Profil kamarazaura
Dmitrij Bogdanow/Wikimedia Commons/ CC BY 3.0
Prawdziwi wagi ciężkie, takie jak Brachiozaur oraz Apatozaur zdobądź całą prasę, ale funt za funt, najczęściej zauropod ostatnio Jurajski Ameryka Północna była kamarazaurem. Uważa się, że ten średniej wielkości roślinożerca, ważący „tylko” około 20 ton (w porównaniu do blisko 100 ton w przypadku największych zauropodów i tytanozaurów), wędrował po zachodnich równinach w sporych stadach, a jego osobniki młodociane, starzejące się i chore, były prawdopodobnie główne źródło pożywienia dla głodnych teropody swoich czasów (najbardziej prawdopodobna istota antagonistyczna) Allozaur ).
Nazwa: Camarasaurus (z greckiego „jaszczurka komorowa”); wymawiane cam-AH-rah-obolały-nas
Siedlisko: Równiny Ameryki Północnej
Okres historyczny: późna jura (150-145 mln lat temu)
Rozmiar i waga: około 60 stóp długości i 20 ton
Dieta: Rośliny
Cechy charakterystyczne: Duża, pudełkowata czaszka; puste kręgi; pojedynczy pazur na przednich łapach
Paleontolodzy uważają, że kamarazaur żywił się bardziej wymagającą dietą niż jego więksi kuzyni zauropodów, ponieważ jego zęby były przystosowane do krojenia i szatkowania szczególnie twardej roślinności. Podobnie jak inne roślinożerne dinozaury, kamarazaur mógł również połykać małe kamienie – zwane „gastrolitami” – aby pomóc w rozdrobnieniu pokarmu w jego masywnych jelitach, chociaż brakuje na to bezpośrednich dowodów. (Nawiasem mówiąc, nazwa tego dinozaura, po grecku „jaszczurka komorowa”, odnosi się nie do żołądka kamarazaura, ale do jego głowy, która zawierała liczne duże otwory, które prawdopodobnie pełniły jakąś funkcję chłodzącą.)
Czy niezwykła częstość występowania okazów Camarasaurus (zwłaszcza na odcinku formacji Morrison obejmującym Kolorado, Wyoming i Utah) oznacza, że ten zauropod znacznie przewyższał liczebnie jego bardziej znanych krewnych? Niekoniecznie: po pierwsze, fakt, że dany dinozaur przetrwał w zapisie kopalnym, mówi więcej o kaprysach procesu zachowania niż o wielkości jego populacji. Z drugiej strony sensowne jest tylko to, że zachodnie Stany Zjednoczone mogłyby utrzymać większą populację średnich zauropodów w porównaniu z mniejszymi stadami 50- i 75-tonowych behemotów, więc kamarazaur mógł przewyższać liczebnie apatozaura i Diplodok .
Pierwsze skamieniałe okazy Camarasaurus zostały odkryte w Kolorado w 1877 roku i szybko zakupione przez słynnego amerykańskiego paleontologa Edward Pijący Cope (który prawdopodobnie bał się, że jego arcy-rywal Othniel C. Marsh pokona go do nagrody). To Cope miał zaszczyt nazwać Camarasaurus, ale to nie przeszkodziło Marshowi nadać nazwy rodzajowej Morosaurus niektórym bardzo podobnym okazom, które odkrył później (i które okazały się być synonimem już nazwanego Camarasaurus, dlatego nie znajdziesz Morosaurus na żadnym nowoczesnym listy dinozaurów ).
Co ciekawe, obfitość skamieniałości kamarazaura pozwoliła paleontologom zbadać szczątki tego dinozaura patologia -różne choroby, dolegliwości, rany i kontuzje, na które w erze mezozoicznej cierpiały wszystkie dinozaury. Na przykład jedna kość miednicy nosi ślady ugryzienia allozaura (nie wiadomo, czy ten osobnik przeżył ten atak), a inna skamielina wykazuje możliwe objawy zapalenia stawów (które mogą, ale nie muszą, jak u ludzi, były wskazanie, że ten dinozaur osiągnął starość).