Kultura i cywilizacja Majów

Od starożytności do współczesności

Stanowisko archeologiczne Majów w Uxmal.

Dennis K. Johnson/Getty Images

Cywilizacja Majów była jedną z głównych cywilizacji, które rozwinęły się w starożytności Mezoameryka . Znana jest z wyszukanych systemów pisma, liczb i kalendarzy, a także z imponującej sztuki i architektury. Kultura Majów żyje na tych samych obszarach, na których rozwinęła się jej cywilizacja, w południowej części Meksyku i części Ameryki Środkowej, a miliony ludzi mówi Języki Majów (których jest kilka).

Starożytni Majowie

Majowie zajmował rozległy obszar obejmujący południowo-wschodni Meksyk i kraje Ameryki Środkowej: Gwatemalę, Belize, Honduras i Salwador. Kultura Majów zaczęła się rozwijać w okresie przedklasycznym, około 1000 roku p.n.e. i był u szczytu świetności między 300 a 900 rokiem n.e. Starożytni Majowie są dobrze znani ze swojego pisma, którego znaczną część można teraz przeczytać (zostało ono w większości rozszyfrowane w drugiej połowie XX wieku), a także z ich zaawansowanej matematyki, astronomii i obliczenia kalendarzowe.

Pomimo wspólnej historii i pewnych atrybutów kulturowych, starożytna kultura Majów była niezwykle zróżnicowana, głównie ze względu na różnorodność warunków geograficznych i środowiskowych, w jakich się rozwijała.

Pismo Majów

Majowie opracowali skomplikowany system pisma, który został w dużej mierze rozszyfrowany w latach 80. XX wieku. Wcześniej wielu archeologów uważało, że pisma Majów zajmowały się ściśle kalendarzowymi i astronomicznymi tematami, co szło w parze z koncepcją, że Majowie byli spokojnymi, pilnymi obserwatorami gwiazd. Kiedy wreszcie odszyfrowano glify Majów, stało się jasne, że Majowie są równie zainteresowani sprawami ziemskimi, jak inne cywilizacje mezoamerykańskie.

Matematyka, kalendarz i astronomia

Starożytni Majowie używali system numeryczny oparty na zaledwie trzech symbolach: kropka oznaczająca jeden, słupek oznaczający pięć i muszla oznaczająca zero. Używając notacji zerowej i miejsca, byli w stanie pisać duże liczby i wykonywać złożone operacje matematyczne. Sformułowali także unikalny system kalendarzowy, dzięki któremu byli w stanie z dużą precyzją obliczyć cykl księżycowy, a także przewidzieć zaćmienia i inne wydarzenia na niebie.

Religia i mitologia

Majowie mieli złożoną religię z ogromnym panteonem bogów. W światopoglądzie Majów płaszczyzna, na której żyjemy, jest tylko jednym poziomem wielowarstwowego wszechświata składającego się z 13 niebios i dziewięciu podziemnych światów. Każdy z tych planów jest rządzony przez określonego boga i zamieszkany przez innych. Hunab Ku był bogiem stwórcą, a za siły natury odpowiadali różni inni bogowie, tacy jak Chaac, bóg deszczu.

Władcy Majów byli uważani za boskich i prześledzili ich genealogie, aby udowodnić ich pochodzenie od bogów. Religijne ceremonie Majów obejmowały grę w piłkę, składanie ofiar z ludzi i ceremonie upuszczania krwi, podczas których szlachta przebijała języki lub genitalia, aby przelać krew jako ofiarę bogom.

Stanowiska archeologiczne

Spotkanie imponujących opuszczonych miast porośniętych roślinnością w środku dżungli sprawiło, że pierwsi archeolodzy i odkrywcy zaczęli się zastanawiać: kto zbudował te spektakularne miasta tylko po to, by je porzucić? Niektórzy przypuszczali, że za te wspaniałe konstrukcje odpowiedzialni byli Rzymianie lub Fenicjanie; z ich rasistowskiej perspektywy trudno było uwierzyć, że rdzenni mieszkańcy Meksyku i Ameryki Środkowej mogli być odpowiedzialni za tak niesamowitą inżynierię, architekturę i artyzm.

Upadek cywilizacji Majów

Wciąż istnieje wiele spekulacji na temat upadku starożytnych miast Majów. Przedstawiono wiele teorii, od katastrof naturalnych (epidemii, trzęsień ziemi, suszy) po działania wojenne. Dzisiejsi archeolodzy generalnie uważają, że połączenie elementów doprowadziło do upadku imperium Majów, prawdopodobnie spowodowanego przez dotkliwe susze i wylesianie.

Współczesna kultura Majów

Majowie nie przestali istnieć, gdy ich starożytne miasta podupadły. Żyją do dziś na tych samych terenach, które zamieszkiwali ich przodkowie. Chociaż ich kultura zmieniała się z biegiem czasu, wielu Majów zachowuje swój język i tradycje. Obecnie w Meksyku mieszka ponad 750 000 osób posługujących się językami Majów (według INEGI ) i wiele innych w Gwatemali, Hondurasie i Salwadorze. Dzisiejsza religia Majów jest hybrydą katolicyzmu i starożytnych wierzeń i rytuałów. Niektórzy Majowie Lacandon nadal żyją w tradycyjny sposób w dżungli Lacandon w stanie Chiapas.

Przeczytaj więcej o Majach

Michael D. Coe napisał kilka interesujących książek o Majach, jeśli chcesz przeczytać więcej o tej niesamowitej kulturze.

• Majowie zapewnia dokładny przegląd rozwoju cywilizacji Majów od najdawniejszych czasów.
• Łamanie Kodeksu Majów oferuje wgląd w studiowanie pisma Majów i sposób, w jaki zostało ono ostatecznie odszyfrowane.