Starożytne skały Marsa dowodzą obecności wody

Wyobraź sobie, że możesz eksplorować Marsa tak, jak jest był jakieś 3,8 miliarda lat temu. Mniej więcej wtedy, gdy życie na Ziemi dopiero się zaczynało. Na starożytnym Marsie można było przedzierać się przez oceany i jeziora, rzeki i strumienie.

Czy w tych wodach było życie? Dobre pytanie. Nadal nie wiemy. To dlatego, że zniknęła duża część wody na dawnym Marsie. Albo został utracony w kosmosie, albo jest teraz zamknięty pod ziemią i w polarnych czapach lodowych.Mars zmienił się niesamowiciew ciągu ostatnich kilku miliardów lat!

Co się stało z Marsem? Dlaczego dzisiaj nie ma bieżącej wody? To są wielkie pytania, na które wysłano łaziki i orbitery marsjańskie, aby odpowiedzieć na nie. Przyszłe misje ludzkie będą również przesiewać pylistą glebę i wiercić pod powierzchnią w poszukiwaniu odpowiedzi.

Na razie planetolodzy przyglądają się takim cechom, jak orbita Marsa, jego przerzedzająca się atmosfera, bardzo niskie pole magnetyczne i grawitacja oraz inne czynniki, aby wyjaśnić tajemnicę zanikania wody na Marsie. Jednak wiemywoda JEST i od czasu do czasu płyniena Marsie — spod powierzchni Marsa.

Sprawdzanie krajobrazu pod kątem wody

Widok z formacji Kimberly na Marsie wykonany przez łazik Curiosity NASA. Warstwy na pierwszym planie opadają w kierunku podstawy Góry Sharpa, wskazując na pradawną depresję, która istniała przed uformowaniem się większej masy góry. Źródło: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Dowody na obecność wody w przeszłości Marsa są wszędzie – w skałach. Zrób zdjęcie pokazane tutaj, odesłane przez Ciekawość wędrowiec. Gdybyś nie wiedział lepiej, pomyślałbyś, że pochodzi z pustyń południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych, Afryki lub innych regionów na Ziemi, które kiedyś były zalane starożytnymi wodami oceanu.

Są to skały osadowe w kraterze Gale. Powstały dokładnie w taki sam sposób, w jaki powstają skały osadowe pod pradawnymi jeziorami i oceanami, rzekami i strumieniami na Ziemi. Piasek, pył i skały przepływają przez wodę i ostatecznie osadzają się. Pod jeziorami i oceanami materiał po prostu dryfuje i tworzy osady, które ostatecznie twardnieją i stają się skałami. W strumieniach i rzekach siła wody niesie ze sobą skały i piasek, a ostatecznie również osadzają się.

Skały, które widzimy tutaj w kraterze Gale sugerują, że miejsce to było kiedyś miejscem starożytnego jeziora – miejsca, w którym osady mogły delikatnie osiadać i tworzyć drobnoziarniste warstwy błota. Błoto w końcu stwardniało, by stać się skałą, podobnie jak podobne osady na Ziemi. Zdarzało się to w kółko, budując części centralnej góry w kraterze zwanej Mount Sharp. Proces trwał miliony lat.

Te skały oznaczają wodę!

Wyniki eksploracyjne z Ciekawość wskazują, że dolne warstwy góry zostały zbudowane głównie z materiału naniesionego przez starożytne rzeki i jeziora w okresie nie dłuższym niż 500 milionów lat. Gdy łazik przekroczył krater, naukowcy zauważyli dowody na istnienie starożytnych, szybko poruszających się strumieni w warstwach skał. Podobnie jak na Ziemi, strumienie wody niosły ze sobą gruboziarniste kawałki żwiru i drobinki piasku. W końcu materiał ten „wypadł” z wody i utworzył osady. W innych miejscach strumienie uchodziły do ​​większych zbiorników wodnych. Muł, piasek i skały, które nosili, osadzały się na dnach jezior, a materiał tworzył drobnoziarnisty mułowiec.

Mułowiec i inne warstwowe skały dostarczają kluczowych wskazówek, że stojące jeziora lub inne zbiorniki wodne istniały przez dość długi czas. Mogły się rozszerzać w czasach, gdy było więcej wody lub kurczyć się, gdy wody nie było tak obficie. Proces ten mógł zająć setki, a nawet miliony lat.Z biegiem czasu osady skalne utworzyły podstawę góry Sharp. Reszta góry mogła zostać zbudowana przez wiejący wiatr piasek i brud.

Wszystko to wydarzyło się dawno temu, z jakiejkolwiek wody dostępnej na Marsie. Dziś widzimy tylko skały, na których kiedyś istniały brzegi jezior. I choć wiadomo, że pod powierzchnią istnieje woda – i czasami ucieka – Mars, który widzimy dzisiaj, jest zamrożony przez czas, niskie temperatury i geologię – w suchą i zakurzoną pustynię, którą odwiedzą nasi przyszli odkrywcy.