I wojna światowa: zatonięcie Lusitanii

Zatonięcie RMS Lusitania. Archiwum Federalne DVM 10 Bild-23-61-17

Zatonięcie RMS Lusitania nastąpiło 7 maja 1915 r., podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918). Godny uwagi liner Cunard, RMS Lusitania został storpedowany u wybrzeży Irlandii przez kapitana porucznika Walthera Schwiegera U-20 . Tonie szybko, utrata Lusitania zginęło 1198 pasażerów. Działania Schwiegera wywołały międzynarodowe oburzenie i zwróciły opinię publiczną w wielu neutralnych narodach przeciwko Niemcom i ich sojusznikom. W następnych miesiącach międzynarodowe naciski doprowadziły Niemcy do wstrzymania kampanii nieograniczona wojna podwodna .

Tło

Rozpoczęty w 1906 przez John Brown & Co. Ltd. z Clydebank, RMS Lusitania był luksusowym liniowcem zbudowanym dla sławnych Linia Cuarda . Płynąc trasą transatlantycką, statek zyskał reputację szybkości i zdobył Niebieska opaska za najszybszą przeprawę w kierunku wschodnim w październiku 1907 r. Podobnie jak w przypadku wielu statków tego typu, Lusitania został częściowo sfinansowany z rządowego programu dotacji, który wymagał przekształcenia statku na uzbrojony krążownik w czasie wojny.

Podczas gdy wymagania konstrukcyjne dla takiej konwersji zostały włączone do Lusitania Zgodnie z projektem, mocowania dział zostały dodane do dziobu statku podczas remontu w 1913 roku. Aby ukryć je przed pasażerami, mocowania były przykrywane zwojami ciężkich lin dokujących podczas rejsów. Wraz z wybuchem I wojny światowej w sierpniu 1914, Cunardowi pozwolono zachować Lusitania w służbie komercyjnej, ponieważ Royal Navy uznała, że ​​duże liniowce zużywają zbyt dużo węgla i wymagają zbyt dużych załóg, aby były skutecznymi raidersami.

RMS Lusitania. Domena publiczna

Inne statki Cunard nie miały tyle szczęścia, co… Mauretania oraz Akwitania zostali powołani do służby wojskowej. Choć pozostał w obsłudze pasażerów, Lusitania przeszedł kilka wojennych modyfikacji, w tym dodanie kilku dodatkowych platform kompasu i dźwigów, a także pomalowanie na czarno charakterystycznych czerwonych lejków. W dążeniu do obniżenia kosztów, Lusitania rozpoczęła działalność zgodnie z miesięcznym rozkładem rejsów, a Kotłownia nr 4 została zamknięta.

Ten ostatni ruch zmniejszył maksymalną prędkość statku do około 21 węzłów, co nadal czyniło go najszybszym liniowcem operującym na Atlantyku. To również pozwoliło Lusitania być dziesięć węzłów szybciej niż niemieckie łodzie podwodne.

Ostrzeżenia

4 lutego 1915 r. rząd niemiecki ogłosił, że morza wokół Wysp Brytyjskich są strefą wojny, a począwszy od 18 lutego alianckie statki w tym rejonie będą zatapiane bez ostrzeżenia. Jak Lusitania miał dotrzeć do Liverpoolu 6 marca, Admiralicja przekazała kapitanowi Danielowi Dowowi instrukcje, jak unikać okrętów podwodnych. Gdy liniowiec się zbliżał, wysłano do eskorty dwa niszczyciele Lusitania do portu. Niepewny, czy zbliżające się okręty wojenne były brytyjskie czy niemieckie, Dow uniknął ich i na własną rękę dotarł do Liverpoolu.

Kapitan William Thomas Turner, 1915. Domena publiczna

W następnym miesiącu Lusitania wyjechał do Nowego Jorku 17 kwietnia z kapitanem Williamem Thomasem Turnerem na czele. Komandor floty Cunard, Turner był doświadczonym żeglarzem i 24 kwietnia dotarł do Nowego Jorku. W tym czasie kilku zaniepokojonych obywateli niemiecko-amerykańskich zwróciło się do niemieckiej ambasady, aby uniknąć kontrowersji, gdyby liniowiec został zaatakowany przez U-Boota.

Biorąc ich obawy do serca, ambasada umieściła 22 kwietnia ogłoszenia w pięćdziesięciu amerykańskich gazetach ostrzegające, że neutralni podróżnicy na pokładach statków pod banderą brytyjską w drodze do strefy wojny żeglowali na własne ryzyko. Zwykle drukowane obok Lusitania Zapowiedź żeglugi, niemieckie ostrzeżenie wywołało pewne poruszenie w prasie i zaniepokojenie wśród pasażerów statku. Powołując się na to, że prędkość statku czyniła go prawie niewrażliwym na atak, Turner i jego oficerowie starali się uspokoić tych na pokładzie.

Wypłynięcie 1 maja zgodnie z planem, Lusitania opuścił Pier 54 i rozpoczął podróż powrotną. Podczas gdy liniowiec przelatywał przez Atlantyk, U-20 , dowodzony przez kapitana porucznika Walthera Schwiegera, operował u zachodnich i południowych wybrzeży Irlandii. Między 5 a 6 maja Schwieger zatopił trzy statki handlowe.

Kapitan porucznik Walther Schwieger. Bundesarchiv, Bild 134-C1831 / Nieznany / CC-BY-SA 3.0

Strata

Jego działalność skłoniła Admiralicję, która śledziła jego ruchy za pomocą przechwytywania, do wydawania ostrzeżeń dla okrętów podwodnych dla południowego wybrzeża Irlandii. Turner dwukrotnie otrzymał tę wiadomość 6 maja i podjął kilka środków ostrożności, w tym zamknięcie wodoszczelnych drzwi, wychylenie szalup ratunkowych, podwojenie obserwacyjnych i zaciemnienie statku. Ufając prędkości statku, nie zaczął podążać zy-zag kursem, jak zaleca Admiralicja.

Po otrzymaniu kolejnego ostrzeżenia około godziny 11:00 7 maja Turner skręcił na północny wschód w kierunku wybrzeża, błędnie wierząc, że okręty podwodne prawdopodobnie trzymają się otwartego morza. Posiadając tylko trzy torpedy i mało paliwa, Schwieger zdecydował się wrócić do bazy, gdy statek został zauważony około godziny 13:00. Nurkowanie, U-20 przeniósł się do zbadania.

Napotkawszy mgłę Turner zwolnił do 18 węzłów, gdy liniowiec skierował się do Queenstown (Cobh) w Irlandii. Jak Lusitania skrzyżował łuk, Schwieger otworzył ogień o 14:10. Jego torpeda uderzyła w liniowiec poniżej mostka na prawej burcie. Szybko nastąpiła druga eksplozja na prawym dziobie. Chociaż wysunięto wiele teorii, druga była najprawdopodobniej spowodowana eksplozją pary wewnętrznej.

Zatonięcie Lusitanii. Grawerowanie Normana Wilkinsona, The Illustrated London News, 15 maja 1915. Domena publiczna

Natychmiast wysyłając sygnał SOS, Turner próbował skierować statek w stronę wybrzeża w celu wyrzucenia go na brzeg, ale sterowanie nie zareagowało. Przechylając się pod kątem 15 stopni, silniki pchały statek do przodu, wbijając więcej wody do kadłuba. Sześć minut po trafieniu dziób zsunął się pod wodę, co wraz z coraz większym przechyleniem poważnie utrudniło próby wodowania szalup ratunkowych.

Gdy chaos ogarnął pokłady liniowca, wiele szalup ratunkowych zostało utraconych z powodu prędkości statku lub rozlało pasażerów podczas ich opuszczania. Około 2:28, osiemnaście minut po trafieniu torpedą, Lusitania prześlizgnął się pod falami około ośmiu mil od starej głowy Kinsale.

Następstwa

Zatonięcie pochłonęło życie 1198 osób Lusitania pasażerów i załogi, z których tylko 761 przeżyło. Wśród zabitych było 128 obywateli amerykańskich. Natychmiast podburzając międzynarodowe oburzenie, zatonięcie szybko zwróciło opinię publiczną przeciwko Niemcom i ich sojusznikom. Rząd niemiecki próbował usprawiedliwić zatonięcie, stwierdzając, że Lusitania został sklasyfikowany jako krążownik pomocniczy i przewoził ładunek wojskowy.

Były technicznie poprawne w obu przypadkach, ponieważ Lusitania miał rozkaz taranowania U-Bootów, a jego ładunek zawierał ładunek pocisków, 3-calowych pocisków i bezpieczników. Oburzeni śmiercią obywateli amerykańskich, wielu w Stanach Zjednoczonych wezwało do Prezydent Woodrow Wilson wypowiedzieć wojnę Niemcom. Zachęcony przez Brytyjczyków Wilson odmówił i nalegał na powściągliwość. Wydając trzy noty dyplomatyczne w maju, czerwcu i lipcu, Wilson potwierdził prawa obywateli USA do bezpiecznego podróżowania po morzu i ostrzegł, że przyszłe zatonięcia będą postrzegane jako „celowo nieprzyjazne”.

Po zatonięciu liniowca SS arabski w sierpniu amerykańskie naciski przyniosły owoce, gdy Niemcy zaoferowali odszkodowanie i wydali rozkazy zabraniające ich dowódcom niespodziewanych ataków na statki handlowe. We wrześniu Niemcy wstrzymali kampanię nieograniczona wojna podwodna . Jego wznowienie, wraz z innymi prowokacyjnymi aktami, takimi jak Telegram Zimmermanna , ostatecznie wciągną Stany Zjednoczone w konflikt.