John Burns, bohater cywilny Gettysburga

John Burns był starszym mieszkańcem Gettysburga w Pensylwanii, który stał się popularną i bohaterską postacią w ciągu kilku tygodni po wielkiej bitwie stoczonej tam latem 1863 roku. Krążyła historia, że ​​Burns, 69-letni szewc i miejski konstabl, był tak oburzony inwazją Konfederacji na Północ, że wziął na ramię karabin i odważył się dołączyć do znacznie młodszych żołnierzy w obronie Unii.

Legenda „Odważnego Johna Burnsa”

Biblioteka Kongresu

Historie o Johnie Burnsie okazały się prawdziwe, a przynajmniej były mocno zakorzenione w prawdzie. Pojawił się na miejscu intensywnej akcji pierwszego dnia Bitwa pod Gettyburgiem , 1 lipca 1863, ochotnik u boku wojsk Unii.

Burns został ranny, wpadł w ręce konfederatów, ale wrócił do własnego domu i wyzdrowiał. Historia jego wyczynów zaczęła się rozprzestrzeniać, a do czasu słynnego fotografa Mateusz Brady odwiedził Gettysburg dwa tygodnie po bitwie i postanowił sfotografować Burnsa.

Starzec pozował dla Brady'ego, wracając do zdrowia w bujanym fotelu, obok pary kul i muszkietu.

Legenda o Burnsie wciąż rosła, a lata po jego śmierci stan Pensylwania wzniósł jego pomnik na polu bitwy pod Gettysburgiem.

Burns dołączył do walki pod Gettysburgiem

Burns urodził się w 1793 roku w New Jersey i zaciągnął się do walki w Wojna 1812 kiedy był jeszcze nastolatkiem. Twierdził, że walczył w bitwach wzdłuż granicy kanadyjskiej.

Pięćdziesiąt lat później mieszkał w Gettysburgu i był znany w mieście jako ekscentryczna postać. Kiedy wybuchła wojna domowa, podobno próbował zaciągnąć się do walki o Związek, ale został odrzucony ze względu na swój wiek. Następnie pracował przez pewien czas jako kierowca drużyny, prowadząc wagony w wojskowych pociągach zaopatrzeniowych.

Dość szczegółowy opis zaangażowania Burnsa w walki w Gettysburgu pojawił się w książce opublikowanej w 1875 roku: Bitwa pod Gettysburgiem Samuela Pennimana Batesa. Według Batesa Burns mieszkał w Gettysburgu wiosną 1862 roku, a mieszczanie wybrali go na konstabla.

Pod koniec czerwca 1863 do Gettysburga przybył oddział konfederackiej kawalerii dowodzony przez generała Jubala Early'ego. Burns najwyraźniej próbował im przeszkadzać, a funkcjonariusz umieścił go w areszcie w miejskim więzieniu w piątek 26 czerwca 1863 roku.

Burnsa wypuszczono dwa dni później, kiedy rebelianci ruszyli, by napaść na miasto York w Pensylwanii. Był nietknięty, ale wściekły.

30 czerwca 1863 r. do Gettysburga przybyła brygada kawalerii Unii pod dowództwem Johna Buforda. Podekscytowani mieszkańcy, w tym Burns, przekazali Bufordowi raporty na temat ruchów konfederatów w ostatnich dniach.

Buford postanowił utrzymać miasto, a jego decyzja zasadniczo zadecydowała o miejscu nadchodzącej wielkiej bitwy. Rankiem 1 lipca 1863 konfederacka piechota zaczęła atakować kawalerię Buforda i rozpoczęła się bitwa pod Gettysburgiem.

Kiedy rano jednostki piechoty Unii pojawiły się na miejscu, Burns dał im wskazówki. I postanowił się zaangażować.

Jego rola w bitwie

Według relacji opublikowanej przez Batesa w 1875 r. Burns natknął się na dwóch powracających do miasta rannych żołnierzy Unii. Poprosił ich o broń, a jeden z nich dał mu karabin i zapas naboi.

Według wspomnień oficerów Unii Burns pojawił się na miejscu walk na zachód od Gettysburga, ubrany w stary kapelusz z rurą od pieca i niebieski płaszcz z pazurem. I nosił broń. Zapytał oficerów pułku z Pensylwanii, czy mógłby z nimi walczyć, a oni kazali mu udać się do pobliskiego lasu, przetrzymywanego przez Żelazną Brygadę z Wisconsin.

Popularne jest to, że Burns ustawił się za kamienną ścianą i występował jako strzelec wyborowy. Uważano, że skupił się na oficerach Konfederacji na koniach, strzelając do niektórych z nich z siodła.

Po południu Burns wciąż strzelał w lesie, gdy otaczające go pułki Unii zaczęły się wycofywać. Pozostał na pozycji i został kilkakrotnie ranny w bok, ramię i nogę. Zemdlał z powodu utraty krwi, ale przedtem odrzucił karabin i, jak później twierdził, zakopał pozostałe naboje.

Tego wieczoru konfederaci szukający swoich zmarłych natknęli się na dziwny widok starszego mężczyzny w cywilnym ubraniu z licznymi ranami bojowymi. Ożywili go i zapytali, kim jest. Burns powiedział im, że próbował dostać się na farmę sąsiada, aby uzyskać pomoc dla swojej chorej żony, kiedy został złapany w krzyżowy ogień.

Konfederaci mu nie uwierzyli. Zostawili go na polu. W pewnym momencie oficer Konfederacji dał Burnsowi trochę wody i koc, a starzec przeżył noc leżąc na otwartej przestrzeni.

Następnego dnia jakoś przedostał się do pobliskiego domu, a sąsiad przywiózł go wozem z powrotem do Gettysburga, który był przetrzymywany przez Konfederatów. Został ponownie przesłuchany przez oficerów Konfederacji, którzy sceptycznie podchodzili do jego relacji o tym, jak wplątał się w walkę. Burns twierdził później, że dwóch żołnierzy rebeliantów strzelało do niego przez okno, gdy leżał na łóżeczku.

Legenda „Odważnego Johna Burnsa”

Po wycofaniu się Konfederatów Burns był lokalnym bohaterem. Gdy dziennikarze przybyli i rozmawiali z mieszkańcami miasta, zaczęli słuchać historii Odważnego Johna Burnsa. Kiedy fotograf Mateusz Brady odwiedził Gettysburg w połowie lipca, odszukał Burnsa jako temat portretu.

Gazeta z Pensylwanii, Germantown Telegraph, opublikowała artykuł o Johnie Burnsie latem 1863 roku. Był on szeroko przedrukowywany. Poniżej znajduje się tekst wydrukowany w Biuletynie San Francisco z 13 sierpnia 1863, sześć tygodni po bitwie:

John Burns, ponad siedemdziesiąt lat, mieszkaniec Gettysburga, walczył przez całą bitwę pierwszego dnia i został ranny nie mniej niż pięć razy – ostatni strzał odniósł mu poważne obrażenia w kostkę. Podszedł do pułkownika Wistera w najgorętszej walce, uścisnął mu rękę i powiedział, że przyszedł z pomocą. Ubrany był w swój najlepszy, jasnoniebieski płaszcz z jaskółczym ogonem, z mosiężnymi guzikami, sztruksowymi pantalonami i kapeluszem z fajki kuchennej o znacznej wysokości, wszystko w starożytny wzór i bez wątpienia pamiątkę po jego domu. Był uzbrojony w regulaminowy muszkiet. Ładował i strzelał niezachwianie, dopóki ostatni z jego pięciu rannych nie powalił go. On wyzdrowieje. Jego mały domek został spalony przez rebeliantów. Przysłano mu z Germantown sakiewkę o wartości stu dolarów. Dzielny John Burns!

Kiedy Prezydent Abraham Lincoln odwiedził w listopadzie 1863 r., aby dostarczyć adres Gettysburg poznał Burnsa. Szli ramię w ramię ulicą miasta i siedzieli razem na nabożeństwie.

W następnym roku autor Bret Harte napisał wiersz zatytułowany Brave John Burns. Często był antologizowany. Wiersz sprawiał wrażenie, jakby wszyscy w mieście byli tchórzami, a wielu mieszkańców Gettysburga było urażonych.

W 1865 pisarz J.T. Trowbridge odwiedził Gettysburg i otrzymał wycieczkę po polu bitwy od Burnsa. Stary człowiek przedstawił również wiele swoich ekscentrycznych opinii. Mówił zjadliwie o innych mieszkańcach miasta i otwarcie oskarżał połowę miasta o bycie Copperheads, czyli sympatykami Konfederacji.

Dziedzictwo Johna Burnsa

John Burns zmarł w 1872 roku. Jest pochowany obok żony na cmentarzu cywilnym w Gettysburgu. W lipcu 1903 r. w ramach obchodów 40-lecia poświęcono pomnik Burnsa z karabinem.

Legenda Johna Burnsa stała się cenną częścią tradycji Gettysburga. Karabin, który należał do niego (choć nie ten, którego używał 1 lipca 1863 r.) znajduje się w muzeum stanowym w Pensylwanii.