycznej na Harvardzie, a do 1885 roku został profesorem zwyczajnym. Davis kontynuował nauczanie na Harvardzie aż do przejścia na emeryturę w 1912 roku. Po przejściu na emeryturę zajmował kilka wizytujących stanowisk naukowych na uniwersytetach w całych Stanach Zjednoczonych. Davis zmarł w Pasadenie w Kalifornii w 1934 roku.

Geografia

William Morris Davis był bardzo podekscytowany dyscypliną geografii; ciężko pracował, aby zwiększyć jego rozpoznawalność. W latach 90. XIX wieku Davis był wpływowym członkiem komitetu, który pomógł ustanowić standardy geografii w szkołach publicznych. Davis i komitet uważali, że geografia powinna być traktowana jako nauka ogólna w szkołach podstawowych i średnich i te idee zostały przyjęte. Niestety, po dziesięciu latach „nowej” geografii powróciła do zwykłej znajomości nazw miejsc i ostatecznie zniknęła w trzewiach nauk społecznych.

Davis pomagał także budować geografię na poziomie uniwersyteckim. Oprócz szkolenia niektórych czołowych amerykańskich geografów XX wieku (takich jak Mark Jefferson, Isaiah Bowman i Ellsworth Huntington), Davis pomógł założyć Stowarzyszenie Geografów Amerykańskich (AAG). Uznając potrzebę organizacji akademickiej złożonej z naukowców przeszkolonych w geografii, Davis spotkał się z innymi geografami i utworzył AAG w 1904 roku.

Davis pełnił funkcję pierwszego prezesa AAG w 1904 r. i został ponownie wybrany w 1905 r., a ostatecznie sprawował trzecią kadencję w 1909 r. Chociaż Davis był bardzo wpływowy w rozwoju geografii jako całości, prawdopodobnie jest najbardziej znany ze swojej pracy w geomorfologii.

Geomorfologia

Geomorfologia to badanie ukształtowania terenu na Ziemi. William Morris Davis założył tę poddziedzinę geografii. Chociaż w jego czasach tradycyjna idea rozwoju form terenu była przez wielki biblijny potop, Davis i inni zaczęli wierzyć, że inne czynniki były odpowiedzialne za kształtowanie ziemi.

Davis opracował teorię tworzenia i erozji ukształtowania terenu, którą nazwał „cyklem geograficznym”. Teoria ta jest powszechnie znana jako „cykl erozji” lub bardziej właściwie, „cykl geomorficzny”. Jego teoria wyjaśniała, że ​​góry i rzeźby terenu są tworzone, dojrzewają, a potem starzeją się.

Wyjaśnił, że cykl zaczyna się od wypiętrzenia gór. Rzeki i strumienie zaczynają tworzyć w górach doliny w kształcie litery V (etap zwany „młodzieżem”). Na tym pierwszym etapie rzeźba terenu jest najbardziej stroma i najbardziej nieregularna. Z biegiem czasu potoki potrafią rzeźbić szersze doliny („dojrzałość”), a następnie zaczynają meandrować, pozostawiając jedynie łagodnie pofałdowane wzgórza („starość”). Wreszcie wszystko, co pozostało, to płaska, równa równina na najniższym możliwym wzniesieniu (zwana „poziomem podstawowym”). Ta równina została nazwana przez Davisa „peneplaną”, co oznacza „prawie równina”, ponieważ równina jest w rzeczywistości całkowicie płaska powierzchnia). Potem następuje „odmłodzenie” i kolejne podnoszenie się gór i cykl trwa.

Chociaż teoria Davisa nie jest do końca dokładna, była dość rewolucyjna i wybitna w swoim czasie i pomogła unowocześnić geografię fizyczną i stworzyć dziedzinę geomorfologii. Rzeczywisty świat nie jest tak uporządkowany jak cykle Davisa iz pewnością podczas procesu wznoszenia dochodzi do erozji. Jednak przesłanie Davisa zostało dość dobrze przekazane innym naukowcom poprzez doskonałe szkice i ilustracje zawarte w publikacjach Davisa.

W sumie Davis opublikował ponad 500 prac, choć nigdy nie uzyskał doktoratu. Davis był z pewnością jednym z największych geografów akademickich stulecia. Odpowiada nie tylko za to, co osiągnął za życia, ale także za wybitną pracę wykonaną na całym świecie geografia przez jego uczniów.