Węgiel w domu
Kawałki węgla.
Steven Puetzer / Getty Images
Kiedy byłem dzieckiem, w połowie lat 60. przeprowadziliśmy się do domu, w którym było mnóstwo węgiel w piwnicy – grudki węgla, ładne duże kawałki z czystym dekoltem i mało kurzu. Kto wie, jak długo tam to było, może 20 lub 30 lat. Obecnym systemem grzewczym był piec na paliwo olejowe, a wszelkie ślady pieca węglowego dawno zniknęły. Jednak wyrzucenie go wydawało się wielkim wstydem. Więc przez jakiś czas moja rodzina wróciła do XIX wieku, czasów króla węgla i spalała węgiel w domu.
Jak palić węgiel
Musieliśmy zdobyć żeliwny ruszt węglowy do kominka, potem musieliśmy nauczyć się prawidłowo rozpalać i palić węgiel. Jak sobie przypominam, zaczęliśmy od papieru i podpałki, żeby się rozgrzać, a potem kładziliśmy na nim mniejsze wióry węglowe, które szybko się zapalają. Potem układaliśmy większe bryły, uważając, aby nie przydusić ani nie przeciążyć ognia, dopóki nie zbudujemy dobrej sterty równomiernie palącego się węgla. To zminimalizuje dym. Trzeba było wszystko tak zorganizować, żeby dmuchanie na ogień nie było konieczne – dmuchanie na ogień tylko rozprowadzało dym węglowy po całym domu.
Zapach płonącego węgla
Po zapaleniu węgiel pali się powoli, z niewielkim płomieniem i dużym ogniem, od czasu do czasu wydając delikatne tykanie. Dym węglowy jest mniej aromatyczny niż dym drzewny i ma brudniejszy zapach, jak dym cygarowy w porównaniu do mieszanki fajkowej. Ale podobnie jak tytoń nie był nieprzyjemny w małych, rozcieńczonych dawkach. Wysoka jakość antracyt prawie w ogóle nie dymi.
Jak spala się węgiel
Ruszt pełen płonącego węgla z łatwością przetrwałby całą noc bez uwagi. W kominku mieliśmy szklane drzwiczki, które pomagały modulować przeciąg, co pozwalało nam spalać się wolniej w niższej temperaturze, a także znacznie zmniejszało ryzyko narażenia na tlenek węgla. Rozglądając się po sieci widzę, że nie zrobiliśmy nic bardzo złego. Dwie główne rzeczy, których należy się upewnić, to posiadanie zdrowego komina, który może wytrzymać gorętszy ogień i regularne sprzątanie komina. Dla mojej rodziny spalanie tego starego węgla było po prostu zabawą, ale przy dobrym sprzęcie i starannej obsłudze węgiel może być równie dobrym rozwiązaniem grzewczym, jak wszystko inne.
Obecnie bardzo niewielu Amerykanów pali już w domu węgiel, tylko 143 000 domów według spisu z 2000 r. (jedna trzecia z nich dotyczy antracytowego kraju w Pensylwanii). Branża działa dalej, a strony takie jak Forum Węgla Antracytowego są aktywne i pełne gotowych porad.
Kiedy wszyscy używali węgla, dym był z pewnością okropny. Notoryczny Londyn smog , który zabijał setki ludzi, opierał się na dymie węglowym. Mimo to w dzisiejszej Wielkiej Brytanii, gdzie węgiel zapoczątkował rewolucję przemysłową ponad 200 lat temu, nadal istnieje zwolennik ogrzewania paliwem stałym. Technologia sprawiła, że węgiel stał się bardziej przyjaznym paliwem domowym.
Węgiel wciąż króluje... w niektórych miejscach
Węgiel wciąż króluje w trzeci Świat i Chiny. Dym i zanieczyszczenia z prymitywnych pieców są przerażające, powodując śmierć i choroby wśród ludzi, którzy zasługują na coś lepszego. Przedsiębiorcy i wynalazcy zajmujący się ochroną środowiska (tacy jak ci przedstawieni w The New Yorker w 2009 r.) wykorzystują swoje talenty, aby zaspokoić zapotrzebowanie na proste, niezawodne i czyste piece węglowe.
Pożary pokładów węgla
Ponieważ się pali, węgiel może się również zapalić (nadziemny pożar miału upamiętniono na 100-letniej pocztówce), a podziemny ogień węglowy może palić się tak długo, jak długo wytrzyma węgiel, zabijając ziemię nad nim za pomocą ciepło, dym, gazy siarkowe i dwutlenek węgla. Pożary węgla w Stanach Zjednoczonych płoną od dziesięcioleci; inne w Chinach płonęły od wieków. Pożary węgla w Chinach niszczą ponad pięć razy więcej węgla niż kopalnie krajowe, a pożary węgla w samych Chinach stanowią około 3% CO2 pochodzącego z paliw kopalnych na ZiemidwaZaładuj.