Która gąbka jest lepsza dla środowiska?

Cristina Arias / Współtwórca / Okładka / Getty Images

Chociaż prawdą jest, że prawdziwe gąbki morskie były używane od czasów Cesarstwa Rzymskiego, syntetyczne alternatywy wykonane głównie z pulpy drzewnej stały się powszechne w połowie XX wieku, kiedy firma DuPont udoskonaliła proces ich wytwarzania. Obecnie większość używanych przez nas gąbek jest wykonana z połączenia miazgi drzewnej (celulozy), kryształów siarczanu sodu, włókien konopnych i chemicznych zmiękczaczy.

Sztuczne alternatywy dla gąbek morskich

Chociaż niektórzy zwolennicy lasów potępiają stosowanie pulpy drzewnej do produkcji gąbek, twierdząc, że proces ten zachęca do wyrębu, produkcja gąbek na bazie celulozy to całkiem czysta sprawa. Nie powstają żadne szkodliwe produkty uboczne i jest mało odpadów, ponieważ skrawki są mielone i ponownie wykorzystywane do produkcji mieszanki.

Innym popularnym rodzajem sztucznej gąbki jest pianka poliuretanowa. Gąbki te doskonale nadają się do czyszczenia, ale są mniej idealne z punktu widzenia ochrony środowiska, ponieważ proces produkcyjny opiera się na węglowodorach niszczących warstwę ozonową (które mają zostać wycofane do 2030 r.), aby wydmuchać piankę do kształtu. Ponadto poliuretan może emitować formaldehyd i inne drażniące oraz może tworzyć rakotwórcze dioksyny podczas spalania.

Wartość handlowa prawdziwych gąbek morskich

Niektóre prawdziwe gąbki morskie są nadal sprzedawane do dziś, używane do wszystkiego, od czyszczenia zewnętrznych części samochodów i łodzi po usuwanie makijażu i złuszczanie skóry. Gąbki morskie, będące produktem co najmniej 700 milionów lat ewolucji, należą do najprostszych żywych organizmów na świecie. Przeżywają dzięki filtrowaniu mikroskopijnych roślin i tlenu z wody, rosnąc powoli przez wiele dziesięcioleci. W handlu są cenione za naturalną miękkość i odporność na rozdarcie oraz zdolność do wchłaniania i odprowadzania dużych ilości wody. Naukowcy znają ponad 5000 różnych gatunków, chociaż zbieramy tylko garstkę z nich, na przykład złuszczający plaster miodu ( Hippospongia pospolita ) i jedwabiście gładką Fina ( Spongia officinalis ).

Gąbki morskie w ekosystemie

Ekolodzy są zaniepokojeni ochroną gąbek morskich, zwłaszcza że wciąż tak mało o nich wiemy, zwłaszcza jeśli chodzi o ich potencjalną przydatność medyczną i rolę w łańcuchu pokarmowym. Na przykład naukowcy są optymistyczni, że chemikalia emitowane przez niektóre żywe gąbki morskie można zsyntetyzować w celu stworzenia nowych metod leczenia zapalenia stawów, a być może nawet walki z rakiem. A gąbki morskie służą jako główne źródło pożywienia dla zagrożonych szylkretowe żółwie morskie . Zmniejszenie ilości naturalnej gąbki może zepchnąć prehistoryczne stworzenie na skraj wyginięcia.

Zagrożenia dla gąbek morskich

Według Australijskie Towarzystwo Ochrony Morza , gąbki morskie są zagrożone nie tylko nadmiernymi zbiorami, ale także odprowadzaniem ścieków i spływem wód opadowych, a także działalnością pogłębiania przegrzebków. Globalne ocieplenie, które zwiększa temperaturę wody i odpowiednio zmienia łańcuch pokarmowy oceanów i środowisko dna morskiego, również jest teraz czynnikiem. Organizacja informuje, że bardzo niewiele ogrodów gąbek jest chronionych i opowiada się za tworzeniem morskich obszarów chronionych i bardziej wrażliwymi metodami połowu w regionach, w których gąbki morskie są obfite.