Konsekwencje I wojny światowej

Polityczne i społeczne skutki wojny kończącej wszystkie wojny

Imperialne Muzeum Wojny/Wikimedia Commons/Domena Publiczna

Pierwsza Wojna Swiatowa toczyła się na polach bitew w całej Europie między 1914 i 1918 . Wiązało się to z rzezią ludzi na niespotykaną dotąd skalę – a jej konsekwencje były ogromne. Zniszczenia ludzkie i strukturalne spowodowały, że Europa i świat uległy ogromnym przemianom w prawie wszystkich aspektach życia, przygotowując grunt pod konwulsje polityczne przez resztę stulecia.

Nowa wielka moc

Przed przystąpieniem do I wojny światowej Stany Zjednoczone Ameryki były krajem o niewykorzystanym potencjale militarnym i rosnącej potędze gospodarczej. Ale wojna zmieniła Stany Zjednoczone na dwa ważne sposoby: armia tego kraju została przekształcona w siłę bojową na dużą skalę z intensywnym doświadczeniem współczesnej wojny, siłę, która wyraźnie dorównywała siłom starych wielkich mocarstw; i równowaga ekonomiczna siła zaczął się przesuwać z osuszonych narodów Europy do Ameryki.

Jednak straszliwe żniwo zebrane przez wojnę skłoniło amerykańskich polityków do wycofania się ze świata i powrotu do polityki izolacjonizmu. Ta izolacja początkowo ograniczyła wpływ amerykańskiego wzrostu, który naprawdę zaowocował dopiero po II wojnie światowej. Ten odwrót podkopał również Liga narodów i wyłaniający się nowy porządek polityczny.

Socjalizm wkracza na scenę światową

Upadek Rosji pod presją wojny totalnej pozwolił socjalistyczni rewolucjoniści do przejęcia władzy i przekształcić komunizm, jedną z rozwijających się światowych ideologii, w główną siłę europejską. Chociaż globalna rewolucja socjalistyczna, o której Władimir Lenin wierzył, że nadchodzi, nigdy nie miała miejsca, obecność ogromnego i potencjalnie potężnego narodu komunistycznego w Europie i Azji zmieniła równowagę polityki światowej.

Polityka niemiecka początkowo chwiała się w kierunku przyłączenia się do Rosji, ale ostatecznie wycofała się z doświadczania pełnej leninowskiej zmiany i uformowała nową socjaldemokrację. To znalazłoby się pod wielką presją i upadłoby z powodu wyzwania niemieckiej prawicy, podczas gdy autorytarny reżim Rosji po carach trwał przez dziesięciolecia.

Upadek imperiów Europy Środkowej i Wschodniej

Imperia niemieckie, rosyjskie, tureckie i austro-węgierskie walczyły w I wojnie światowej i wszystkie zostały zmiecione przez klęskę i rewolucję, choć niekoniecznie w tej kolejności. Upadek Turcji w 1922 r. w wyniku rewolucji wywodzącej się bezpośrednio z wojny, a także rewolucji austro-węgierskiej, prawdopodobnie nie był wielkim zaskoczeniem: Turcja od dawna uważana była za chorego człowieka Europy, a krążyły po niej sępy. terytorium przez dziesięciolecia. Tuż za nimi znalazły się Austro-Węgry.

Jednak upadek młodego, potężnego i rozwijającego się Cesarstwa Niemieckiego, po buncie ludu i zmuszeniu kajzera do abdykacji, był wielkim szokiem. W ich miejsce pojawiła się szybko zmieniająca się seria nowych rządów, począwszy od demokratycznych republik po socjalistyczne dyktatury.

Nacjonalizm zmienia i komplikuje Europę

Nacjonalizm rósł w Europie przez dziesięciolecia przed wybuchem I wojny światowej, ale po wojnie nastąpił znaczny wzrost liczby nowych narodów i ruchów niepodległościowych. Częściowo było to wynikiem izolacjonistycznego zaangażowania Woodrowa Wilsona w to, co nazwał „samostanowieniem”. Ale po części była to także odpowiedź na destabilizację starych imperiów, którą nacjonaliści postrzegali jako okazję do ogłoszenia nowych narodów.

Kluczowym regionem dla europejskiego nacjonalizmu była Europa Wschodnia i Bałkany, gdzie Polska, trzy kraje bałtyckie, Czechosłowacja, Królestwo Serbowie, Chorwaci i Słoweńcy i pojawiły się inne. Ale nacjonalizm był w ogromnym konflikcie z etnicznym składem tego regionu Europy, gdzie wiele różnych narodowości i grup etnicznych czasami żyło ze sobą w napięciu. Ostatecznie konflikty wewnętrzne, wynikające z nowego samostanowienia większości narodowych, powstały z niezadowolonych mniejszości, które preferowały rządy sąsiadów.

Mity zwycięstwa i porażki

Niemiecki dowódca Erich Ludendorff doznał załamania psychicznego, zanim wezwał do zawieszenia broni w celu zakończenia wojny, a kiedy wyzdrowiał i odkrył warunki, na których się podpisał, nalegał, aby Niemcy odmówiły ich, twierdząc, że armia może dalej walczyć. Ale nowy rząd cywilny go uchylił, ponieważ po zawarciu pokoju nie było sposobu, aby armia walczyła. Przywódcy cywilni, którzy uchwalili Ludendorffa, stali się kozłami ofiarnymi zarówno dla armii, jak i samego Ludendorffa.

Tak zaczął się, pod sam koniec wojny, mit niepokonanej armii niemieckiej „pchniętej w plecy” przez liberałów, socjalistów i Żydów, którzy zniszczyli Republikę Weimarską i podsycili wzrost Hitlera. Ten mit pochodzi bezpośrednio od Ludendorffa przygotowującego ludność cywilną na jesień. Włochy nie otrzymały tyle ziemi, ile obiecano w tajnych umowach, a włoska prawica wykorzystała to, by narzekać na „okaleczony pokój”.

Natomiast w Wielkiej Brytanii sukcesy 1918 które zostały częściowo wygrane przez ich żołnierzy, były coraz bardziej ignorowane, na rzecz postrzegania wojny i całej wojny jako krwawej katastrofy. Wpłynęło to na ich reakcję na wydarzenia międzynarodowe w latach 20. i 30. XX wieku; można przypuszczać, że polityka appeasementu narodziła się z popiołów I wojny światowej.

Największa strata: „stracone pokolenie”

Chociaż nie jest do końca prawdą, że całe pokolenie zostało stracone – a niektórzy historycy narzekają na to określenie – podczas I wojny światowej zginęło osiem milionów ludzi, co stanowiło być może jedną ósmą kombatantów. W większości wielkich mocarstw trudno było znaleźć kogoś, kto nie stracił kogoś na wojnie. Wiele innych osób zostało rannych lub postrzelonych tak mocno, że popełnili samobójstwo, a te straty nie znajdują odzwierciedlenia w liczbach.