Matthew Henson: Odkrywca bieguna północnego

Domena publiczna

W 1908 roku odkrywca Robert Peary wyruszył na biegun północny. Jego misja rozpoczęła się od 24 mężczyzn, 19 sań i 133 psów. Do kwietnia następnego roku Peary miał czterech mężczyzn, 40 psów i swojego najbardziej zaufanego i lojalnego członka zespołu — Matthew Hensona.

Kiedy zespół przedzierał się przez Arktykę, powiedział Peary, Henson musi przejść całą drogę. Nie dam rady bez niego.

6 kwietnia 1909 roku Peary i Henson stali się pierwszymi ludźmi w historii, którzy dotarli na Biegun Północny.

Osiągnięcia

• Przypisuje mu się jako pierwszy Afroamerykanin, który dotarł do bieguna północnego z odkrywcą Peary w 1909 roku.
• Opublikowany Czarny odkrywca na biegunie północnym w 1912 roku.
• Mianowany przez byłego prezydenta Williama Howarda Tafta do amerykańskiego urzędu celnego w uznaniu arktycznych podróży Hensona.
• Laureat Joint Medal of Honor przez Kongres USA w 1944 roku.
• Przyjęty do Explorer’s Club, profesjonalnej organizacji zajmującej się uhonorowaniem pracy kobiet i mężczyzn prowadzących badania terenowe.
• Pochowany na Cmentarzu Narodowym w Arlington w1987przez byłego prezydenta Ronalda Reagana.
• Upamiętniony amerykańskim znaczkiem pocztowym w 1986 roku za swoją pracę jako odkrywca.

Wczesne życie

Henson urodził się jako Matthew Alexander Henson w hrabstwie Charles w stanie Maryland 8 sierpnia 1866 roku. Jego rodzice pracowali jako dzierżawcy.

Po śmierci matki w 1870 roku ojciec Hensona przeniósł się z rodziną do Waszyngtonu. Przed dziesiątymi urodzinami Hensona zmarł również jego ojciec, pozostawiając go i jego rodzeństwo jako sieroty. W wieku jedenastu lat Henson uciekł z domu i po roku pracował na statku jako chłopiec pokładowy. Podczas pracy na statku Henson został podopiecznym kapitana Childsa, który nauczył go nie tylko czytania i pisania, ale także umiejętności nawigacji.

Henson wrócił do Waszyngtonu po śmierci Childsa i pracował z kuśnierzem. Podczas pracy z kuśnierzem Henson poznał Peary'ego, który korzystał z usług Hensona jako kamerdynera podczas wypraw podróżniczych.

Życie jako odkrywca

Peary i Henson wyruszyli na wyprawę na Grenlandię w 1891 roku. W tym czasie Henson zainteresował się poznawaniem kultury Eskimosów. Henson i Peary spędzili dwa lata na Grenlandii, ucząc się języka i różnych umiejętności przetrwania, z których korzystali Eskimosi.

Przez następne kilka lat Henson towarzyszył Peary'emu w kilku ekspedycjach na Grenlandię w celu zebrania meteorytów, które zostały sprzedane Amerykańskiemu Muzeum Historii Naturalnej.

Wpływy z odkryć Peary'ego i Hensona na Grenlandii pozwoliłyby na sfinansowanie ekspedycji, gdy próbowali dotrzeć do Bieguna Północnego. W 1902 roku zespół próbował dotrzeć do Bieguna Północnego, ale kilku członków Eskimosów zmarło z głodu.

Ale do 1906 przy finansowym wsparciu byłego Prezydent Theodore Roosevelt , Peary i Henson byli w stanie kupić statek, który mógł przecinać lód. Chociaż statek był w stanie przepłynąć w promieniu 170 mil od bieguna północnego, stopiony lód zablokował drogę morską w kierunku bieguna północnego.

Dwa lata później zespół wykorzystał kolejną szansę na dotarcie do Bieguna Północnego. W tym czasie Henson był w stanie szkolić innych członków zespołu w zakresie obsługi sań i innych umiejętności przetrwania, których nauczył się od Eskimosów. Henson przebywał z Pearym przez rok, ponieważ inni członkowie zespołu zrezygnowali.

A 6 kwietnia1909, Henson, Peary, czterech Eskimosów i 40 psów dotarło na Biegun Północny.

Późniejsze lata

Chociaż dotarcie na Biegun Północny było wielkim wyczynem dla wszystkich członków zespołu, Peary otrzymał uznanie za wyprawę. Henson został prawie zapomniany, ponieważ był Afroamerykaninem.

Przez następne trzydzieści lat Henson pracował w amerykańskim urzędzie celnym jako urzędnik. W 1912 Henson opublikował swoje wspomnienia Czarny odkrywca na biegunie północnym.

W późniejszym okresie Henson został doceniony za swoją pracę jako odkrywca – przyznano mu członkostwo w elitarnym Klubie Odkrywcy w Nowym Jorku.

W 1947 Chicago Geographic Society przyznało Hensonowi złoty medal. W tym samym roku Henson współpracował z Bradleyem Robinsonem, aby napisać swoją biografię Mroczny towarzysz.

Życie osobiste

Henson poślubił Evę Flint w kwietniu 1891 roku. Jednak ciągłe podróże Hensona spowodowały, że para rozwiodła się sześć lat później. W 1906 Henson poślubił Lucy Ross i ich związek trwał aż do jego śmierci w 1955. Chociaż para nigdy nie miała dzieci, Henson miał wiele stosunków seksualnych z Eskimoskami. Z jednego z tych związków Henson urodziła syna o imieniu Anauakaq około 1906 roku.

W 1987 roku Anauakaq poznał potomków Peary'ego. Ich spotkanie jest dobrze udokumentowane w książce, Dziedzictwo bieguna północnego: czarny, biały i eskimoski.

Śmierć

Henson zmarł 5 marca, 1955 , w Nowym Jorku. Jego ciało zostało pochowane na cmentarzu Woodlawn w Bronksie. Trzynaście lat później zmarła również jego żona Lucy, która została pochowana razem z Hensonem. W 1987 roku Ronald Reagan uhonorował życie i pracę Hensona poprzez ponowne pochowanie jego ciała na Cmentarzu Narodowym w Arlington.