Pojęcie gatunku
Różne rośliny to różne gatunki. (Getty/Trinette Reed)
Definicja „gatunku” jest trudna. W zależności od tego, na czym dana osoba się koncentruje i potrzeby definicji, idea pojęcia gatunku może być inna. Większość podstawowych naukowców zgadza się, że powszechna definicja słowa „gatunek” to grupa podobnych osobników, które żyją razem na danym obszarze i mogą się krzyżować, aby wydać płodne potomstwo. Jednak ta definicja nie jest kompletna. Nie można jej zastosować do gatunku, który podlega:rozmnażanie bezpłcioweponieważ „krzyżowanie się” nie występuje u tego typu gatunków. Dlatego ważne jest, aby zbadać wszystkie koncepcje dotyczące gatunków, aby zobaczyć, które są użyteczne, a które mają ograniczenia.
Gatunki biologiczne
Najbardziej powszechnie akceptowaną koncepcją gatunku jest idea gatunku biologicznego. Jest to pojęcie gatunku, z którego wywodzi się ogólnie przyjęta definicja terminu „gatunek”. Po raz pierwszy zaproponowany przez Ernsta Mayra koncepcja gatunków biologicznych wyraźnie mówi:
'Gatunki to grupy faktycznie lub potencjalnie krzyżujących się populacji naturalnych, które są reprodukcyjnie izolowane od innych takich grup.'
Definicja ta wprowadza w życie ideę, że osobniki jednego gatunku mogą się krzyżować podczas pobytu reprodukcyjnie izolowane od siebie nawzajem.
Bez izolacji reprodukcyjnej specjacja nie może wystąpić. Populacje należy podzielić na wiele pokoleń potomstwa, aby oderwać się od populacji przodków i stać się nowym i niezależnym gatunkiem. Jeśli populacja nie jest podzielona, albo fizycznie przez jakąś barierę, albo reprodukcyjnie przez zachowanie lub inne rodzaje prezygotyczny lub izolacja postzygotyczna mechanizmy, wtedy gatunek pozostanie jako jeden gatunek i nie będzie się rozchodził i nie stał się odrębnym gatunkiem. Ta izolacja ma kluczowe znaczenie dla koncepcji gatunków biologicznych.
Gatunki morfologiczne
Morfologia to wygląd jednostki. To ich cechy fizyczne i części anatomiczne. Kiedy Karol Linneusz jako pierwszy wymyślił swoją dwumianową taksonomię nomenklatury, wszystkie osobniki zostały pogrupowane według morfologii. Dlatego też pierwsza koncepcja terminu „gatunek” opierała się na morfologii. Pojęcie gatunku morfologicznego nie bierze pod uwagę tego, co obecnie wiemy o genetyce i DNA i jak to wpływa na wygląd jednostki. Linneusz nie wiedział o tym chromosomy i inne mikroewolucjonista różnice, które w rzeczywistości sprawiają, że niektóre osobniki wyglądające podobnie są częścią różnych gatunków.
Pojęcie gatunku morfologicznego z pewnością ma swoje ograniczenia. Po pierwsze, nie rozróżnia gatunków, które są faktycznie produkowane przez ewolucja zbieżna i nie są tak naprawdę blisko spokrewnione. Nie grupuje również osobników tego samego gatunku, które byłyby nieco inne morfologicznie, na przykład pod względem koloru lub wielkości. O wiele dokładniejsze jest wykorzystanie behawioralnych i molekularnych dowodów do określenia, co jest tym samym gatunkiem, a co nie.
Gatunki rodowe
Linia rodowa jest podobna do gałęzi drzewa genealogicznego. Drzewa filogenetyczne grup pokrewnych gatunków rozgałęziają się we wszystkich kierunkach, gdzie powstają nowe linie rodowe ze specjacji wspólnego przodka. Niektóre z tych linii rozwijają się i żyją dalej, a niektóre stają się wyginąć i przestają istnieć z czasem. Pojęcie gatunku rodowego staje się ważne dla naukowców, którzy badają historię życia na Ziemi i czas ewolucyjny.
Badając podobieństwa i różnice między różnymi pokrewnymi rodami, naukowcy mogą najprawdopodobniej określić, kiedy gatunki oddzieliły się i wyewoluowały w porównaniu do tego, kiedy istniał wspólny przodek. Ta idea gatunków rodowych może być również wykorzystana do dopasowania gatunków rozmnażających się bezpłciowo. Ponieważ koncepcja gatunku biologicznego zależy od izolacji reprodukcyjnej rozmnażanie płciowe gatunku, niekoniecznie musi być stosowane do gatunku, który rozmnaża się bezpłciowo. Koncepcja gatunków genealogicznych nie ma takiego ograniczenia i dlatego może być wykorzystana do wyjaśnienia prostszych gatunków, które nie potrzebują partnera do rozmnażania.