Jakie są największe gwiazdy we Wszechświecie?

10 najlepszych gwiazd na niebie według średnicy

Gwiazdy to ogromne kule płonącej plazmy. Jednak poza Słońcem w naszym Układzie Słonecznym, pojawiają się one jako maleńkie punkciki światła na niebie. Nasze Słońce, technicznie rzecz biorąc żółty karzeł, nie jest ani największą, ani najmniejszą gwiazdą we wszechświecie. Chociaż jest znacznie większa niż wszystkie planety razem wzięte, nie jest nawet średniej wielkości w porównaniu z innymi masywniejszymi gwiazdami. Niektóre z tych gwiazd są większe, ponieważ ewoluowały w ten sposób od momentu powstania, podczas gdy inne są większe, ponieważ rozszerzają się wraz z wiekiem.

Rozmiar gwiazdy: ruchomy cel

Ustalenie rozmiaru gwiazdy nie jest prostym projektem. W przeciwieństwie do planet, gwiazdy nie mają wyraźnej powierzchni, na której można by utworzyć „krawędź” do pomiarów, a astronomowie nie mają wygodnej linijki do wykonywania takich pomiarów. Ogólnie rzecz biorąc, astronomowie patrzą na gwiazdę i mierzą jej rozmiar kątowy, czyli szerokość mierzoną w stopniach, minutach kątowych lub sekundach kątowych. Ten pomiar daje im ogólne pojęcie o wielkości gwiazdy, ale należy wziąć pod uwagę inne czynniki.

Na przykład niektóre gwiazdy są zmienne, co oznacza, że ​​regularnie rozszerzają się i kurczą wraz ze zmianą jasności. Oznacza to, że gdy astronomowie badają gwiazdę taką jak V838 Monocerotis, muszą patrzeć na nią więcej niż raz przez pewien okres czasu, gdy się rozszerza i kurczy, aby móc obliczyć średni rozmiar. Podobnie jak w przypadku praktycznie wszystkich pomiarów astronomicznych, istnieje również nieodłączny margines niedokładności obserwacji spowodowany m.in. błędem sprzętu i odległością.

Wreszcie, zestawienie gwiazd według rozmiaru musi uwzględniać, że mogą istnieć większe okazy, które po prostu nie zostały jeszcze zbadane lub nawet wykryte. Mając to na uwadze, poniżej przedstawiamy 10 największych gwiazd znanych obecnie astronomom.

Betelgeza

Foobaz/Wikimedia Commons/Domena publiczna

Szacuje się, że ten czerwony hiperolbrzym ma promień około tysiąca razy większy od Słońca i jest obecnie uważany za jedną z największych takich gwiazd w Drodze Mlecznej. Położona w kierunku konstelacji Cefeusza, VV Cephei A znajduje się około 6000 lat świetlnych od Ziemi i jest w rzeczywistości częścią układu podwójnego gwiazd dzielonego z towarzyszem, mniejszą niebieską gwiazdą. Litera „A” w nazwie gwiazdy jest przypisana do większej z dwóch gwiazd w parze. Chociaż krążą wokół siebie w złożonym tańcu, nie wykryto żadnych planet dla VV Cephei A.

Mu Cephei

Francesco Malafarina/Wikimedia Commons/Domena publiczna

Ten czerwony nadolbrzym w Cefeuszu jest około 1650 razy większy od promienia naszego Słońca. Z ponad 38 000 razy większą jasnością Słońca, jest również jedną z najjaśniejszych gwiazd na droga Mleczna . Dzięki swojemu dość czerwonawemu kolorowi otrzymał przydomek „Gwiazda Granatu Herschela” na cześć Sir Williama Herschela, który zaobserwował go w 1783 roku, i znany jest również pod arabską nazwą Erakis.

V838 Monocerotis

Stocktrek / Getty Images

Ta czerwona gwiazda zmienna znajduje się w kierunku konstelacji Monoceros znajduje się około 20 000 lat świetlnych od Ziemi. Może być większy niż Mu Cephei lub VV Cephei A, ale ze względu na odległość od Słońca i fakt, że jego rozmiar pulsuje, jego rzeczywiste wymiary są trudne do określenia. Po ostatnim wybuchu w 2009 roku jego rozmiary wydawały się mniejsze. Dlatego ma zakres zwykle od 380 do 1970 promieni słonecznych. Kosmiczny Teleskop Hubble'a udokumentował kilkakrotnie całun pyłu oddalający się od V838 Monocerotis.

WOH G64

Stocktrek Images / Getty Images

Ten czerwony hiperolbrzym znajdujący się w konstelacji Dorado (na niebie południowej półkuli) ma promień około 1540 razy większy od Słońca. W rzeczywistości znajduje się poza Drogą Mleczną w Duży Obłok Magellana , pobliska galaktyka towarzysząca naszej, leżąca około 170 000 lat świetlnych od nas.

WOH G64 ma otaczający go gruby dysk gazu i pyłu, który prawdopodobnie został wyrzucony jako gwiazda, od której zaczęła się śmiertelna agonii. Ta gwiazda była kiedyś ponad 25 mas masy Słońca, ale gdy zbliżała się do wybuchu jako supernowa, zaczęła tracić masę. Astronomowie szacują, że utracił wystarczającą ilość materiału składowego, aby stworzyć od trzech do dziewięciu układów słonecznych.

V354 Cefeusz

Rhys Taylor / Stocktrek Images / Getty Images

Nieco mniejszy niż WOH G64, ten czerwony nadolbrzym ma 1520 promieni słonecznych. Stosunkowo blisko 9000 lat świetlnych od Ziemi, V354 Cephei znajduje się w gwiazdozbiorze Cefeusza. WOH G64 jest zmienną nieregularną, co oznacza, że ​​pulsuje nieregularnie. Astronomowie dokładnie badający tę gwiazdę zidentyfikowali ją jako część większej grupy gwiazd zwanej gwiezdnym asocjacją Cepheus OB1, która zawiera wiele gorących masywnych gwiazd, ale także szereg chłodniejszych nadolbrzymów, takich jak ten.

RW Cephei

Stocktrek / Getty Images

Oto kolejny wpis z konstelacja Cefeusza na niebie półkuli północnej. Ta gwiazda może nie wydawać się aż tak duża w swoim sąsiedztwie, jednak w naszej galaktyce lub w pobliżu nie ma wielu innych, które mogłyby z nią rywalizować. Promień tego czerwonego nadolbrzyma wynosi około 1600 promieni słonecznych. Gdyby znajdował się w centrum naszego Układu Słonecznego zamiast Słońca, jego zewnętrzna atmosfera rozciągałaby się poza orbitę Jowisza.

KY Cygni

Haitong Yu / Getty Images

Chociaż KY Cygni jest co najmniej 1420 razy większy od promienia Słońca, niektóre szacunki przybliżają go do 2850 promieni słonecznych (chociaż prawdopodobnie jest bliższy mniejszemu oszacowaniu). KY Cygni znajduje się około 5000 lat świetlnych od Ziemi w konstelacji Łabędzia. Niestety w tej chwili nie są dostępne żadne realne obrazy dla tej gwiazdy.

KW Strzelec

a. v. ley / Getty Images

Reprezentujący konstelację Strzelca, ten czerwony nadolbrzym jest 1460 razy większy od promienia naszego Słońca. KW Sagittarii leży około 7800 lat świetlnych od Ziemi. Gdyby była główną gwiazdą naszego Układu Słonecznego, rozciągałaby się daleko poza orbitę Marsa. Astronomowie zmierzyli temperaturę KW Sagittarii na około 3700 K (kelwin, podstawowa jednostka temperatury w międzynarodowym układzie jednostek, oznaczona symbolem jednostki K). Jest znacznie chłodniej niż Słońce, które na powierzchni ma 5778 K. (W tej chwili nie są dostępne żadne realne obrazy dla tej gwiazdy.)