Jak skrócić miliony lat?

Helmut Feil/Getty Images

Geolodzy mają trochę niezręczności w swoim języku, mówiąc o głębokiej przeszłości: odróżnianie dat z przeszłości od czas trwania lub wieków. Zwykli ludzie nie mają problemu z dziwactwem czasu historycznego – w 2017 roku; możemy śmiało powiedzieć, że wydarzenie w p.n.e. 200 zdarzyło się 2216 lat temu, a obiekt wykonany wtedy ma 2216 lat dzisiaj. (Pamiętaj, nie było roku 0.)

Geolodzy mają jednak potrzebę oddzielenia tych dwóch rodzajów czasu za pomocą różnych skrótów lub symboli i toczy się debata na temat ustalenia standardowego sposobu jego wyrażania. W ciągu ostatnich kilku dekad pojawiła się powszechna praktyka, która podaje daty (nie wiek) w formacie „ X Ma' (x m milion lat a iść); na przykład mówi się, że skały, które powstały 5 milionów lat temudataod 5 Ma. „5 Ma” to punkt w czasie oddalony o 5 milionów lat od teraźniejszości.

I zamiast mówić, że skała ma „5 Ma”, geolodzy używają innego skrótu, takiego jak m.y., mya, myr lub Myr (z których wszystkie oznaczają miliony lat, w odniesieniu do wieku lub czasu trwania). To trochę niezręczne, ale kontekst wyjaśnia sprawę.

Uzgodnienie definicji dla Ma

Niektórzy naukowcy nie widzą potrzeby stosowania dwóch różnych symboli lub skrótów, ponieważ coś uformowało się 5 milionów lat przed teraźniejszością rzeczywiście miałoby 5 milionów lat. Opowiadają się za jednym systemem lub zestawem symboli dla wszystkich nauk, od geologia od chemii do astrofizyki i fizyki jądrowej. Chcą używać Ma dla obu, co wzbudziło pewne obawy geologów, którzy chcą dokonać rozróżnienia i postrzegają to jako niepotrzebnie mylące, jeśli chodzi o zastosowanie Ma do obu.

Niedawno Międzynarodowa Unia Chemii Czystej i Stosowanej (IUPAC) oraz Międzynarodowa Unia Nauk Geologicznych (IUGS) zwołały grupę zadaniową, która ma zdecydować o oficjalnej definicji roku, który ma zostać włączony do Système International lub SI, „systemu metrycznego”. Dokładna definicja nie jest tutaj ważna, ale wybrany przez nich symbol „a” (dla łaciny dawka , co oznacza „rok”) zastąpiłoby zwyczaje geologiczne, wymagając od wszystkich używania „Ma” miliony lat temu, „ka” tysiące lat temu, Ga miliardy lat temu itd. wszędzie. To sprawiłoby, że pisanie prac z geologii byłoby nieco trudniejsze, ale moglibyśmy się dostosować.

Ale Nicholas Christie-Blick z Columbia University przyjrzał się tej propozycji głębiej i… krzyknął faul w GSA dzisiaj . Postawił ważne pytanie: Jak SI może uwzględnić rok jako „jednostkę pochodną”, skoro zasady SI wymagają, aby były to proste potęgi jednostek podstawowych? System metryczny dotyczy wielkości fizycznych i mierzalnych odległości, a nie czasu: „punkty w czasie nie są jednostkami”. W regułach nie ma miejsca na jednostkę pochodną o nazwie rok, która zostałaby zdefiniowana jako 31 556 925 445 s. Jednostki pochodne to takie rzeczy jak gram (10^-3kg).

Gdyby to był spór prawny, Christie-Blick twierdziłby, że rok nie ma znaczenia. „Zacznij od nowa”, mówi i uzyskaj poparcie geologów.