Proces Johna Petera Zengera

Ta sprawa przyczyniła się do powstania idei wolności prasy

Proces Petera Zengera w Nowym Jorku, 1734. Drukarz New York Weekly Journal został oskarżony o zniesławienie. Broniony przez Andrew Hamiltona został uniewinniony i ten precedens ustanowił wolność prasy w Stanach Zjednoczonych. Grawerowanie niedatowane. Bettmann / Getty Images

John Peter Zenger urodził się w Niemczech w 1697 roku. Wyemigrował do Nowy Jork z rodziną w 1710 r. W czasie podróży zginął ojciec, a na utrzymaniu jego i dwójki rodzeństwa pozostawiono matkę, Joannę. W wieku 13 lat Zenger był przez osiem lat praktykantem u wybitnego drukarza Williama Bradforda, znanego jako „pionier drukarza środkowych kolonii”. Po odbyciu stażu stworzyli krótkie partnerstwo, zanim Zenger zdecydował się otworzyć własną drukarnię w 1726 roku. Kiedy Zenger został później postawiony przed sądem, Bradford pozostał neutralny w tej sprawie.

Zenger zwrócił się do byłego prezesa sądu

Do Zengera zwrócił się Lewis Morris, główny sędzia, który został usunięty z ławy przez gubernatora Williama Cosby'ego po tym, jak orzekł przeciwko niemu. Morris i jego współpracownicy stworzyli Partię Ludową w opozycji do gubernatora Cosby'ego i potrzebowali gazety, która pomogłaby im rozpowszechniać informacje. Zenger zgodził się wydrukować ich papier jako Tygodniowy Dziennik Nowego Jorku .

Zenger aresztowany za wywrotowe zniesławienie

Gubernator początkowo zignorował gazetę, która wysuwała roszczenia wobec gubernatora, m.in. o arbitralne usunięcie i powołanie sędziów bez konsultacji z ustawodawcą. Jednak gdy gazeta zaczęła zyskiwać na popularności, postanowił położyć temu kres. Zenger został aresztowany i 17 listopada 1734 r. postawiono mu formalne oskarżenie o wywrotowe zniesławienie. króla lub jego agentów do publicznego ośmieszenia. Nie miało znaczenia, jak prawdziwe były drukowane informacje.

Mimo oskarżenia gubernator nie był w stanie wpłynąć na wielką ławę przysięgłych. Zamiast tego Zenger został aresztowany na podstawie informacji prokuratorów, co było sposobem na obejście ławy przysięgłych. Sprawa Zengera została rozpatrzona przez ławę przysięgłych.

Zenger broniony przez Andrew Hamiltona

Zenger był broniony przez Andrew Hamiltona, szkockiego prawnika, który ostatecznie osiadł w Pensylwanii. Nie był spokrewniony z Aleksander Hamilton . Był jednak ważny w późniejszej historii Pensylwanii, pomagając zaprojektować Independence Hall. Hamilton podjął sprawę pro bono . Pierwotni prawnicy Zengera zostali skreśleni z listy adwokatów z powodu korupcji, która towarzyszyła sprawie. Hamilton był w stanie skutecznie argumentować jury, że Zenger mógł drukować rzeczy, o ile były prawdziwe. W rzeczywistości, kiedy nie pozwolono mu udowodnić, że twierdzenia były prawdziwe na podstawie dowodów, był w stanie wymownie argumentować przed ławą przysięgłych, że widzieli dowody w swoim codziennym życiu i dlatego nie potrzebują dodatkowych dowodów.

Wyniki sprawy Zengera

Wynik sprawy nie stworzył precedensu prawnego, ponieważ werdykt ławy przysięgłych nie zmienia prawa. Miało to jednak ogromny wpływ na kolonistów, którzy dostrzegli znaczenie wolnej prasy dla utrzymania władzy rządowej w ryzach. Hamilton był chwalony przez przywódców kolonialnych Nowego Jorku za udaną obronę Zengera. Niemniej jednak osoby byłyby nadal karane za publikowanie informacji szkodliwych dla rządu aż do konstytucji stanowych, a później Konstytucja USA wKarta Prawzagwarantuje wolną prasę.

Zenger nadal publikował Tygodniowy Dziennik Nowego Jorku aż do jego śmierci w 1746 r. Jego żona kontynuowała publikację gazety po jego śmierci. Kiedy jego najstarszy syn, John, przejął firmę, kontynuował wydawanie gazety przez kolejne trzy lata.