Jakie jest klasyczne pochodzenie zorzy polarnej?

Loong Kae Chong/EyeEm/Getty Images

The Aurora Borealis, czyli zorza polarna , bierze swoją nazwę od dwóch klasycznych bóstw, chociaż to ani starożytny Grek, ani Rzymianin nie nadał nam tego imienia.

Klasyczne pojęcie Galileusza

W 1619 r. włoski astronom Galileo Galilei ukuł termin Aurora Borealis dla zjawiska astronomicznego obserwowanego głównie na bardzo dużych szerokościach geograficznych: połyskujące paski koloru łukiem na nocnym niebie. Aurora była imieniem bogini świtu według Rzymian (znanej jako Eos i zwykle opisywana przez Greków jako „różowopalczaste”), podczas gdy Boreas był bogiem północnego wiatru.

Chociaż nazwa odzwierciedla włoski światopogląd Galileusza, światła są częścią ustnej historii większości kultur na szerokościach geograficznych, w których widać zorzę polarną. Rdzenni mieszkańcy Ameryki i Kanady mają tradycje związane z zorzami polarnymi. Zgodnie z regionalną mitologią, w Skandynawii nordycki bóg zimy Ullr podobno stworzył zorzę polarną, która oświetla najdłuższe noce w roku. Jednym z mitów wśród łowców karibu z Dene jest to, że renifery pochodzą z Aurora Borealis.

Wczesne raporty astronomiczne

Późnobabilońska tabliczka klinowa datowana na panowanie króla Nebukadneccara II (rządził w latach 605-562 p.n.e.) jest najwcześniejszym znanym wzmianką o zorzy polarnej. Tabliczka zawiera raport królewskiego astronoma o niezwykłej czerwonej poświacie na niebie w nocy, w babilońskiej dacie odpowiadającej 12/13 marca 567 r. p.n.e. Wczesne chińskie raporty obejmują kilka, najwcześniejsze datowane są na 567 n.e. i 1137 n.e. Pięć przykładów wielokrotnych jednoczesnych obserwacji zorzy polarnej z Azji Wschodniej (Korea, Japonia, Chiny) zostało zidentyfikowanych w ciągu ostatnich 2000 lat w nocy 31 stycznia 1101 r.; 6 października 1138; 30 lipca 1363; 8 marca 1582; i 2 marca 1653.

Ważny klasyczny rzymski raport pochodzi od Pliniusza Starszego, który opisał zorzę w 77 roku n.e., nazywając światła „przepaścią” i opisując je jako „ziewanie” nocnego nieba, któremu towarzyszyło coś, co wyglądało jak spadająca krew i ogień Do ziemi. Południowoeuropejskie zapisy dotyczące zorzy polarnej zaczynają się już w V wieku p.n.e.

Najwcześniejsze odnotowane możliwe obserwacje zorzy polarnej mogą być „impresjonistycznymi rysunkami jaskiniowymi, które mogą przedstawiać zorze polarne płonące na nocnym niebie.

Wyjaśnienie naukowe

Te poetyckie opisy tego zjawiska zaprzeczają astrofizycznemu pochodzeniu zorzy polarnej (i jej południowego bliźniaka, zorzy australijskiej. Są one najbliższym i najbardziej dramatycznym przykładem zjawisk kosmicznych. Wiatr słoneczny lub gigantyczne erupcje, znane jako koronalne wyrzuty masy, oddziałują z polami magnetycznymi w górnych warstwach atmosfery Ziemi, powodując, że cząsteczki tlenu i azotu uwalniają fotony światła.