I wojna światowa: Bitwa pod Cambrai

(Wikimedia Commons/domena publiczna)

Bitwa pod Cambrai została stoczona od 20 listopada do 6 grudnia 1917 r Pierwsza Wojna Swiatowa ( 1914 do 1918 ).

brytyjski

• Generał Julian Byng
• 2 korpusy
• 324 czołgi

Niemcy

• Generał Georg von der Marwitz
• 1 korpus

Tło

W połowie 1917 pułkownik John F.C. Fuller, szef sztabu Korpusu Pancernego, opracował plan użycia zbroi do najazdów na niemieckie linie. Ponieważ teren w pobliżu Ypres-Passchendaele był zbyt miękki dla czołgów, zaproponował uderzenie na St. Quentin, gdzie grunt był twardy i suchy. Ponieważ operacje w pobliżu St. Quentin wymagałyby współpracy z wojskami francuskimi, cel został przeniesiony do Cambrai, aby zapewnić tajność. Przedstawiając ten plan brytyjskiemu głównodowodzącemu feldmarszałkowi Sir Douglasowi Haigowi, Fuller nie był w stanie uzyskać zgody, ponieważ brytyjskie operacje skupiały się na ​ ofensywa przeciwko Passchendaele .

Podczas gdy Korpus Pancerny opracowywał swój plan, generał brygady H.H. Tudor z 9. Dywizji Szkockiej opracował metodę wspierania ataku czołgów za pomocą niespodziewanego bombardowania. Wykorzystało to nową metodę namierzania artylerii bez „rejestrowania” broni poprzez obserwację spadającego strzału. Ta starsza metoda często alarmowała wroga o zbliżających się atakach i dawała mu czas na przemieszczenie rezerw w zagrożony obszar. Chociaż Fullerowi i jego przełożonemu, generałowi brygady sir Hugh Ellesowi nie udało się uzyskać wsparcia Haiga, ich plan zainteresował dowódcę 3. Armii, generała sir Juliana Bynga.

W sierpniu 1917 roku Byng zaakceptował zarówno plan ataku Ellesa, jak i plan artyleryjski Tudora, aby go wesprzeć. Dzięki temu, że Elles i Fuller pierwotnie planowali, że atak miał być nalotem trwającym od ośmiu do dwunastu godzin, Byng zmienił plan i zamierzał utrzymać wszelkie zajęte tereny. Gdy walki ugrzęzły wokół Passchendaele, Haig ustąpił w opozycji i 10 listopada zatwierdził atak na Cambrai. Zbierając ponad 300 czołgów wzdłuż frontu o długości 10 000 jardów, Byng zamierzał posunąć się do przodu z bliskim wsparciem piechoty, aby przejąć wrogą artylerię i skonsolidować wszystkie zyski.

Szybkie natarcie

Posuwając się za niespodziewanym bombardowaniem, czołgi Ellesa miały miażdżyć ścieżki przez niemiecki drut kolczasty i wypełniać niemieckie okopy, wypełniając je wiązkami chrustu zwanych faszynami. W opozycji do Brytyjczyków była niemiecka Linia Hindenburga, która składała się z trzech kolejnych linii o głębokości około 7000 jardów. Były one obsadzone przez 20 Landwehra i 54. Dywizja Rezerwowa. Podczas gdy 20. Pułk był oceniany przez aliantów jako czwartorzędny, dowódca 54. przygotował swoich ludzi do taktyki przeciwpancernej wykorzystującej artylerię przeciwko ruchomym celom.

O 6:20 20 listopada 1003 brytyjskie działa otworzyły ogień do pozycji niemieckich. Posuwając się za pełzającą zaporą, Brytyjczycy odnieśli natychmiastowy sukces. Po prawej oddziały z III Korpusu generała porucznika Williama Pulteneya posuwały się o cztery mile, docierając do Lasu Lateau i zdobywając most na kanale St. Quentin w Masnières. Most ten wkrótce zawalił się pod ciężarem czołgów, które zatrzymywały natarcie. Na lewicy brytyjskiej podobne sukcesy odniosły elementy IV Korpusu, gdy oddziały dotarły do ​​lasów Bourlon Ridge i drogi Bapaume-Cambrai.

Dopiero w centrum brytyjskie postępy zatrzymały się. Było to w dużej mierze zasługą generała dywizji G.M. Harper, dowódca 51. Dywizji Górskiej, który rozkazał swojej piechocie podążać 150-200 jardów za jego czołgami, ponieważ sądził, że zbroja ściągnie ogień artyleryjski na jego ludzi. Napotkawszy w pobliżu Flesquières elementy 54. Dywizji Rezerwowej, jego nieobsługiwane czołgi poniosły ciężkie straty od niemieckich strzelców, w tym pięć zniszczonych przez sierżanta Kurta Krugera. Chociaż sytuację uratowała piechota, stracono jedenaście czołgów. Pod presją tej nocy Niemcy opuścili wioskę.

Odwrócenie fortuny

Tej nocy Byng wysłał swoje dywizje kawalerii do przodu, aby wykorzystać wyłom, ale zostali zmuszeni do zawrócenia z powodu nieprzerwanego drutu kolczastego. W Wielkiej Brytanii po raz pierwszy od wybuchu wojny dzwony kościelne zabrzmiały zwycięsko. W ciągu następnych dziesięciu dni natarcie brytyjskie znacznie zwolniło, a III Korpus zatrzymał się w celu konsolidacji, a główny wysiłek miał miejsce na północy, gdzie wojska próbowały zdobyć Bourlon Ridge i pobliską wioskę. Gdy niemieckie rezerwy dotarły do ​​tego obszaru, walki nabrały wyniszczających cech wielu bitew na froncie zachodnim.

Po kilku dniach brutalnych walk herb Bourlon Ridge został zajęty przez 40. Dywizję, podczas gdy próby nacisku na wschód zostały wstrzymane w pobliżu Fontaine. 28 listopada ofensywa została zatrzymana i wojska brytyjskie zaczęły się okopać. Podczas gdy Brytyjczycy tracili siły, by zdobyć Bourlon Ridge, Niemcy przerzucili na front dwadzieścia dywizji, by przeprowadzić zmasowany kontratak. Od godziny 7:00 30 listopada siły niemieckie stosowały taktykę infiltracji „szturmowców”, opracowaną przez generała Oskara von Hutiera.

Poruszając się w małych grupach, niemieccy żołnierze ominęli brytyjskie mocne strony i osiągnęli wielkie zyski. Szybko zaangażowani na całej linii, Brytyjczycy skoncentrowali się na utrzymaniu Grzbietu Bourlon, co pozwoliło Niemcom na odepchnięcie III Korpusu na południe. Choć walki ustały 2 grudnia, wznowiono je następnego dnia, gdy Brytyjczycy zostali zmuszeni do opuszczenia wschodniego brzegu Kanału Świętego Quentina. 3 grudnia Haig nakazał wycofanie się z najistotniejszego obszaru, rezygnując z brytyjskich zdobyczy, z wyjątkiem obszaru wokół Havrincourt, Ribécourt i Flesquières.

Następstwa

Pierwszy major bitwa W związku ze znaczącym atakiem pancernym brytyjskie straty w Cambrai wyniosły 44 207 zabitych, rannych i zaginionych, podczas gdy straty niemieckie oszacowano na około 45 000. Ponadto 179 czołgów zostało wyłączonych z akcji z powodu działań wroga, problemów mechanicznych lub „kopania”. Podczas gdy Brytyjczycy zdobyli trochę terytorium wokół Flesquières, stracili mniej więcej tyle samo na południu, co sprawiło, że bitwa okazała się remisem. Ostatnia duża bitwa w 1917 roku, bitwa pod Cambrai, sprawiła, że ​​obie strony wykorzystały sprzęt i taktykę, które zostaną udoskonalone w kampaniach w następnym roku. Podczas gdy alianci nadal rozwijali swoje siły pancerne, Niemcy stosowali taktykę „szturmowców” ze świetnym skutkiem podczas ich Ofensywa wiosenna .