Ile jest kontynentów?

Czy liczysz pięć, sześć czy siedem kontynentów?

Obrazy Buena Vista/Getty Images

Kontynent jest zwykle definiowany jako bardzo duży ląd, otoczony ze wszystkich stron (lub prawie tak) wodą i zawierający wiele państw narodowych. Jednak jeśli chodzi o liczbę kontynentów na Ziemi, eksperci nie zawsze są zgodni. W zależności od zastosowanych kryteriów może być pięć, sześć lub siedem kontynentów. Brzmi myląc, prawda? Oto jak to wszystko się układa.

Definiowanie kontynentu

„Glosariusz geologii”, wydawany przez Amerykański Instytut Nauk o Ziemi , definiuje kontynent jako jeden z głównych lądów Ziemi, obejmujący zarówno suchy ląd, jak i szelfy kontynentalne”. Inne cechy kontynentu to:

• Obszary lądu, które są wyniesione w stosunku do otaczającego dna oceanu
• Różnorodne formacje skalne, w tym magmowe, metamorficzne i osadowe
• Skorupa, która jest grubsza niż otaczające ją skorupy oceaniczne. Na przykład skorupa kontynentalna może mieć różną grubość od około 18 do 28 mil głębokości, podczas gdy skorupa oceaniczna ma zwykle około 4 mil grubości
• Jasno określone granice

Ta ostatnia cecha jest najbardziej kontrowersyjna, według Towarzystwo Geologiczne Ameryki , co prowadzi do nieporozumień wśród ekspertów co do liczby kontynentów. Co więcej, nie ma globalnego organu zarządzającego, który ustalił definicję konsensusu.

Ile jest kontynentów?

Jeśli chodziłeś do szkoły w Stanach Zjednoczonych, prawdopodobnie uczono cię, że istnieje siedem kontynentów: Afryka, Antarktyda, Azja, Australia, Europa, Ameryka Północna i Ameryka Południowa. Ale używając kryteriów zdefiniowanych powyżej, wielu geologów twierdzi, że istnieje sześć kontynentów: Afryka, Antarktyda, Australia, Ameryka Północna i Południowa oraz Eurazja . W wielu częściach Europy uczniów uczy się, że istnieje tylko sześć kontynentów, a nauczyciele traktują Amerykę Północną i Południową jako jeden kontynent.

Dlaczego różnica? Z geologicznego punktu widzenia Europa i Azja to jeden wielki ląd. Podzielenie ich na dwa oddzielne kontynenty jest raczej kwestią geopolityczną, ponieważ Rosja zajmuje tak dużą część kontynentu azjatyckiego i historycznie była politycznie odizolowana od potęg Europy Zachodniej, takich jak Wielka Brytania, Niemcy i Francja.

Ostatnio niektórzy geolodzy zaczęli argumentować, że należy zrobić miejsce dla „nowego” kontynentu o nazwie Zelandia . Ten ląd leży u wschodnich wybrzeży Australii. Nowa Zelandia i kilka mniejszych wysp to jedyne szczyty nad wodą; pozostałe 94 procent jest zanurzonych w Oceanie Spokojnym.

Inne sposoby liczenia lądów

Geografowie dzielą planetę na regiony, aby ułatwić badanie. The Oficjalna lista krajów według regionu dzieli świat na osiem regionów: Azję, Bliski Wschód oraz Afryka Północna, Europa, Ameryka Północna, Ameryka Środkowa i Karaiby, Ameryka Południowa, Afryka oraz Australia i Oceania.

Możesz także podzielić główne masy lądowe Ziemi na płyty tektoniczne, które są dużymi płytami litej skały. Płyty te składają się zarówno ze skorupy kontynentalnej, jak i oceanicznej i są oddzielone liniami uskoku. W sumie jest 15 płyt tektonicznych, z których siedem ma rozmiar około dziesięciu milionów mil kwadratowych lub więcej. Nic dziwnego, że z grubsza odpowiadają kształtom kontynentów, które na nich leżą.

Źródła

• Mortimerze, Nick. „Zealandia: Ukryty Kontynent Ziemi”. Tom 27, wydanie 3, The Geological Society of America, Inc., marzec/kwiecień 2017.
• Neuendorf, Klaus K.E. „Słownik geologii”. James P. Mehl Jr., Julia A. Jackson, Twarda okładka, wydanie piąte (poprawione), American Geosciences Institute, 21 listopada 2011.