Przewodnik po kręgowcach i bezkręgowcach

Paul Souders/Getty Images.

Klasyfikacja zwierząt to kwestia uporządkowania podobieństw i różnic, ułożenia zwierząt w grupy, a następnie rozbicia tych grup na podgrupy. Całe przedsięwzięcie tworzy strukturę – a hierarchia w którym duże grupy wysokiego poziomu rozdzielają śmiałe i oczywiste różnice, podczas gdy grupy niskiego poziomu oddzielają subtelne, prawie niezauważalne wariacje. Ten proces sortowania umożliwia naukowcom opisanie relacji ewolucyjnych, identyfikację wspólnych cech i wyróżnienie unikalnych cech na różnych poziomach grup i podgrup zwierząt.

Wśród najbardziej podstawowych kryteriów sortowania zwierząt jest to, czy mają kręgosłup. Ta pojedyncza cecha umieszcza zwierzę w jednej z zaledwie dwóch grup: kręgowców lub bezkręgowców i reprezentuje fundamentalny podział wśród wszystkich żyjących dziś zwierząt, jak i tych, które dawno temu wyginęły. Jeśli chcemy dowiedzieć się czegoś o zwierzęciu, powinniśmy najpierw ustalić, czy jest to bezkręgowiec, czy kręgowiec. Będziemy wtedy na naszej drodze do zrozumienia jego miejsca w świecie zwierząt.

Czym są kręgowce?

Kręgowce (Subphylum Vertebrata) to zwierzęta, które posiadają wewnętrzny szkielet (endoszkielet), który zawiera kręgosłup składający się z kolumny kręgów (Keeton, 1986:1150). Subphylum Vertebrata to grupa w obrębie rodzaju strunowców (powszechnie zwana „strunowami”) i jako taka dziedziczy cechy wszystkich strunowców:

• symetria dwustronna
• segmentacja ciała
• endoszkielet (kostny lub chrzęstny)
• woreczki gardłowe (obecne na pewnym etapie rozwoju)
• kompletny układ pokarmowy
• brzuszne serce
• zamknięty układ krwi
• ogon (na pewnym etapie rozwoju)

Oprócz cech wymienionych powyżej kręgowce posiadają jedną dodatkową cechę, która czyni je wyjątkowymi wśród strunowców: obecność kręgosłupa. Istnieje kilka grup strunowców, które nie posiadają kręgosłupa (te organizmy nie są kręgowcami i zamiast tego są określane jako strunowce bezkręgowców).

Klasy zwierząt, które są kręgowcami, obejmują:

• Ryba bezszczękowa (Klasa Agnatha)
• Ryby pancerne (Klasa Placodermi) - wymarłe
• Ryby chrzęstne (Klasa Chondrichthyes)
• Ryby kostne (Klasa Osteichthyes)
• Płazy (Płazy klasowe)
• Gady (Klasa Reptilia)
• Ptaki (klasowe ptaki)
• Ssaki (klasa ssaków)

Czym są bezkręgowce?

Bezkręgowce to szeroki zbiór grup zwierząt (nie należą do jednego podtypu, jak kręgowce), z których wszystkie nie mają kręgosłupa. Niektóre (nie wszystkie) z grup zwierząt, które są bezkręgowcami, obejmują:

• Gąbki (Phylum Porifera)
• Meduzy, hydry, ukwiały, koralowce (Phylum Cnidaria)
• Galaretki grzebieniowe (Phylum Ctenophora)
• Płazińce (Phylum Platyhelminthes)
• Mięczaki (Phylum Mollusca)
• Stawonogi (Phylum Arthropoda)
• Segmentowane robaki (Phylum Annelida)
• Szkarłupnie (Phylum Echinodermata)

W sumie do tej pory naukowcy zidentyfikowali co najmniej 30 grup bezkręgowców. Ogromna część, 97% żyjących dziś gatunków zwierząt, to bezkręgowce. Najwcześniejsze ze wszystkich zwierząt, które wyewoluowały, były bezkręgowce, a różne formy, które rozwinęły się podczas ich długiej ewolucyjnej przeszłości, są bardzo zróżnicowane. Wszystkie bezkręgowce są ektotermami, co oznacza, że ​​nie wytwarzają ciepła własnego ciała, lecz pozyskują je ze swojego otoczenia.