Recykling tworzyw sztucznych: czy robimy wystarczająco dużo?

Historia, proces, awarie i przyszłość recyklingu tworzyw sztucznych

South_agency / Getty Images

Pierwszy w Ameryce zakład recyklingu tworzyw sztucznych w Conshohocken w Pensylwanii został otwarty w 1972 r. Przeciętny obywatel wymagał kilku lat i wspólnych wysiłków, aby przyjąć nawyk recyklingu, ale przyjęli go, i robią to w coraz większej liczbie – ale to wystarczy?

Recykling nie jest nowym pomysłem

Recykling tworzyw sztucznych być może wysunęła się na pierwszy plan pod koniec XX wieku, hipisowska kontrkulturowa rewolucja kochająca Matkę Ziemię – ale nawet wtedy pomysł nie był niczym nowym. Koncepcja zmiany przeznaczenia i ponownego użycia produktów jest tak stara, jak przenoszenie.

Przez tysiące lat produkty gospodarstwa domowego były produkowane z myślą, że jeśli się zepsują, można je naprawić, a nie tylko wymienić. Papier był poddawany recyklingowi w Japonii już w roku 1031. Nieco bliżej obecnej historii, w Chicago i Cleveland w 1904 r. otwarto zakłady recyklingu puszek aluminiowych. Podczas II wojny światowej rząd USA poprosił społeczeństwo o recykling i ponowne użycie produktów , lista zawierająca opony, stal, a nawet nylon. Przed dzisiejszymi jednorazowymi pojemnikami, floty mleczarzy dostarczały do ​​domu mleko i śmietankę w szklanych butelkach, które były odbierane, gdy były puste. Następnie zostały oczyszczone, wysterylizowane i ponownie napełnione, aby rozpocząć cały cykl.

Jednak dopiero w latach sześćdziesiątych społeczeństwo zaczęło przeciwdziałać stale rosnącym ilościom odpadów wytwarzanych przez niebiodegradowalne jednorazowe plastikowe opakowania, które narzucano konsumentom w imię wygody.

Proces recyklingu tworzyw sztucznych

Recykling Plastikowy różni się od procesów szklanych lub metalowych ze względu na większą liczbę zaangażowanych etapów oraz zastosowanie barwników, wypełniaczy i innych dodatków stosowanych w pierwotnych tworzywach sztucznych (żywica produkowana bezpośrednio z surowca petrochemicznego lub biochemicznego).

Proces rozpoczyna się od sortowania różnych przedmiotów według zawartości żywicy. Na spodzie znajduje się siedem różnych symboli recyklingu plastiku plastikowe pojemniki . W zakładach recyklingowych tworzywa sztuczne są sortowane według tych symboli (a czasami są sortowane dodatkowy czas na podstawie koloru tworzywa sztucznego). Po posortowaniu tworzywa sztuczne są cięte na małe kawałki i kawałki, a następnie czyszczone w celu dalszego usunięcia zanieczyszczeń, takich jak etykiety papierowe, pozostałości zawartości, brud, kurz i inne zanieczyszczenia.

Po oczyszczeniu plastik jest topiony i prasowany w maleńkie granulki zwane nurdles, które są gotowe do ponownego użycia i przekształcenia w nowe i zupełnie inne produkty. (Plastik z recyklingu prawie nigdy nie jest używany do tworzenia tego samego lub identycznego przedmiotu z tworzywa sztucznego, co jego pierwotna forma.)

Szybkie fakty: powszechnie przetworzone tworzywa sztuczne

• Politereftalan etylenu (PET, PETE): Znany z doskonałej przejrzystości, wytrzymałości, twardości oraz jako skuteczna bariera dla gazu i wilgoci. Powszechnie stosowany do butelkowania napojów bezalkoholowych, wody i sosów do sałatek oraz do słoików z masłem orzechowym.
• Polietylen o wysokiej gęstości (HDPE): Znany ze swojej sztywności, wytrzymałości, wytrzymałości, odporności na wilgoć i przepuszczalności gazu. HDPE jest powszechnie stosowany do butelkowania mleka, soków i wody, a także do worków na śmieci i do sprzedaży detalicznej.
• Polichlorek winylu (PVC): Znany ze swojej wszechstronności, przejrzystości, podatności na zginanie, wytrzymałości i twardości. PVC jest powszechnie stosowany w butelkach na soki, foliach samoprzylepnych i rurach PVC.
• Polietylen o niskiej gęstości (LDPE): Znany z łatwości przetwarzania, wytrzymałości, twardości, elastyczności, łatwości uszczelniania i jako skuteczna bariera dla wilgoci. Jest powszechnie stosowany do torebek z mrożoną żywnością, butelek do zamrażania i elastycznych pokrywek pojemników.

Czy recykling tworzyw sztucznych działa?

Krótko mówiąc tak i nie. Proces recyklingu tworzyw sztucznych jest pełen wad. Niektóre barwniki używane do tworzenia produktów z tworzyw sztucznych mogą być zanieczyszczone, co powoduje złomowanie całych partii potencjalnego materiału do recyklingu. Inną kwestią jest to, że produkcja plastiku z recyklingu nie zmniejsza zapotrzebowania na plastik pierwotny. Jednak ze względu na jego zastosowanie w produkcji złożony tarcicy i wielu innych produktów, recykling tworzyw sztucznych może i zmniejsza zużycie innych zasobów naturalnych, takich jak drewno.

Chociaż prawdą jest, że nadal istnieje duży odsetek osób, które odmawiają recyklingu (rzeczywista liczba plastików zwracanych do ponownego użycia to w przybliżeniu tylko 10% tego, co konsumenci kupują jako nowe), istnieje wiele plastikowych przedmiotów – takich jak picie. słomki i zabawki dla dzieci – które w ogóle nie są uważane za nadające się do recyklingu.

Ponadto w ciągu ostatnich kilku lat, przytłoczonych samą ilością i rosnącymi kosztami, wiele społeczności nie oferuje już opcji recyklingu lub wprowadziło ograniczenia (mycie i suszenie pojemników oraz zakaz stosowania niektórych gatunków plastiku) dla przedmiotów, które mogły zostać poddane recyklingowi w przeszłość.

Poza recyklingiem

Recykling tworzyw sztucznych przeszedł długą drogę od momentu powstania i nadal czyni postępy w zmniejszaniu ilości odpadów na naszych składowiskach. Chociaż opakowania jednorazowe prawdopodobnie nie znikną całkowicie, wiele alternatywnych opcji, w tym biodegradowalne pojemniki na bazie celulozy, folia spożywcza i torby na zakupy, a także silikonowe rozwiązania do przechowywania żywności wielokrotnego użytku stają się coraz łatwiej dostępne dla konsumentów.

W niektórych lokalizacjach konsumenci, którzy chcą zmniejszyć ilość plastiku w swoim życiu, patrzą w przeszłość, aby zainspirować przyszłość. Mlekarze – i kobiety – powracają, dostarczając nie tylko mleko w szklanych butelkach nadających się do recyklingu, ale także organiczne owoce i warzywa wraz z rzemieślniczymi serami i wypiekami. Można mieć tylko nadzieję, że na dłuższą metę udogodnienia oferowane przez nasze obecne „jednorazowe społeczeństwo” ostatecznie przeważą udogodnienia, które są rzeczywiście dobre dla planety.

Źródła

• Łazarz, Sara. ' Czy pasja Azji do Tofu może rozwiązać kryzys tworzyw sztucznych? ? CNN. 9 grudnia 2019 r.
• Sedaghat, Lilly. ' 7 rzeczy, których nie wiedziałeś o plastiku (i recyklingu). Newsroom National Geographic Society. 4 kwietnia 2018
• Elliota, Valerie. ' Mlekarze powracają, ponieważ rodziny unikają plastikowych pojemników na mleko na rzecz nadających się do recyklingu szklanych butelek i ekologicznej żywności rolnej dostarczanej na wyciągnięcie ręki . Codzienna poczta. 8 czerwca 2019 r.