Po co zawracać sobie głowę Beowulfem?

Literatura średniowieczna stanowi bramę do naszej przeszłości

W filmie Annie Hall, Diane Keaton wyznaje Woody'emu Allenowi zainteresowanie uczęszczaniem na niektóre zajęcia w college'u. Allen wspiera i ma taką radę: „Po prostu nie chodź na żaden kurs, w którym musisz czytać Beowulfa. '

Tak, to zabawne; ci z nas, którzy na żądanie profesora przedzierali się przez książki napisane w innych stuleciach, wiedzą, co on ma na myśli. Jednak to również smutne, że te starożytne arcydzieła stały się formą szkolnej tortury. Po co w ogóle zawracać sobie głowę? możesz zapytać. Literatura nie jest historią i chcę wiedzieć, co się właściwie wydarzyło, a nie jakąś opowieścią o nierealistycznych bohaterach, którzy nigdy nie istnieli. Jednak dla każdego, kto naprawdę interesuje się historią, uważam, że istnieją ważne powody, by się tym przejmować.

Literatura średniowieczna jest historia – dowód z przeszłości. Podczas gdy historie opowiadane w epickich wierszach rzadko można uznać za fakty, wszystko w nich ilustruje, jak wyglądały rzeczy w czasie, gdy zostały napisane.

Dzieła te były zarówno moralitetami, jak i przygodami. Bohaterowie ucieleśniali ideały, do których dążenia zachęcano ówczesnych rycerzy, a złoczyńcy wykonywali czyny, przed którymi byli ostrzegani – i w końcu dostali swoje zwycięstwo. Dotyczyło to zwłaszczaOpowieści arturiańskie. Możemy się wiele nauczyć, badając wyobrażenia ludzi na temat tego, jak należy się zachowywać – które pod wieloma względami przypominają nasze własne poglądy.

Literatura średniowieczna dostarcza również współczesnym czytelnikom intrygujących wskazówek dotyczących życia w średniowieczu. Weźmy na przykład ten wiersz z Aliteratywny Morte Arthure (XIV-wieczne dzieło nieznanego poety), w którym król nakazał swoim rzymskim gościom zapewnić najlepsze dostępne pokoje: W izbach z szympansami zmieniają chwasty. W czasach, gdy zamek był szczytem komfortu, a wszyscy zamkowi spali w głównej sali, aby być blisko ognia, poszczególne pomieszczenia z ogrzewaniem były rzeczywiście oznakami wielkiego bogactwa. Przeczytaj dalej w wierszu, aby znaleźć to, co uważano za dobre jedzenie: Pacockes i siewki na półmiskach ze złota / Świnie wieprzowe, które nigdy się nie wypasały (prosięta i jeżozwierze); oraz Grete swannes pełna swite w srebrnych ładunkach , (półmiski) / Tarty z Turcji, smakują, kto lubi . . . Wiersz dalej opisuje wystawną ucztę i najlepszą zastawę stołową, które zwaliły Rzymian z nóg.

Prawdopodobna popularność zachowanych dzieł średniowiecznych to kolejny powód do ich studiowania. Zanim wydrukowano je na papierze, opowieści te były opowiadane przez setki minstreli w sądzie po dworze i zamku po zamku. Połowa Europy znała bajki w Pieśń Rolanda lub El Cid , a wszyscy znali przynajmniej jedną legendę arturiańską. Porównaj to do miejsca w naszym życiu popularnych książek i filmów (spróbuj znaleźć kogoś, kto: nigdy widział Gwiezdne Wojny ) i staje się jasne, że każda opowieść jest czymś więcej niż pojedynczym wątkiem w tkance średniowiecznego życia. Jak zatem możemy zignorować te utwory literackie, szukając prawdy o historii?

Być może najlepszym powodem czytania literatury średniowiecznej jest jej atmosfera. Gdy czytam Beowulf lub Śmierć Artura , czuję się tak, jakbym wiedział, jak to było żyć w tamtych czasach i słuchać minstrela opowiadającego historię wielkiego bohatera pokonującego złego wroga. To samo w sobie jest warte wysiłku.

Wiem, o czym myślisz: ' Beowulf jest tak długi, że nie mógłbym go skończyć w tym życiu, zwłaszcza jeśli muszę się uczyćStaroangielskipierwszy.' Ach, ale na szczęście niektórzy bohaterscy uczeni w minionych latach wykonali dla nas ciężką pracę i przetłumaczyli wiele z tych prac na współczesny angielski. To zawiera Beowulf ! Przekład Francisa B. Gummere'a zachowuje aliteracyjny styl i tempo oryginału. I nie myśl, że musisz czytać każde słowo. Wiem, że niektórzy tradycjonaliści skrzywiliby się na tę sugestię, ale i tak to sugeruję: najpierw spróbuj poszukać soczystych kawałków, a potem wróć, aby dowiedzieć się więcej. Przykładem jest scena, w której ogr Grendel po raz pierwszy odwiedza salę króla (sekcja II):

Znalazłem w nim zespół athelingowy
śpi po uczcie i nieustraszony smutku,
ludzkich trudności. Nieświęty duch,
ponury i chciwy, zawczasu chwytał,
gniewny, lekkomyślny, z miejsc spoczynku,
trzydziestu thanów i stamtąd pospieszył
żałosny upadków, jadąc do domu,
obładowany rzezią, jego legowisko do poszukiwania.

Niezupełnie suche rzeczy, które sobie wyobrażałeś, prawda? Robi się lepiej (i jeszcze bardziej makabrycznie!).

Bądź więc odważny jak Beowulf i zmierz się z przerażającymi bajkami z przeszłości. Być może znajdziesz się przy ryczącym ogniu w wielkiej sali i usłyszysz w swojej głowie opowieść opowiedzianą przez trubadura, którego aliteracja jest znacznie lepsza niż moja.