USS Maine Explosion i wojna hiszpańsko-amerykańska

Bettmann / Getty Images

Zatonięcie USS Maine miała miejsce 15 lutego 1898 r. i przyczyniła się do wybuchuWojna hiszpańsko - amerykańskatamtego kwietnia. Po latach niepokojów na Kubie, w latach 90. XIX wieku napięcia zaczęły narastać. Dążąc do uspokojenia amerykańskiej opinii publicznej, która domagała się interwencji, oraz do ochrony interesów biznesowych, Prezydent William McKinley nakazał US Navy wysłać okręt wojenny do Hawany. Przybywając w styczniu 1898, USS Maine zatonął 15 lutego po tym, jak statek przebił się przez eksplozję.

Wstępne raporty stwierdzały, że Maine został zatopiony przez minę morską. Wywołując falę oburzenia w Stanach Zjednoczonych, utrata statku pomogła popchnąć naród w kierunku wojny. Chociaż późniejszy raport z 1911 również wykazał, że wybuch spowodowała kopalnia, niektórzy zaczęli wierzyć, że był to wynik pożaru pyłu węglowego. Późniejsze dochodzenie w 1974 r. również faworyzowało teorię pyłu węglowego, chociaż jej odkrycia zostały zakwestionowane.

Tło

Od końca lat 60. XIX wieku trwały starania w Kuba do końca Hiszpańskie rządy kolonialne . W 1868 Kubańczycy rozpoczęli 10-letni bunt przeciwko swoim hiszpańskim władcom. Choć została zmiażdżona w 1878 roku, wojna przyniosła w Stanach Zjednoczonych szerokie poparcie dla sprawy kubańskiej. Siedemnaście lat później, w 1895 roku, Kubańczycy ponownie powstali w rewolucji. Aby temu zaradzić, rząd hiszpański wysłał generała Valeriano Weylera y Nicolau, aby zmiażdżył rebeliantów. Przybywając na Kubę, Weyler rozpoczął brutalną kampanię przeciwko Kubańczykom, która polegała na wykorzystaniu obozów koncentracyjnych w zbuntowanych prowincjach.

Takie podejście doprowadziło do śmierci ponad 100 000 Kubańczyków, a Weyler został szybko nazwany przez amerykańską prasę „rzeźnikiem”. Historie okrucieństw w kubańskim były odtwarzane przez „ żółta prasa ”, a opinia publiczna wywiera coraz większą presję na prezydentów Grover Cleveland i William McKinley do interwencji. Pracując kanałami dyplomatycznymi, McKinley był w stanie rozładować sytuację i Weyler został odwołany do Hiszpanii pod koniec 1897 roku. W styczniu następnego roku zwolennicy Weylera rozpoczęli serię zamieszek w Hawanie. W trosce o obywateli amerykańskich i interesy biznesowe w okolicy, McKinley postanowił wysłać do miasta okręt wojenny.

Przybycie do Hawany

Po omówieniu tego sposobu postępowania z Hiszpanami i otrzymaniu ich błogosławieństwa, McKinley przekazał swoją prośbę marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych. Aby spełnić rozkazy prezydenta, pancernik II klasy USS Maine został wydzielony z dywizjonu północnoatlantyckiego w Key West 24 stycznia 1898 roku. Oddany do służby w 1895 roku, Maine posiadał cztery działa 10' i był zdolny do parowania z prędkością 17 węzłów. Z załogą 354 osób Maine spędził całą swoją krótką karierę na wschodnim wybrzeżu. Dowodzony przez kapitana Charlesa Sigsbee, Maine wszedł do portu w Hawanie 25 stycznia 1898 r.

USS Maine wchodzący do portu w Hawanie, styczeń 1898 r. Departament Obrony USA

Zakotwiczony w centrum portu, Maine otrzymał zwykłą uprzejmość od władz hiszpańskich. Chociaż przybycie Maine miał uspokajający wpływ na sytuację w mieście, Hiszpanie pozostawali nieufni wobec amerykańskich intencji. Chcąc zapobiec możliwemu incydentowi z udziałem jego ludzi, Sigsbee ograniczył ich do statku i nie przyznano mu wolności. W następnych dniach Maine , Sigsbee spotykał się regularnie z Konsul USA , Fitzhugh Lee. Omawiając stan rzeczy na wyspie, oboje zalecili wysłanie kolejnego statku, gdy nadejdzie czas Maine odejść.

Kontradmirał Charles D. Sigsbee. Dowództwo Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej USA

Utrata Maine

O 9:40 wieczorem 15 lutego port został oświetlony przez potężną eksplozję, która przebiła się przez przednią część portu Maine gdy zdetonowano pięć ton prochu do dział okrętowych. Niszcząc przednią trzecią część statku, Maine zatonął w porcie. Natychmiast pomoc nadeszła z amerykańskiego parowca Miasto Waszyngton i hiszpański krążownik Alfons XII , z łodziami okrążającymi płonące szczątki pancernika, aby zebrać ocalałych. W sumie w wybuchu zginęło 252 ludzi, a kolejnych ośmiu zginęło na lądzie w następnych dniach.

Dochodzenie

Przez cały czas Hiszpanie okazywali wielkie współczucie rannym i szacunek dla zmarłych amerykańskich marynarzy. Ich zachowanie skłoniło Sigsbee do poinformowania Departamentu Marynarki Wojennej, że „opinia publiczna powinna zostać zawieszona do czasu dalszych raportów”, ponieważ uważał, że Hiszpanie nie byli zaangażowani w zatonięcie jego statku. Aby zbadać utratę Maine Marynarka szybko utworzyła komisję śledczą. Ze względu na stan wraku i brak ekspertyzy ich śledztwo nie było tak dokładne, jak późniejsze próby. 28 marca zarząd ogłosił, że statek został zatopiony przez minę morską.

Odkrycie zarządu wywołało falę publicznego oburzenia w Stanach Zjednoczonych i podsyciło wezwania do wojny. Podczas gdy nie ten przyczyną wojny hiszpańsko-amerykańskiej, okrzyki „ Pamiętaj o Maine! ' służyło przyspieszeniu zbliżającego się impasu dyplomatycznego w sprawie Kuby. 11 kwietnia McKinley poprosił Kongres o zgodę na interwencję na Kubie, a dziesięć dni później nakazał morską blokadę wyspy. Ten ostatni krok doprowadził do tego, że Hiszpania wypowiedziała wojnę 23 kwietnia, a Stany Zjednoczone poszły w ich ślady 25 kwietnia.

Następstwa

W 1911 r. przeprowadzono drugie śledztwo w sprawie zatonięcia Maine po prośbie o usunięcie wraku z portu. Budowa grodzy wokół szczątków statku pozwoliła badaczom na zbadanie wraku. Badając dolne płyty kadłuba wokół przedniego magazynka rezerwowego, badacze odkryli, że były one wygięte do wewnątrz i do tyłu. Korzystając z tych informacji, ponownie doszli do wniosku, że pod statkiem została zdetonowana mina. Zaakceptowane przez Marynarkę Wojenną ustalenia komisji zostały zakwestionowane przez ekspertów w tej dziedzinie, z których niektórzy wysunęli teorię, że wybuch był spowodowany spalaniem pyłu węglowego w bunkrze sąsiadującym z magazynem.

Robotnicy przygotowujący się do podniesienia wraku USS Maine, 1910. Dowództwo Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej USA

Przypadek USS Maine został ponownie otwarty w 1974 roku przez admirała Hymana G. Rickovera, który wierzył, że współczesna nauka może być w stanie dostarczyć odpowiedzi na stratę statku. Po skonsultowaniu się z ekspertami i ponownym zbadaniu dokumentów z dwóch pierwszych śledztw, Rickover i jego zespół doszli do wniosku, że szkoda była niezgodna z tą wyrządzoną przez minę. Rickover stwierdził, że najbardziej prawdopodobną przyczyną był pożar pyłu węglowego. W latach po raporcie Rickovera jego ustalenia były kwestionowane i do dziś nie ma ostatecznej odpowiedzi, co spowodowało eksplozję.