Historia kultury Zoot Suit

Wikimedia Commons

W filmie krótkometrażowym Toma i Jerry'ego z 1944 roku „The Zoot Cat” — tylko trzynastym kreskówce, jaką kiedykolwiek nakręcono, z udziałem tego słynnego duetu — niedoszła dziewczyna Toma mówi mu prosto: „Chłopcze, jesteś kiepski! Zachowujesz się jak plac na jarmarku, łobuz z Saskatoon. Przychodzisz jak złamana ręka. Jesteś smutnym jabłkiem, długimi włosami, łuskaczem. Innymi słowy, nie wysyłasz mnie! Smutny kot wychodzi i kupuje sobie nowe niewypały od Uśmiechniętego Sama, Zoot Suit Mana, co skłania jego kumpelę z szeroko otwartymi oczami do zrobienia sto osiemdziesiąt. „Jesteś naprawdę bystrym charakterem! Spokojny mały człowiek. Ale już obrożasz mój jive!'

Mniej więcej w tym samym czasie na amerykańskiej scenie — ale kulturowo, oddalony o lata świetlne — młody…Malcom X, znany wówczas jako „Detroit Red”, śpiewał również pochwały dla Zoot Suit, „zabójczego płaszcza w kształcie drapowania, z plisami i ramionami wyściełanymi jak cela szaleńca”. (Wygląda na to, że ludzie w latach czterdziestych lubili rymować bardziej niż dzisiaj). W swojej szeroko czytanej autobiografii Malcolm X opisuje swój pierwszy kostium Zoot niemal w kategoriach religijnych: „Błękitne spodnie trzydzieści cali w kolanie i kąt zwężony do dwanaście cali na dole i długi płaszcz, który ściskał moją talię i rozszerzał się poniżej kolan… kapelusz pochylony, kolana zsunięte, stopy szeroko rozstawione, oba palce wskazujące wsunięte w podłogę. (Nawet nie wspomnimy Cesar Chávez , słynna meksykańsko-amerykańska aktywistka związkowa, która jako nastolatka nosiła Zoot Suits.)

Co takiego było w Zoot Suits, które łączyło tak odmienne ikony kultury, jak Malcom X, Cesar Chavez oraz Tom i Jerry? Początki kombinezonu Zoot, charakteryzującego się szerokimi klapami, wyściełanymi ramionami i workowatymi spodniami zwężającymi się w dół do wąskich mankietów – i zwykle wyposażonym w pierzasty kapelusz i zwisający zegarek kieszonkowy – są owiane tajemnicą, ale styl wydaje się łączyć w klubach nocnych w Harlemie w połowie lat trzydziestych, a następnie wkroczył w szerszą kulturę miejską. Zasadniczo Zoot Suits były przedwojennym odpowiednikiem obwisłych spodni z niskimi biodrami noszonych przez niektórych afroamerykańskich młodych ludzi w latach 90. lub ogromnych fryzur afro popularnych w latach 70. XX wieku. Wybory mody mogą być mocnym stwierdzeniem, zwłaszcza jeśli odmawia się ci bardziej popularnych sposobów wyrażania się ze względu na twoją rasę lub status ekonomiczny.

Zoot Suits wkraczają do głównego nurtu

Zanim Tom i Jerry się do nich odwoływali, Zoot Suits były już dobrze zakorzenione w kulturze głównego nurtu; można się założyć, że szefowie studia w MGM nigdy nie zapaliliby tej kreskówki, gdyby styl nadal ograniczał się do klubów nocnych w Harlemie. Można by powiedzieć, że apostołami Zoot byli muzycy jazzowi z początku lat czterdziestych, tacy jak Cab Calloway, którzy grali przed białą i czarną publicznością i byli naśladowani w swoich strojach przez młodzież wszystkich ras, choć niekoniecznie ich osoby starsze. (Przed i w trakcieII wojna światowa, jazz był dominującym kulturowym idiomem muzycznym w Stanach Zjednoczonych, podobnie jak hip-hop do dziś, choć w znacznie zmutowanej formie.)

W tym momencie możesz się zastanawiać, skąd pochodzi „zoot” w Zoot Suit. Najprawdopodobniej był to kolejny znak mody na rymowanie w Ameryce w czasie wojny; „zoot” po prostu wydaje się być jazzowym powtórzeniem „suit”. Młodzi ludzie, którzy założyli Zoot Suits jako łagodną formę buntu, z pewnością lubili zadziwiać swoich rodziców swoim zgryźliwym językiem i dziwnymi nazwami, które przypisywali przedmiotom gospodarstwa domowego, tak samo jak dzieci, które spędzają cały dzień na SMS-ach, lubią wyrzucać przypadkowe, nieprzeniknione akronimy.

Zoot Suits stają się polityczne: The Zoot Suit Riots

Pod koniec lat 30. w Los Angeles żadna grupa etniczna nie przyjęła Zoot Suits z większym entuzjazmem niż nastolatki pochodzenia meksykańskiego, niektórzy z nich to członkowie niskiego szczebla, znani jako „pachucos”. Tuż po japońskim ataku na Pearl Harbor jednak rząd USA wprowadził surowe racjonowanie wełny i innych tekstyliów w czasie wojny, co oznacza, że ​​kombinezony Zoot z szerokimi klapami i obfitymi fałdami były technicznie niedostępne. Mimo to wielu Angelenos – nie tylko Amerykanów pochodzenia meksykańskiego – nadal nosiło swoje stare kombinezony Zoot i kupowało nowe na czarnym rynku. Mniej więcej w tym samym czasie w Los Angeles wstrząsnął proces Sleepy Lagoon, w którym dziewięciu meksykańsko-amerykańskich pachucos zostało oskarżonych o zamordowanie niewinnego cywila (również z Meksyku).

Latem 1943 te wybuchowe okoliczności wybuchły, gdy grupa białych żołnierzy stacjonujących w Los Angeles zaatakowała przypadkowych pachucos (i inne mniejszości etniczne) ubranych w kombinezony Zoot w tak zwanych „Zamieszkach w kombinezonach Zoot”. Pozornie napastników oburzyło marnotrawstwo materiałów, jakie niosły ze sobą Zoot Suits, a także obnoszenie się z przepisami racjonowania przez noszących je młodzieńców. Bardziej prawdopodobnymi wytłumaczeniami były nastroje antymeksykańskie wywołane procesem w sprawie Sleepy Lagoon, w połączeniu z nieokiełznanym rasizmem żołnierzy z małych miasteczek stacjonujących w dużym mieście. Co zabawne, gdy dym opadł, senator stanu Kalifornia twierdził, że zamieszki zostały wszczęte przez nazistowskich szpiegów próbujących oderwać USA od ich latynoamerykańskich sojuszników!

Życie pozagrobowe w kostiumie Zoot

W Stanach Zjednoczonych żaden trend w modzie nigdy tak naprawdę nie wygasa – nawet jeśli nie ma już klapek z grzywką i lokami z lat 20. ubranych w kombinezony Zoot, te mody zostały zachowane w powieściach, kronikach filmowych, czasopismach i czasami są wskrzeszone jako oświadczenia modowe (zarówno poważnie, jak i ironicznie). The Cherry Poppin' Daddies zdobyli swój jedyny przebój Billboardu w 1997 roku piosenką „Zoot Suit Riot”, aw 1975 roku „Zoot Suit” był fragmentem ambitnej rockowej opery The Who „Quadrophenia”. W 1979 roku sztuka zatytułowana „Zoot Suit” – oparta na sprawie morderstwa w Sleepy Lagoon i Zoot Suit Riots – miała 41 przedstawień na Broadwayu. Co więcej, dziwaczny strój noszony przez alfonsów z śródmieścia w niezliczonych filmach o eksploatacji jest oparty na kostiumie Zoot. I oczywiście zawsze możesz obejrzeć „The Zoot Cat” na YouTube, nie wspominając o różnych elektryzujących występach Caba Callowaya w pełnych regaliach Zoot Suit.