Masowe wymieranie kredy i trzeciorzędu

Wydarzenie, które zabiło dinozaury

KARSTEN SCHNEIDER / Getty Images

Naukowcy z kilku dyscyplin, w tym geologii, biologii i…Biologia ewolucyjnaustalili, że w historii życia na Ziemi miało miejsce pięć głównych zdarzeń masowego wymierania. Aby wydarzenie zostało uznane za ważne masowe wymieranie , ponad połowa wszystkich znanych form życia w tym okresie musiała zostać zniszczona.

Masowe wymieranie kredy i trzeciorzędu

Prawdopodobnie najbardziej znane wydarzenie masowego wymierania zabiło wszystkie dinozaury na Ziemi. Było to piąte masowe wymieranie, zwane masowym wymieraniem kredy i trzeciorzędu, w skrócie KT. Chociaż Masowe wymieranie permu , znany również jako „Wielkie Umieranie”, był znacznie większy pod względem liczby gatunków, które wyginęły, Wymieranie KT jest tym, które większość ludzi pamięta z powodu publicznej fascynacji dinozaurami.

Wymieranie K-T dzieli okres kredowy, który zakończył erę mezozoiczną, oraz trzeciorzędowy na początku Era kenozoiczna , w którym obecnie żyjemy. Wyginięcie K-T nastąpiło około 65 milionów lat temu, zabierając szacunkowo 75% wszystkich żyjących wówczas gatunków na Ziemi. Wiele osób wie, że ofiarami tego wielkiego masowego wymierania padły lądowe dinozaury, ale wyginęły również liczne inne gatunki ptaków, ssaków, ryb, mięczaków, pterozaurów i plezjozaurów.

Uderzenia asteroid

Główna przyczyna wyginięcia K-T jest dobrze udokumentowana: niezwykle duża liczba niezwykle dużych uderzeń asteroid. Dowody można zobaczyć w różnych częściach świata w warstwach skał, które można datować na ten okres. Te warstwy skalne mają niezwykle wysoki poziom irydu, pierwiastka, którego nie ma w dużych ilościach w skorupie ziemskiej, ale jest bardzo powszechny w kosmicznych śmieciach, takich jak asteroidy, komety i meteory. Ta uniwersalna warstwa skał jest znana jako granica K-T.

W okresie kredowym kontynenty oddaliły się od siebie, kiedy na początku były jednym superkontynentem zwanym Pangeą Era mezozoiczna . Fakt, że granicę K-T można znaleźć na różnych kontynentach wskazuje, że masowe wymieranie K-T miało charakter globalny i nastąpiło szybko.

„Wpływ zimy”

Uderzenia nie były bezpośrednio odpowiedzialne za wyginięcie trzech czwartych gatunków żyjących na Ziemi, ale ich szczątkowe skutki były niszczycielskie. Być może największy problem spowodowany przez asteroidy uderzające w Ziemię nazywa się „zimą uderzeniową”. Ekstremalne rozmiary kosmicznych śmieci spowodowały przedostanie się popiołu, pyłu i innej materii do atmosfery, zasadniczo blokując Słońce na długi czas. Rośliny, które nie były już w stanie przejść fotosyntezy, zaczęły wymierać, pozostawiając zwierzęta bez pożywienia, więc umierały z głodu.

Uważa się również, że poziom tlenu spadł z powodu braku fotosyntezy. Zanik żywności i tlenu najbardziej dotknął największe zwierzęta, w tym dinozaury lądowe. Mniejsze zwierzęta mogły przechowywać żywność i potrzebowały mniej tlenu; przetrwali i prosperowali, gdy niebezpieczeństwo minęło.

Inne poważne katastrofy spowodowane przez uderzenia obejmowały tsunami, trzęsienia ziemi i prawdopodobnie zwiększoną aktywność wulkaniczną, która doprowadziła do niszczących skutków masowego wymierania kredy i trzeciorzędu.

Srebrna podszewka?

Choć musiały być przerażające, masowe wymieranie nie było złą wiadomością dla tych, którzy przeżyli. Wyginięcie dużych, dominujących dinozaurów lądowych pozwoliło mniejszym zwierzętom przetrwać i rozwijać się. Pojawiły się nowe gatunki i zajęły nowe nisze, napędzając ewolucję życia na Ziemi i kształtując przyszłość doboru naturalnego w różnych populacjach. Koniec dinozaurów przyniósł szczególne korzyści ssakom, których pojawienie się doprowadziło do powstania ludzi i innych gatunków na dzisiejszej Ziemi.

Niektórzy naukowcy uważają, że na początku XXI wieku znajdujemy się w środku szóstego wielkiego masowego wymierania. Ponieważ te wydarzenia często trwają miliony lat, możliwe, że zmiany klimatu i Zmiany na Ziemi — fizyczne zmiany na planecie — których doświadczamy, spowodują wyginięcie kilku gatunków iw przyszłości będą postrzegane jako masowe wymieranie.

Źródła

• ' Wymieranie K-T: masowe wymieranie . Encyklopedia Britannica.
• ' Kreda-trzeciorzędowe wydarzenie wymierania . ScienceDaily.com.
• ' Dlaczego dinozaury wyginęły? National Geographic.