Meriwether Lewis: Biografia amerykańskiego odkrywcy
Meriwether Lewis żył życiem pełnym przygód, przerwanych tragedią
Portret Meriwethera Lewisa, ok. 1930 r. XIX wieku.
Fotosearch / Archiwum zdjęć / Getty Images
Meriwether Lewis, urodzony 18 sierpnia 1774 w Wirginii, jest najbardziej znany jako współkapitan historycznego Ekspedycja Lewisa i Clarka . Ale oprócz roli słynnego odkrywcy był młodym właścicielem plantacji, zaangażowanym wojskowym, kontrowersyjnym politykiem i powiernikiem prezydenta Jeffersona. Lewis zmarł w 1809 roku z powodu ran postrzałowych w drodze do Waszyngtonu, w podróży, którą podjął z zamiarem oczyszczenia swojego pomieszanego nazwiska.
Szybkie fakty: Meriwether Lewis
- Danisi, Tomasz C. Meriwether Lewis . Nowy Jork: Prometheus Books, 2009.
- Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. Z własnej ręki?: Tajemnicza śmierć Meriwethera Lewisa. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
- Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: Życie i śmierć Meriwethera Lewisa . Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2018.
Dorastający plantator
Meriwether Lewis urodził się na plantacji Locust Hill w hrabstwie Albemarle w stanie Wirginia 18 sierpnia 1774 roku. Był najstarszym z pięciorga dzieci urodzonych Porucznik William Lewis i Lucy Meriwether Lewis. William Lewis zmarł na zapalenie płuc w 1779 roku, kiedy Meriwether miał zaledwie pięć lat. W ciągu sześciu miesięcy Lucy Lewis poślubiła kapitana Johna Marksa i nowa rodzina wyjechała z Wirginii do Georgii.
Życie na ówczesnej granicy spodobało się młodemu Meriwetherowi, który nauczył się polować i polować na długich wędrówkach przez pustynię. Kiedy miał około 13 lat, został odesłany z powrotem do Wirginii na naukę i naukę podstaw biegania Wzgórze Szarańczy .
Do 1791 roku zmarł jego ojczym, a Lewis przeniósł swoją dwukrotnie owdowiałą matkę i rodzeństwo do Albemarle, gdzie pracował nad budową stabilnego finansowo domu dla swojej rodziny i ponad dwudziestu zniewolonych ludzi. Gdy dorósł, kuzyn Peachy Gilmer opisał młodego właściciela plantacji jako formalnego i prawie pozbawionego elastyczności, zdeterminowanego aż do uporu, pełnego opanowania i nieustraszonej odwagi.
Kapitan Lewis
Lewis wydawał się być skazany na życie nieznanego plantatora z Wirginii, kiedy znalazł nową ścieżkę. Rok po wstąpieniu do lokalnej milicji w 1793 r. był jednym z 13 000 milicjantów wezwanych przez prezydenta Jerzego Waszyngtona do stłumienia Rebelia Whisky , powstanie rolników i gorzelników w Pensylwanii protestujących przeciwko wysokim podatkom.
Pociągało go życie wojskowe, a w 1795 roku wstąpił do rodzącej się armii amerykańskiej jako chorąży. Wkrótce potem zaprzyjaźnił się z innym urodzonym w Wirginii oficerem o imieniu William Clark .
W 1801 roku kapitan Lewis został mianowany doradcą przychodzącego prezydenta Thomasa Jeffersona. Jefferson, kolega plantator hrabstwa Albemarle, znał Lewisa przez całe życie i podziwiał jego umiejętności i intelekt. Lewis służył na tym stanowisku przez następne trzy lata.
Jefferson od dawna marzył o zobaczeniu dużej ekspedycji na kontynencie amerykańskim, a wraz z podpisaniemZakup Luizjany w 1803 r., udało mu się zdobyć fundusze i wsparcie dla ekspedycji mającej na celu zbadanie i mapowanie nowego terytorium, aby znaleźć najbardziej bezpośrednią i praktyczną komunikację wodną na tym kontynencie, dla celów handlowych”.
Meriwether Lewis był logicznym wyborem, aby poprowadzić ekspedycję. Nie można było znaleźć postaci, która do pełnej nauki z botaniki, historii naturalnej, mineralogii i astronomii połączyłaby niezłomność konstytucji i charakteru, roztropność, obyczaje przystosowane do lasu oraz niezbędne do tego obyczaje i charakter Indian. to przedsięwzięcie, napisał Jefferson. Wszystkie te ostatnie kwalifikacje posiada kpt. Lewis.
Lewis wybrał Williama Clarka na swojego współkapitana i zwerbowali najlepszych ludzi, jakich mogli znaleźć na to, co zapowiadało się na żmudną, wieloletnią wędrówkę. Lewis i Clark oraz ich 33-osobowy Korpus Odkrywców odeszli z Obóz Dubois w dzisiejszym Illinois w dniu 14 maja 1804 r.
Fotomontaż / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_1-0-23' /> Mapa północno-zachodnich Stanów Zjednoczonych przedstawia trasę pokonaną przez Meriwethera Lewisa i Williama Clarka podczas ich pierwszej wyprawy z rzeki Missouri (niedaleko St. Louis w stanie Missouri) do ujścia rzeki Columbia (na Oceanie Spokojnym w stanie Oregon) oraz ich podróż powrotna, 1804-1806. Fotomontaż / Getty Images
W ciągu następnych dwóch lat, czterech miesięcy i 10 dni Korpus Odkrywców przebyła prawie 8000 mil do wybrzeża Pacyfiku iz powrotem, docierając do St. Louis na początku września 1806 roku. W sumie ekspedycja stworzyła ponad 140 map, zebrała ponad 200 próbek nowych gatunków roślin i zwierząt oraz nawiązała kontakt z ponad 70 plemionami rdzennych Amerykanów .
Gubernator Lewis
Po powrocie do domu w Wirginii Lewis i Clark otrzymali po około 4,5 tys. W marcu 1807 Lewis został mianowany gubernatorem Terytorium Luizjany, a Clark został mianowany generałem milicji terytorialnej i agentem do spraw Indian. Przybyli do St. Louis na początku 1808 roku.
W St. Louis Lewis zbudował dom wystarczająco duży dla siebie, Williama Clarka i nowej narzeczonej Clarka. Jako gubernator negocjował traktaty z lokalnymi plemionami i próbował zaprowadzić porządek w regionie. Jednak jego dzieło zostało podważone przez wrogów politycznych, którzy rozsiewali pogłoski, że źle zarządza terytorium.
Lewis również był głęboko zadłużony. Wykonując swoje obowiązki gubernatora, zgromadził prawie 9 000 dolarów długów — równowartość 180 000 dolarów dzisiaj. Jego wierzyciele zaczęli dochodzić jego długów, zanim Kongres zatwierdził jego spłaty.
Na początku września 1809 Lewis wyruszył do Waszyngtonu w nadziei na oczyszczenie swojego nazwiska i wygranie pieniędzy. W towarzystwie swojego sługi, Johna Perniera, Lewis planował popłynąć łódką Missisipi do Nowego Orleanu i popłynąć wzdłuż wybrzeża do Wirginii.
Zatrzymany przez chorobę o Zbieranie fortów , w pobliżu dzisiejszego Memphis w stanie Tennessee, postanowił odbyć resztę podróży lądem, podążając ścieżką przez pustynię zwaną Ślad Natcheza . 11 października 1809 Lewis zmarł z powodu ran postrzałowych w odosobnionej tawernie znanej jako Stojak szlifierki , około 70 mil na południowy zachód od Nashville.
Morderstwo czy samobójstwo?
Szybko rozeszła się wieść, że 35-letni Lewis miał popełnił samobójstwo w wyniku depresji. Po powrocie do St. Louis William Clark napisał do Jeffersona: Obawiam się, że przytłoczył go ciężar jego umysłu. Ale wciąż pojawiały się pytania dotyczące tego, co wydarzyło się w Grinder's Stand w nocy z 10 na 11 października, z plotkami, że Lewis został zamordowany.
Ponad 200 lat później naukowcy wciąż są podzieleni co do tego, jak zmarł Lewis. Przez dziesięciolecia potomkowie odkrywcy starali się o jego szczątki ekshumowane do badania przez ekspertów medycyny sądowej, aby sprawdzić, czy mogą ustalić, czy jego rany zostały zadane samemu, czy nie. Do tej pory ich prośby zostały odrzucone.