Osiem głównych cech ssaków

Charakterystyczne cechy odróżniające ssaki od innych kręgowców

Wizja cyfrowa / Obrazy Getty

Wszystkie ssaki mają włosy wyrastające z niektórych części ich ciała, przynajmniej na pewnym etapie ich cyklu życiowego. Włosy ssaków mogą przybierać różne formy, w tym grube futro, długie wąsy, obronne kolce, a nawet rogi. Włosy pełnią różnorodne funkcje: izolację przed zimnem, ochronę delikatnej skóry, kamuflaż przed drapieżnikami (jak w zebry oraz żyrafy ) oraz sensoryczne sprzężenie zwrotne (jak w przypadku wrażliwych wąsów kota domowego). Ogólnie rzecz biorąc, obecność włosów idzie w parze z ciepłokrwistym metabolizmem.

A co ze ssakami, które nie mają widocznych włosów na ciele, takimi jak wieloryby? Wiele gatunków, w tym ​ wieloryby oraz delfiny , mają rzadką ilość włosów na najwcześniejszych etapach ich rozwoju, podczas gdy inne zachowują delikatne kępki włosów na brodzie lub górnej wardze.

02 z 08

Gruczoły sutkowe

Autor: Duke.of.arcH - www.flickr.com/photos/dukeofarch/ Getty Images

W przeciwieństwie do innych kręgowce , ssaki karmią swoje młode mlekiem wytwarzanym przez gruczoły sutkowe, które są zmodyfikowanymi i powiększonymi gruczołami potowymi składającymi się z przewodów i tkanek gruczołowych, które wydzielają mleko przez sutki. Mleko to dostarcza młodym bardzo potrzebnych białek, cukrów, tłuszczów, witamin i soli. Jednak nie wszystkie ssaki mają sutki. stekowce takie jak dziobak, który oddzielił się od innych ssaków na początku historii ewolucji, wydzielają mleko przez kanały znajdujące się w ich brzuchu.

Chociaż obecne zarówno u samców, jak iu samic, u większości gatunków ssaków gruczoły sutkowe w pełni rozwijają się tylko u samic, stąd obecność mniejszych sutków u samców (w tym u ludzi). Wyjątkiem od tej reguły są nietoperz Dayak i latający lis w masce Bismarcka. Samce tych gatunków mają zdolność laktacji i czasami pomagają karmić niemowlęta.

03 z 08

Jednokostne szczęki dolne

Yutthana Chumkhot / EyeEm / Getty Images

Dolna kość szczękowa ssaków składa się z jednego kawałka, który łączy się bezpośrednio z czaszką. Ta kość nazywana jest zębową, ponieważ trzyma zęby żuchwy. U innych kręgowców kość zębowa jest tylko jedną z kilku kości w żuchwie i nie łączy się bezpośrednio z czaszką. Dlaczego to jest ważne? Jednoczęściowa dolna szczęka i kontrolujące ją mięśnie zapewniają ssakom potężny zgryz. Pozwala im również używać zębów do cięcia i żucia zdobyczy (takich jak wilki i lwy) lub rozdrabniania twardych roślin (takich jak słonie i gazele).

04 z 08

Jednorazowa wymiana zęba

KidStock / Getty Images

Difiodoncja jest cechą wspólną większości ssaków, w której zęby wymienia się tylko raz w ciągu życia zwierzęcia. Zęby noworodków i młodych ssaków są mniejsze i słabsze niż u dorosłych. Ten pierwszy zestaw, znany jako zęby mleczne, wypada przed osiągnięciem dorosłości i jest stopniowo zastępowany zestawem większych, stałych zębów. Zwierzęta, które stale wymieniają zęby w ciągu swojego życia — takie jak rekiny , gekony, aligatory i krokodyle — są znane jako polifiodonty. (Polifiodonty nie mają wróżek zębowych. Zbankrutują.) Niektóre godne uwagi ssaki, które są nie difiodonty są słonie , kangury , oraz manaty .

05 z 08

Trzy kości w uchu środkowym

Dorling Kindersley / Getty Images

Trzy kości ucha wewnętrznego, kowadełko, młoteczek i strzemiączko – powszechnie określane jako młotek, kowadło i strzemię – są unikalne dla ssaków. Te maleńkie kości przekazują wibracje dźwiękowe z błony bębenkowej (tzw. błony bębenkowej) do ucha wewnętrznego i przekształcają je w impulsy nerwowe, które są następnie przetwarzane przez mózg. Co ciekawe, młoteczek i kowadełko współczesnych ssaków wyewoluowały z kości żuchwy bezpośrednich przodków ssaków, „gadów ssakokształtnych” Era paleozoiczna znany jako terapsydy .

06 z 08

Metabolizmy ciepłokrwiste

Anup Shah / Getty Images

Ssaki nie są jedynymi kręgowcami, które mają metabolizm endotermiczny (ciepłokrwisty) . Jest to cecha wspólna dla współczesnych ptaków i ich przodków, teropodów (mięsożernych) dinozaurów Era mezozoiczna można jednak argumentować, że ssaki lepiej wykorzystały swoją endotermiczną fizjologię niż jakakolwiek inna grupa kręgowców. To dlatego gepardy potrafią tak szybko biegać, kozy wspinać się po zboczach gór, a ludzie mogą pisać książki. Z reguły zwierzęta zimnokrwiste, takie jak gady, mają znacznie wolniejszy metabolizm, ponieważ muszą polegać na zewnętrznych warunkach pogodowych, aby utrzymać wewnętrzną temperaturę ciała. (Większość gatunków zimnokrwistych ledwo potrafi pisać poezję, chociaż niektórzy z nich są rzekomo prawnikami.)

07 z 08

Membrana

Lukas Dvorak / Eyeem / Getty Images

Podobnie jak w przypadku niektórych innych cech z tej listy, ssaki nie są jedynymi kręgowcami posiadającymi przeponę, mięsień w klatce piersiowej, który rozszerza i kurczy płuca. Jednak przepony ssaków są prawdopodobnie bardziej zaawansowane niż przepony ptaków i zdecydowanie bardziej zaawansowane niż przepony gadów. Oznacza to, że ssaki mogą oddychać i wykorzystywać tlen wydajniej niż inne rzędy kręgowców, co w połączeniu z ich metabolizmem stałocieplnym pozwala na szerszy zakres aktywności i pełniejsze wykorzystanie dostępnych ekosystemów.

08 z 08

Czterokomorowe serca

LAGUNA DESIGN / Getty Images

Jak wszystkie kręgowce, ssaki mają mięśnie serca, które kurczą się wielokrotnie, aby pompować krew, która z kolei dostarcza tlen i składniki odżywcze do organizmu, jednocześnie usuwając produkty przemiany materii, takie jak dwutlenek węgla. Jednak tylko ssaki i ptaki posiadają czterokomorowe serca, które są wydajniejsze niż dwukomorowe serca ryb czy trójkomorowe serca płazów i gadów.

Czterokomorowe serce oddziela natlenioną krew pochodzącą z płuc od częściowo odtlenionej krwi, która wraca do płuc w celu ponownego natlenienia. Gwarantuje to, że tkanki ssaków otrzymują tylko krew bogatą w tlen, co pozwala na bardziej trwałą aktywność fizyczną z mniejszą liczbą przerw na odpoczynek.